— Значит, они прилетят через два дня. Хорошо, что ты узнала о кораблях?

— Ничего нового, Эста. Боюсь, что это дело такое же темное, как и ситуация с нашими судами на Навернии.

— Это мы еще посмотрим.

— Эста, мы подготовили для тебя твой домик за резиденцией.

— Спасибо. Сначала я навещу дядю. Встретимся через два часа на озере на нашем месте.

— К чему такая секретность?

— Ты единственная, кому я могу доверять. Остальное потом.

— Что бы там ни было, я очень рада тебя видеть.

Назефри проводила Эсту к дяде.

Науб выглядел немного бледным, а в остальном: вряд ли бы кто-то поверил, что три дня назад он перенес операцию на сердце.

— Привет, дорогая. Напугал я вас со Стэфаном?

— Привет, дядя. "Напугал" — это мягко сказано.

Эста присела на стул у его кровати и подала знак рукой, чтобы все покинули комнату. Она чувствовала, насколько он слаб, однако время ее было ограничено.

— Что-то случилось, Эста? Ты выглядишь такой замученной.

— Дядя, ответь мне, только честно, ты знал, что я полукровка?

Сердце Науба на миг замерло.

— Что ты такое говоришь?

— Дядя, либо ты сейчас рассказываешь мне все, что знаешь, либо я сделаю генетический тест, после чего ты меня никогда не увидишь.

Науб откинулся на подушки и закрыл глаза.

— Как ты узнала?

— Я видела потоки энергий. Мой поток зеленый, я в этом уверена.

— Проклятый зеленый навернийский цвет, как бельмо на глазу у Вселенной.

— Значит, я действительно полукровка?

— Ты сама должна решить, кто ты.

— Достаточно того, что я не Наследница.

— По крови нет, но мы вырастили тебя как дочь. В любом случае, императором станет Стефан, поэтому все остальное не имеет значения.

— Доннарийцы знают об этом?

— Нет.

— А Стефан?

— Нет. В курсе были только твои родители, тетя, я, Зафир и учитель.

— Как мило, дядя. Выходит, все это время вы все мне лгали?

— Не только тебе, Эста. Мы обманули всю Вселенную.

— Тогда мой брак с Урджином не может считаться законным.

— Это почему же?

— Наследник не должен жениться на женщине без знатного происхождения, дядя.

— С каких это пор?

— С тех самых. Родословная всегда была единственным священным догматом в любой имперской семье. Знай доннарийцы, что я не кровная наследница, они никогда бы не согласились на этот брак. И никакой Совет Всевидящих бы их не убедил.

— Ошибаешься, Фуиджи не стал бы перечить.

— Я не могу настолько оскорбить своего мужа, дядя. Есть еще кое-что, что меня беспокоит. Зафир показал мне воспоминание о тете Лили. Она что-то говорила про скрытые возможности нареченного.

— Твоя тетя всегда предсказывала будущее. Тебе виднее, какими способностями обладает твой муж.

— Расскажи, кто я, кто мои родители и почему меня вырастила императорская семья?

— Ты знаешь, что твои приемные отец и мать активно взаимодействовали с повстанческими организациями на Навернии во время второй межпланетарной войны. Твоя мать была уже на восьмом месяце беременности, когда мы получили послание от Совета Всевидящих. Там сообщалось о плане ликвидации одного из лагерей повстанцев. Среди людей, которые жили там, были старые друзья твоих родителей. Я не знаю ни их имен, ничего, кроме того, что отец твой был навернийцем, а мать — олманкой. К сожалению, наша группа прибыла слишком поздно. Твой отец погиб, а ранения беременной матери были смертельными. В предсмертных муках она умоляла только об одном: спасти ее не родившегося ребенка. Твоя мама не пережила кесарево сечение, но ты, появившаяся на месяц раньше срока, была вполне здоровым ребенком. Когда тебя привезли в резиденцию, и твоя приемная мать узнала, что произошло, от нервного перенапряжения у нее начались роды. Вы со Стэфаном действительно родились в один день. На следующее утро мы получили новое сообщение от Всевидящих. В нем значился приказ о том, что мы должны назвать тебя Эстой и вырастить как младшую наследницу Олманской Империи. В качестве благодарности за столь великий жест доброй воли по отношению к Совету, они гарантировали заключение мира с Навернией в течение одной недели. Ты сама понимаешь, что в данной ситуации твоим родителям было не из чего выбирать. Через неделю Наверния подписала мирный договор.

— А как вы собирались скрыть цвет моего потока?

— Мы никогда его не скрывали.

— И что же, никто не догадался, кто я?

— Дело в том, что никто из обладающих даром "лицезрения", кроме твоего учителя и Зафира, не видели тебя. До твоего замужества мы не дозволяли тебе присутствовать на общественных мероприятиях, а после ты и сама скрывала свою личность от посторонних, в том числе и от своего мужа.

— А татуировка, откуда она?

— Когда тебе исполнился год, мы получили очередное послание от Всевидящих с эскизом рисунка.

— То есть, когда спустя пятнадцать лет поступил приказ выдать меня замуж, никто не был удивлен?

— Нет. Именно тогда я предположил, что весь этот спектакль с твоим усыновлением был нужен Совету только для того, чтобы выдать тебя замуж за Наследника Доннарской Империи. Простая девушка, которая, по их мнению, связана судьбой с императорским ребенком, должна была быть как минимум образованна, воспитана, и, желательно, без пятен в родословной.

— Идеальный выход — вырастить ее как наследницу.

— Именно. Тем более, что Олманская империя — маленькая отдаленная планета. Никто во Вселенной не интересовался происходящим в нашей галактике, пока тебя не "обещали" Урджину.

— Совет остановил войну только ради того, чтобы меня усыновила имперская семья. Это о многом говорит. Какова моя роль в их спектакле?

— Если бы я только знал, Эста.

— А что ты знаешь о слиянии энергий?

— Каком слиянии?

— Когда потоки объединяются в один.

— Энергии простых людей не способны сливаться.

— Возможно, существуют исключения?

— Ты говоришь о том, что сама стала исключением?

— Нет-нет, дядя. Не беспокойся. Это всего лишь мои домыслы.

— Странные вопросы ты задаешь. Лучше расскажи, что ты намерена предпринять?

— Исчезнуть до того, как Урджин прилетит сюда.

— Ты с ума сошла? Хочешь устроить настоящий скандал?

— Никакого скандала не будет. Фуиджи только обрадуется, что так легко избавился от балласта в моем лице, а Урджин быстро успокоится, если отец вновь пригрозит лишить его права наследования.

— Эста, если ты исчезнешь, Совет Всевидящих предъявит претензии Олмании. Нам нечего им противопоставить.

— Я не наследница. Подайте прошение о признании брака не действительным.

— Подумай, ведь Совет знает, что ты — полукровка. Неужели ты рассчитываешь, что они пойдут на попятную?

— Что тогда ты предлагаешь?

— Живи как жила. Не думай ни о чем.

— Но Урджин? Если я не открою ему правду, то рано или поздно сама запутаюсь в паутине собственной лжи.

— Эста, вы знакомы с Урджином чуть больше недели. Если ты все расскажешь сейчас, он может просто отослать тебя обратно и потребовать аннулирования брака. Это подорвет наше и без того шаткое положение.

— Что же изменится со временем?

— Во-первых, ты получишь возможность узнать, в чем видел Совет твое предназначение. Во-вторых, возможно твой брак станет счастливым. Если Урджин полюбит тебя, он примет тебя такой, какая ты есть. Если нет — ты получишь возможность расстаться с нелюбящим тебя супругом.

— Ты говоришь так, будто мои чувства вообще не имеют значения.

— С твоими чувствами и так все ясно. Тебе будет больно при любом развитии событий.

— Откуда ты знаешь?

— Ты улетала девушкой, а вернулась женщиной. Он смог за неделю взять то, что ты хранила столько лет.

— Это слишком жестоко, дядя, — ответила Эста и поднялась со стула.

— Такова жизнь, девочка моя. Кому, как не тебе об этом знать?