Мои слова снова вызвали у них недоумение. Все же нередко увидишь человека, который так спокойно принимает свою участь.

— Ты ведь не из «них», правда? — спросил спокойный, а в его голосе слышалась нотка тревоги.

— Они не стали бы задавать нам такие вопросы, — сказал злобный, но его пыл тоже немного поубавился.

Что еще за «они»? Какие-то могущественные силы, с которыми они связаны? Если я попробую подыграть себе на пользу, меня могут раскусить, но, в противном случае, не получу необходимой мне информации, поэтому мною было принято решение выбрать нечто среднее.

— Кто знает, — ответила я. — Может из них, а может, и нет, но в любом случае у меня нет возможности отсюда уйти. Так что, расскажете мне кто вы и что это за город, перед тем как сжечь меня заживо?

Спокойный махнул остальным, чтобы они опустили оружие.

— Почему ты так спокойна? Неужели не осознаешь, что тебя ждет?

— Умирать мне не впервой, — сказала я. — Вот и не страшно.

Колдуны отвернулись и начали о чем-то тихо спорить. Вероятно, они все еще принимают меня за того жуткого странника. Стражники же выглядели так, будто в любой момент готовы пуститься наутек. Очень жаль, что у меня все равно нет возможности убежать, поэтому мой единственный вариант — получить ответы.

— Мы предадим тебя огню, — сказал спокойный. — Но из уважения к твоей смелости расскажем тебе то, что ты хочешь услышать, перед тем как спалить твое тело дотла.

Я немного наигранно вздохнула.

— Ну что же, если это единственный выход, то так тому и быть.

Понятно, что убить меня они не смогут, но, если я разберусь в происходящем, быть может, найду способ выбраться отсюда.

Они повели меня обратно в город, держа под строгим наблюдением. Сопротивления с моей стороны не было. Спустя немного времени, я оказалась привязанной к столбу на центральной площади, под присмотром нескольких человек. Стрелу из моего плеча вынули, но рану перевязывать не стали. Древесиной тоже не обложили, а это значило, что поджигать меня будут волшебством. Незадолго до церемонии, еще в темное время суток, меня окружили четыре колдуна и пара десятков жителей, среди которых были и стражники.

— Перед смертью ты хотела узнать кто мы такие, чужестранка. Я тебе отвечу. Мы люди, но не такие как ты. Нас избрали, подарив возможность контролировать скрытую внутри энергию. Будучи величайшими представителями человечества, мы бережем наши тайны, потому что никто, кроме нас, недостоин владеть подобной мощью.

— И кто же вас избрал? Тот человек с посохом и черепом?

Лицо моего собеседника поразила гримаса сильного удивления.

— Ты с ним знакома?

— Да, — ответила я, немного соврав. — И я знаю, что он не просто так научил этой силе.

— Откуда тебе все это известно? — спросил злобный. — Он тебе рассказал?

— Возможно, — ответила я, так как все еще не была уверена в том, кто авторы тех самых рисунков.

— Он придет за нами, а я ведь вам говорил! — вмешался третий колдун, который до этого со мной не заговаривал. — Она его посланница и пришла проверить нас. Чем больше силы мы имеем, тем сильнее наши пороки!

После этих слов он развернулся и ушел, сказав напоследок:

— Можете делать с ней что захотите, но я отрекаюсь от всего этого. Не хочу взять на себя проклятье.

Спокойный и злобный, посмотрев друг на друга, кивнули, после чего предали меня огню, выпустив его из своих рук мощными струями. У меня не было ни времени, ни возможности отреагировать. Я видела, как сначала моя одежда, а затем и тело воспламеняются, и снова никаких чувств, лишь неописуемый холод окутал мое тело, словно меня полностью обложили льдом. Несмотря на странность ситуации, ощущения были весьма мучительными. Колдуны продолжали поливать меня пламенем, которое уже начало лизать мое лицо, а взор в последний раз приметил, как от моих конечностей остается лишь черное мясо и торчащие кости. В этот момент из-за горизонта показался первый лучик утреннего солнца. Закрыв глаза и погрузившись в этот смертоносный огненный мороз, я временно отключилась.

Не знаю, сколько это продлилось, но конечности начали ощущать дуновение ветра, а стопы снова почувствовали землю. Слух почувствовал пение утренних птиц, а нос учуял влажный запах хвои. Казалось, будто я только что проснулась от страшного сна. Медленно открыв глаза, мне представилась та же пустующая улица среди полуразрушенных домов, а передо мной лежали деревяшки для костра.

— Что, простите…

Оглянувшись, я снова убедилась, что нахожусь в том городе, который увидела впервые. Ни единой души, старые заросшие дома и склады, те же самые грязные улицы, и абсолютно никаких намеков на огонь. Я каким-то образом уснула в стоячем положении, или это было безумное видение, порожденное моими странностями? Руки ощупали тело, на всякий случай проверяя состояние конечностей и кожи, но никаких следов гари не наблюдалось. Даже ранение от стрелы в плече пропало. Все ровно в таком виде, как до перемещения в живой город, только ночь сменилась на раннее утро. Но если я снова на том же месте, значит…

«Мия» — пронеслось у меня в голове.

Я рванула к центральному зданию, в третий раз выламывая дверь в том же самом многострадальном проеме. Девушка сидела и грелась перед костром, а рядом с ней был как ее мешок, так и мой, с наконечниками. Рядом с сидел старик, длинная седая борода которого опускалась до самого пола.

— Рэвери! Хвала великим духам ты нашлась! Где тебя носило? Бросила меня тут одну на всю ночь, — Мия быстро подошла ко мне, а ее лицо выражало крайнюю степень осуждения.

— Самой бы хотелось знать. А это еще кто? — я показала на старика.

— Это Трог, и он, оказывается, здесь живет. Кстати старик составил мне приятную компанию. Видишь ли, пока тебя не было, я немного заскучала…

— Ха-ха-ха, — засмеялся старик. — Девочка волновалась за тебя и не могла уснуть, весь город с факелами обежала, но нашла лишь твою сумку, вот и не смогла уснуть.

Щеки моей подруги слегка подрумянились.

— Я жду от тебя подробных объяснений! — вскрикнула она.

Подойдя к костру, я присела к теплому огоньку. Несмотря на то, что ощущение ледяной воды пропало, мое тело все еще чувствовало слабое онемение от мороза. К счастью, приятные струйки пламени и пара кусочков прожаренного мяса быстро нормализовали состояние. Я поведала двум собеседникам странную историю, которая со мной приключилась, в красках описывая как загадочным образом мне довелось перенестись в живую версию этого города, повидать настоящих колдунов, а потом заживо сгореть на костре. До сих пор некоторые мои вопросы касательно местных жителей остались без ответа.

— Трог, ты сказал, что живешь здесь. Ты сталкивался с чем-то подобным? — спросила Мия, обратившись к старику.

— Ух, как интересно, — он задумчиво погладил свою бороду, и в этом момент, всмотревшись в его черты лица, я поняла, что уже видела этого человека.

— Ты ведь тоже там был! Тот самый колдун, который говорил про силу и пороки!

Старик с удивлением посмотрел на меня. Это точно он. Те же самые глаза, такое же легкое отвращение при упоминании колдунов во время моего рассказа. Разница была лишь в возрасте.

— Полагаю, моя дорогая, что ты каким-то образом повидала прошлое, потому что здесь действительно жили люди, и некоторые из них, включая меня, могли управлять внутренней энергией. Но вот в чем загвоздка — я-то тебя не помню! Когда мои товарищи начали злоупотреблять данными им возможностями и сделались слишком жестокими, я просто ушел из города, и вернулся сюда спустя несколько десятилетий, увидев его уже опустошенным.

— Постой, так это твою темную фигуру я видела на дороге. Ты переместил меня в прошлое? — выразила свою догадку я.

Он снова рассмеялся.

— Ох, вот тут-то ты ошибаешься. Признаюсь, я действительно видел тебя, но почти в тот же миг… пуф! И ты куда-то исчезла, оставив за собой лишь свои вещи. Хмм… как занимательно…

Он глотнул еще немного воды из своего грязноватого черепка с мелкими трещинами и призадумался. Если не он вернул меня в прошлое, то кто это сделал?