— До того, как снова замахнется на мою сестру или после? — разозлился Стефан.

— Не кипятись, — осадила его сестра. — Сейчас у нас есть проблема более масштабная, чем эта.

— Какая? — заинтересовался Урджин.

— Что случилось с Олманскими кораблями на Навернии, и зачем им было уничтожать наши корабли?

— Провокация, — высказался Стефан. — Войны они хотят.

Эста углубилась в свои мысли и не сразу заметила, что Стефан к ней обращается.

— Ты что-то сказал?

— О чем ты думаешь?

— Об оружии. Меня беспокоят сообщения, которые мы получили от кораблей перед их исчезновением. Почему они не сразу определили, что к ним летят ракеты дальнего действия? Почему не воспользовались системой противоракетной защиты?

— Слишком все быстро произошло. Хлоп — и все.

— Именно. Почему Навернийцы отрицают наличие обломков. На той высоте, где они находились, при взрыве в воздухе сгорели бы не все детали. Хоть что-то, но должно было упасть на поверхность.

— К войне с Навернией мы готовы. Так что не переживай. Если захотят, нарвутся.

— Я не хочу, чтобы они "нарывались". Это ни к чему не приведет.

— В этой ситуации не в твоей власти что-либо изменить. Так что расслабься.

— Ты ведь будешь держать меня в курсе событий? — с надеждой в голосе спросила Эста.

— Конечно, сестренка, Олмания навсегда останется твоим домом. После Доннары, разумеется.

— Разумеется, — вздохнула Эста.

— Давайте, лучше, обсудим поездку на Верший океан, — сменила тему разговора Сафелия.

— Что это за место? — заинтересовалась Эста.

— Верший океан — единственный океан на Доннаре, — пояснил Урджин, — и воды в нем такие же синие, как твои глаза, малыш…

Остаток дня Эста провела в своей комнате. Она отказалась ужинать, принеся свои извинения всему семейству. Эста посвятила свободное время составлению электронного послания своей кузине Назефри, которая должна была его получить лишь спустя три дня.

Эста не хотела думать о том, что произойдет этой ночью. Она с ужасом представляла себе, как Урджин войдет в ее комнату для того, чтобы получить от нее все, на что имеет право. И она знала, что отдаст ему это без малейшего протеста или сожаления. Что за власть он над ней получил? Она должна быть свободной в своих мыслях. А что она делает? Целый день думает о нем.

Эста подготовилась. Она отыскала в своем багаже самую лучшую ночную рубашку, приняла душ, уложила волосы и изрядно надушилась. Она ходила по комнате взад и вперед до поздней ночи, но он к ней так и не пришел. Наконец, Эста поняла, что сегодня между ними ничего не произойдет, и спокойно сменив наряд на более привычный, то есть майку и трусики, улеглась спать.

Раскат грома разбудил ее посреди ночи. Дождь за окном лил стеной. Молния осветила комнату, и следом за ней громкий треск рассек воздух. Эста всегда боялась природных молний. Ведь она, как источник непрерывного перемещения энергии, была самой целью этого творения природы. На Олмании никогда не было природных гроз. Энергия равномерно распределялась между жителями планеты и никогда не скапливалась в атмосфере.

Эста знала, что следует делать. Она быстро сползла с кровати, оделась и накинула на плечи плащ. Интересно, проснулся ли ее брат? Захватив мечи, она тихо вышла в полумрак коридора, где увидела высокую фигуру Стефана. Он подошел к ней.

— Я думал, ты не одна, потому решил подождать в коридоре.

— Нет, я была одна. Готов?

— Да. Честно говоря, я совсем не предусмотрел вариант с грозой.

— Я тоже, Стефан. Слава богу, хоть мечи при мне.

— Поделишься?

— Конечно, — засмеялась Эста. — Пойдем быстрее, здесь слишком опасно.

Они вышли на улицу под холодный осенний ливень и тут же побежали вперед.

— В парке есть поляна, — закричала Эста, — надеюсь, мы успеем.

— Проклятые грозы!

Урджина разбудил стук в дверь. На пороге стоял до смерти перепуганный сотрудник охраны, который, едва ли не заикаясь, сообщил, что Эста и Стефан чуть более пяти минут назад направились в парк.

— Какой парк в грозу? — негодовал Урджин, наспех натягивая на себя брюки.

Когда он вышел из дома, темное небо над его головой пронзил треск, и белая стрела ударила в какую-то точку за деревьями в парке.

— Эста! — завопил он, и понесся вперед.

Он бежал по парковым дорожкам, сам не зная куда.

— Эста! Эста!

— Урджин! — послышалось откуда-то из-за кустов.

Урджин метнулся на голос, и едва просунув голову сквозь заросли увидел картину, которою вряд ли сможет когда-нибудь забыть. Посреди небольшой поляны на земле сидели двое: Эста и ее брат. Стефан обнимал сестру и прятал под своим плащом. А возле них поблескивала какая-то странная блестящая палка, пару метров высотой.

"Громоотвод", — мелькнуло где-то в подсознании Наследника.

Молния рассекла воздух и ударила в приспособление над головой сидящих, оглушив раскатом Урджина. Он в ужасе закричал и побежал вперед.

— Не приближайся! — предупредил Стефан. — Здесь слишком опасно! Уходи!

— Что, черт возьми, происходит?! Эста!

— Уходи, ради Бога, Урджин! — взмолилась она.

Но ему было наплевать на все предупреждения. Он приставил ноги одна к другой и большими прыжками поскакал к ним.

— Что ты делаешь, Урджин? — кричал Стефан. — Это опасно!

— Иди к черту! — послышался четкий ответ.

Урджин довольно быстро преодолел разделявшее их расстояние, и, упав перед ними на колени, протянул руки к Эсте.

Она бросилась к нему, как на последний оплот надежды в ее жизни. Она была промокшей до нитки и явно замерзшей. И когда Урджин почувствовал, как ее маленькое тело сотрясается в приступах плача, потерял рассудок. Он отстранил ее от себя, сбросил с ее головы капюшон, нервно стал водить руками по ее лицу и плечам.

— Что случилось? Что с тобой?

— Гроза, — только и ответила она.

— Мы притягиваем молнию, — пояснил Стефан. — На Олмании не бывает гроз, но здесь… Мы не предусмотрели такой простой вариант.

— Чем я могу помочь?

— Вернись в дом и пережди там. Мы останемся здесь. Громоотвод работает, так что, думаю, все будет хорошо.

— Ты думаешь? — завопил Урджин. — Посмотри на нее. Она замерзла и дрожит!

— Это не первая ее гроза. Она просто разволновалась.

В этот момент очередная молния блеснула в небе и ударила в стальное сооружение, возвышающееся над их головами. Металл на мгновение обволокло синим свечением, а затем все погасло.

Эста бросилась на шею мужу и прижалась к нему всем телом. Он накинул на нее капюшон и спрятался вместе с ней под полами ее плаща.

— Уходи, Урджин, пожалуйста, — взмолилась она.

— Я с тобой, малыш, все будет хорошо, — шептал он ей на ухо, сжимая крепче в своих руках. — Все будет хорошо.

Еще три раската попало в громоотвод, прежде чем на поляне собралось почти все семейство доннарийцев. Они стояли поодаль, и всего несколько минут призывали Урджина вернуться в дом. Но он был непреклонен и громко послал всех ко всем чертям. Не добившись от Наследника ровным счетом ничего, они ушли ни с чем. Служащие притащили на поляну сухую одежду, одеяла, тент и огромную трехметровую стальную трубу, которую воткнули возле импровизированного громоотвода. Эста поднялась на ноги и одним движением рук разъединила механизм, объединявший два керитских меча в один стальной стержень.

Время остановилось, и полтора часа, которые они просидели под дождем, показались Урджину вечностью. Эста перестала плакать и дрожать, согретая теплом тела своего мужа и нескольких одеял. Они вернулись в дом, когда начало светать. Урджин не задавал олманцам вопросов. И без того, он все понял.

Урджин подождал, пока Эста примет душ и ляжет в постель, и только после этого покинул ее комнату.

Эста проспала весь день. Когда под вечер ей принесли ужин, она привстала в постели и заставила себя немного поесть. После этого она твердо решила покинуть столь теплое убежище и отправилась в уборную. Выходя из ванной после вечернего туалета, она едва успела накинуть на обнаженное тело халат, как к ней в комнату снова без стука влетел Урджин.