Как оказалось, волноваться было не о чем. На месте города оказались руины, которые нам не удалось в точности разглядеть издалека. Полуразвалившиеся дома, улицы, покрытые обломками и различным мусором, а также снующие повсюду мелкие животные, которые быстро разбегались при нашем приближении. Опустив копье, я с интересом начала осматривать заросшие растительностью структуры. Забавно, но внутри некоторых из них даже валялись предметы обихода, вроде аналогов посуды тех времен в виде удобных камней или черепов животных. Разумеется, большая часть этого добра непригодна к использованию из-за порчи или серьезных повреждений. Однако, почти вся мебель сохранилась в довольно неплохом виде, лишь с редкими трещинами и окутавшими их зарослями. Все это выглядело немного странным, потому что дома идеально подходят для жилья. Что же здесь произошло? От размышлений меня прервал глухой звук, свойственный падению тяжелого предмета.

— Ой! — Мия отскочила от свалившегося содержимого небольшой каменной полки на стене, которая, по-видимому, держалась из последних сил.

— Да здесь все разваливается, — я сделала логический вывод. — Лучше тебе не ходить по этим домам.

Она послушно вышла. Я проследовала за ней.

— Что это за странное место? Почему здесь никого нет? — Мия задала вопрос, который волновал меня в не меньшей степени.

— Меня больше беспокоит факт того, что большинство предметов обихода остались на своих местах, при этом не видно никаких следов битвы. Такое ощущение что…

— Люди просто взяли и исчезли? — попыталась закончить Мия.

— Нет, вряд ли. Скорее просто ушли налегке второпях, не имея времени и возможности собрать все свои вещи.

Мы двинулись дальше вдоль улицы, осматривая развалины. Выглядели они на уровне старых сооружений первого округа в родном городе Мии, где жили бедняки. Само селение оказалось на порядок меньше, и по своим размерам больше походило на мою родную общину, только здесь в качестве строительного материала больше преобладал камень и глина. Декоративные объекты практически отсутствовали, все довольно сурово, но при этом со всем необходимым для проживания. Дома, в основном, идентичны друг другу, что говорит о примерном равенстве местных жителей. Лишь в самом центре обнаружилось особенно высокое каменное сооружение, которое, в отличие от других, оказалось полностью пустым.

— Что могло заставить такое количество людей покинуть родной город? — спросила Мия, видимо, рассчитывая на мой более богатый опыт.

— Как-то раз я встречала необычную общину, которая имела сразу два селения, одно для теплых сезонов, другое для холодных. Дважды в год они меняли место проживания, адаптируясь к новым условиям.

— А в чем разница между этими двумя селениями?

— Одно расположено на берегу реки и состояло из легких проветриваемых хижин, а другое в утепленных шкурами и постоянными кострами пещерах. Я вспомнила о них, когда увидела эти руины, но разница в том, что это племя забирало с собой все ценное, оставляя лишь сами жилища. Летние, правда, настолько просто оборудованы, что чаще всего приходили в негодность к их возвращению.

— Видимо, они были не очень умны, ведь можно легко построить одно хорошее селение. Ты не пробовала им это объяснить?

— Нет, они итак были ко мне не слишком приветливы, я надолго не задерживалась, — ответила я, вспоминая, как при первом моем виде они чуть дважды не пронзили меня насквозь копьем, но потом заинтересовались моими шкурами и предложили торговаться.

Осмотревшись внутри центрального здания, я заметила множество необычных рисунков на стенах. Исписаны они почти везде, причем, как я заметила, использован не только уголь. Разумеется, слова отсутствовали, только изображения, которые явно намекали на какую-то историю. Это могли быть как прощальные послания ушедшего народа, так и отдельные фрагменты различных отшельников, которым довелось проходить здесь. Последнее мне пришло в голову, когда я вспомнила, как внутри многих домов были заметны старые останки маленьких древесных костров, тогда как обычно главным источником тепла являлось специальное каменное сооружение — что-то вроде маленькой каменной печки прямо посреди комнаты или даже под столом, в которую и закладывалось топливо через специальное отверстие.

Я подошла к ближайшей левой стене. На ней изображено множество людей, сидящих вокруг неестественно большого костра. Один из человечков, стоявший ближе всего к огню, держал в одной руке большую палку, изогнутую сверху, а в другой странный трудноразличимый предмет, небольших размеров. Над рисунком изображено огромное число маленьких точек. Я бы с уверенностью сказала, что это высоко взлетающие искры от костра, но находились они слишком уж далеко от него. Следующее изображение показывало лежащих на земле оленей, от которых в разные стороны расходились странные волнистые линии. Неподалеку на коленях сидело еще несколько человек с отсутствующими руками. Их головы были наклонены набок.

Следующая стена оказалась еще более жутковатой: несколько домов, над которыми висели большие черепа, а чуть ниже изображены люди в горизонтальном положении, которые, судя по всему, лежали на земле. По соседству находился тот самый человек с изогнутой тростью, но в этот раз более крупным планом, за счет чего мне удалось различить предмет в его левой руке — это еще один череп, но, судя по своей форме, нечеловеческий. Он был более длинным, с неестественно большой нижней челюстью и маленькими изогнутыми рогами, выходящими изо лба. Лицо этого человека закрашено одним сплошным пятном.

Последнее изображение поначалу показалось мне простым набором непонятных символов, но, всмотревшись в них, я с удивлением поняла, что могу разобрать их смысл, пусть и видела их явно впервые.

— Ты не спрячешься от дыхания смерти, — тихо прочитала я.

— Ты что-то сказала? — спросила Мия, разглядывавшая другие стены.

— Кажется, у меня есть предположение о том, что здесь могло произойти.

Мия с удивлением направилась ко мне, а я же пока присела на ближайший каменный выступ.

— Некий человек с длинной тростью и черепом наложил на этот город проклятье, которое как-то связано с животными, возможно, конкретно с оленями. Быть может, местным было запрещено на них охотиться, или что-то в этом роде, я не уверена. Похоже, эта порча и перебила людей в этом городе.

— Но это же глупо, как может какое-то проклятье всех убить? — недоверчиво спросила девушка. — Тем более, мы не нашли ни одного мертвого человека.

— Да, что-то здесь не сходится, — согласилась я. — Мне еще и не совсем понятно, причем здесь этот костер с толпой людей вокруг. Думаю, стоит осмотреть другие изображения. На всякий случай, не отходи от меня далеко, кто знает, что может нас ждать в этом жутком месте.

Мия кивнула, а я последовала дальше. На нескольких стенках нарисованы хаотичные символы, изображающие отдельные объекты, которые мало связаны между собой. Среди них присутствовали различные природные явления, небесные светила, животные, а иногда и просто бессмысленные фигуры. К сожалению, даже моих навыков не хватило, чтобы найти между ними хоть какую-то взаимосвязь, поэтому я предположила, что их могли просто оставить проходившие мимо странствующие отшельники. Мое внимание привлекло лишь одно изображение, нарисованное неизвестно откуда взявшимся красным цветом. Два человека, нарисованных намного более детально, держали в своих руках что-то, похожее на сгустки огня. И это были не факела или другие горящие предметы, а именно само пламя, выходящее из их конечностей. Вокруг них изображены опрокинутые животные и деревья без единого листочка, ветви которых либо склонились вниз, либо и вовсе оказались сломанными.

— Выглядит жутко, тебе не кажется? — немного внезапно заговорила Мия, про которую я даже ненадолго забыла. — Словно бы эти люди научились управлять огнем и начали истреблять все живое вокруг.

— Мы итак убиваем все живое, если не огнем, то копьем и стрелами. Это необходимо нам для выживания, — ответила я, но в глубине души согласилась с Мией, ведь я, как специалист по различным травмам и болезненным ощущениям в собственном теле, с уверенностью могу сказать, что умереть от меткого удара будет явно не так страшно, как сгореть заживо.