Я попыталась унять страх и легкую панику и еще раз внимательно осмотреться. Да, зрение меня не подводило, город действительно был целый и без каких-либо следов повреждений, при этом здесь периодически ходили люди. Может, мне довелось попасть в другой город? Нет, невозможно, дома, очевидно, те же самые, да и центральное здание не изменилось, если не считать внутренностей. Значит, место то же самое, но как все могло так сильно измениться?

— Да что ты ко мне пристал то? — прорычал один из проходивших мимо людей с очень грубым голосом. — Он сказал, бегает здесь какая-то девушка, явно не из наших. Почем я должен знать, каким таким образом она тут оказалась?

— Наверняка эти недомерки опять спят на своих постах, — сказал второй голос, более тонкий и писклявый. — Вот уж под утро им мало не покажется, повезло, что наши старейшины сейчас заняты.

— Повезло? Ты что, совсем головой ударился, или уже позабыл? Их ритуал прервали, они будут в ярости. Помяни мое слово, если не поймаем ее, достанется не только дозорным, но и нам всем. Ты же их знаешь, дай только повод этим проклятым колдунам сжечь кого-нибудь заживо.

Они прошли мимо меня. Сжечь заживо? Колдуны? Это было похоже на историю из рисунков в башне. Неужто те люди, сидевшие в кругу, те самые чудотворцы, умеющие управлять огнем? Ситуация очень иронична, ведь еще пару часов назад мне хотелось с ними встретиться, а теперь мое единственное желание — не попасться стражникам, которые ищут меня по всему селению по их приказу. Но что же с Мией? Если она тоже оказалась в этом месте, ей угрожает намного большая опасность, чем мне. Но как мне понять, где она сейчас находится? Меня хотели подвергнуть неизвестному наказанию, а значит, куда-то вели. Куда-то, куда потенциально могли отвести и Мию, если бы она попалась, ведь они не могут показать ее тем, кто сидит в главном здании, так как их сейчас нельзя отвлекать от некоего ритуала, а это означает, что у меня имеется шанс найти ее до расправы. Я вылезла из укрытия и вновь начала осторожно перемещаться между домами, стараясь избегать всех патрулей, до тех пор, пока не наткнулась на небольшую группу из трех человек. Один из них держал в руке огонь, прямо как на тех самых картинках, а второй был тот, что тащил меня за руку. Мне приходилось держаться как можно дальше от такого хорошего освещения, и из-за этого было очень трудно разобрать их речь, однако сразу стало очевидно, что человек с огнем был ужасно зол. В какой-то момент он выпустил пламя прямо в землю перед собой, опалив при этом ступни своего подопечного и вызвав у него неописуемые крики боли. Понятное дело, что после такого из домов в округе начали постепенно высыпаться сонные люди.

— Что здесь случилось? — спросил кто-то из толпы.

— Если до первых лучей солнца вы не поймаете эту чужестранку, я вас всех испепелю, да так, что не останется ни единой косточки! — Кричал колдун.

Присутствующие слегка запаниковали, видно, что они боялись этого человека. Не меньше напрягал и тот факт, что они очень не рады простому моему появлению. Впрочем, не в первый раз встречаю столь недружелюбное общество. Тут же подошел еще один человек из центрального здания, тот самый, который впервые меня заметил.

— Он хочет сказать, что в нашем городе появился человек, не из нашего селения. Вполне вероятно, что она хочет украсть наши секреты, поэтому мы не можем ее отпустить.

Мия… Мне очень нужно, чтобы они задали правильный вопрос…

— Да, будьте вы все трижды прокляты! — продолжал кричать первый. — И если она выберется отсюда живой, вы все об этом пожалеете!

Ну пожалуйста, хоть кто-нибудь!

— Следите за границами, не позвольте ей уйти, — отдал распоряжение один из вооруженных людей, который сохранил свои ступни целыми.

Ну же!

— Она была одна? Вы видели кого-нибудь еще?

— Ты меня совсем за безмозглого держишь? — разозлился импульсивный колдун. — Да, бестолковая ты дубина, одна! Будь их несколько, я бы поднял на ноги всех намного раньше!

Отлично, значит, Мии здесь нет, либо ее еще просто не нашли, но это слишком уж маловероятно. В любом случае, нужно выбраться из этого опасного места, а там уже разобраться, где я вообще оказалась. Я развернулась и быстро побежала в другую сторону. Меня могут заметить, но мои шансы на успешный побег все равно слишком высоки за счет ловкости и бессмертия. К моему удивлению, у этого города оказались стены, пусть и очень невысокие, но они все равно вынудили меня ненадолго остановиться. За мной уже шла погоня в виде нескольких человек с оружием в руках. Развернувшись в сторону, я попыталась бежать вдоль этой стены в поисках выхода, и нашла его довольно быстро. В этот момент сверху в меня прилетело несколько стрел, одна из которых болезненно вонзилась в плечо. Ощущение весьма странное. Боль отсутствовала, но в место ранения будто вылили черепок с ледяной водой. Игнорируя враждебно настроенных людей, я побежала к выходу, благо никакого ограждения или ворот там не имелось, просто охраняемая арка, в которой стояли лишь пара человек. Они приготовились встречать меня, но я резко замахнулась копьем и метнула его прямо между ними. Подобным образом мне хотелось испугать их обоих. Мой маневр удался, и небольшого промежутка времени хватило, чтобы просочиться между ними. Убегая в темноту, я подумала, что они уже меня не остановят, но случилось нечто, не входившее в мои планы. Я врезалась во что-то невидимое, и от столь мощного столкновения тут же упала в траву. Передо мной стояла странная темная пелена, напоминающая очень густой дым. Поднявшись, я попыталась коснуться его, но он оказался на удивление твердым и непроницаемым, при этом не вызывающим абсолютно никаких ощущений. В безысходности мой кулак ударил по нему, но безрезультатно, моя конечность просто отскочила назад. Сначала мне показалось, что это очередной волшебный трюк со стороны городских жителей, но в момент, когда они настигли меня и окружили со всех сторон, некоторые из них зашли в туман и встали передо мной, из-за чего мне были видны лишь кончики их копий или натянутых стрел. При этом сами они на эту пелену никаким образом не реагировали, будто ее и вовсе не существовало. Может, она видима только для меня? Развернувшись, я увидела, как ко мне подходят те самые колдуны с огнем в руках. Один из них явно был готов спалить меня на месте, но остановил его более спокойный коллега.

— Тебе некуда бежать, чужестранка.

— Я и не могу, меня не пускает ваш черный туман.

— Какой еще туман?

Что за глупости? Моя рука демонстративно ударила дымчатую завесу и снова была отброшена назад.

— Это что, не ваша работа? — спросила я.

— Я не понимаю о чем…

— Кончайте болтать! Ты разве не видишь, что она пудрит тебе мозги? А ну живо отвечай, кто такая и зачем пришла в наш город?

— Не знаю, — непонимающе ответила я. — Когда я пришла в этот город, он был опустевший и представлял из себя сплошные руины. Я осталась ночевать в самом большом здании в центре, а потом начали происходить странные вещи…

Я попробовала им вкратце как это все выглядело с моего ракурса, не упоминая Мию, но они явно мне не поверили. Впрочем, другого ожидать и не следовало, ведь мне нужно окончательно убедиться, что они напрямую к этому непричастны, пусть этот факт лишь сильнее запутывает ситуацию.

— Совсем нас за недоумков держишь? Да ты хоть знаешь, с кем связалась?

— Вообще-то нет. Кто вы?

Своим вопросом я поставила их в легкий ступор. Выражение лица агрессивного колдуна напомнило мне лицо Мии, когда я однажды разбудила ее, плеснув по лицу водой из большого листа лопуха.

— Вы ведь не люди, так? — уточнила я. — Обычный человек не может управлять огнем.

— Мы люди, — ответил более спокойный. — Но мы особенные. Избранные из нашего народа способны управлять элементами энергии, пусть и совсем немного.

— Но как…

— Довольно, — прервал его товарищ, сильнее разжигая огонь в своей руке. — Хочешь выдать ей все наши секреты?

— Вы ведь все равно меня убьете, так какая разница? — спросила я.