Львица, наконец, увидела то, что хотела. Вот оно! Привычное Кощею оружие и стиль боя! То, как естественно он движется, предугадывает атаки Зараженных и бьет в уязвимые места, говорило ей о большом опыте.

Не прошло и двух минут, как толпа Зараженных в коридоре исчезла. С одной стороны ее выкосил студент‑пулеметчик, которому команда подтаскивала ленты с патронами. Постарался там и босс‑пришелец, чья радужная чешуя действовала так же эффективно, как земляные снаряды Кощея. С другой стороны, устроил бойню Кощей.

Гегер оказался зажат с двух стороны. Сзади странный человек, спереди куда босс‑пришелец, уже показавший смертельный уровень угрозы.

Медленно идя, словно многотонный робот, Кощей обошел Гегера по дуге. В этот момент на экранах показались Ардент и Драми. Они выжили и теперь через дыру выбрались в заваленный трупами коридор. Львица нахмурилась, так как поняла, что командир группы не видит или не заметил ментатом своих товарищей. Скорее всего второе, так как каменный доспех требует колоссальной концентрации внимания.

Пулеметчик, как оказалось имеет прямо‑таки богатырское телосложение. Выхватив оружие из тележки, он нес его, словно ручной пулемет, расстреливая спину уродливого босса‑пришельца. Тот обладал феноменальной ловкостью и объемом сознания. Он мало того, что умудрялся отбивать половину пуль чешуей, так еще и уворачивался от оставшихся, подставляя краба Гегера под атаку.

Далеко не сразу до Дарьи дошло, что босс манипулирует сознанием пулеметчика. Ствол стрелка направился на ходячую статую Кощея. Гравий начала крошиться, часть пуль доставала до плоти, но парень упорно шел вперед, выставляя оставшиеся камни вперед.

Тяжелыми шагами ступая на трупы Зараженных, под градом пуль Кощей приближался к боссу‑пришельцу. Тот был вынужден направить часть чешуйчатой брони на крепкого противника. Чего не ожидали ни наблюдавшие за боем профессора, ни сам аномальный Зараженный Уравис‑Чави, так это того, что снаряды чешуи к нему не вернутся.

Увязнув в каменном крошеве, они больше не откликались на сигналы хозяина. Лишившись трети атакующих элементов, Уравис тут же подвергся мощной атаке со стороны краба Гегера. Матерая тварь заменив дыру в защите тут же плюнула в нее кислотой.

– Вот и проявила себя вторая способность босса. – Львица сказала это, даже не смотря на краба. Всё её внимание было приковано к статуе, подошедшей к Уравису на расстояние удара. И тварь не замедлила себя проявить! 33‑й уровень, это минимум 330 % усиление изначального физического тела. А в случае боссов, этот показатель может вырасти в полтора‑два раза. Пулеметчик перестал палить в Кощея, так как сам Уравис‑Чави оказался на линии огня.

Удар! Стремительный удар кулаком от босса‑пришельца приходится точно в голову статуи и разбилась облаком крошева. Откуда‑то снизу из каменного доспеха выныривает сам Кощей, его руки тянутся и касаются плоти босса‑мутанта. Миг, и оставшаяся летающая чешуя падает на пол. Тварь замерла! Ее сознание удерживается в стальной хватке. Еще один миг, и очнувшийся пулеметчик открывает огонь в ничем не защищенную спину Урависа. Две случайные пули достают и до Кощея.

Тяжеленный босс‑мутант, с размозжённой головой заваливается на Кощея, погребая того под собой.

Громко клацает челюсть профессора Флеминга. В ангаре стоит мертвая тишина, ибо случилось непредвиденное. У стрелка заклинил старенький пулемет Максим! У Кощея толком не осталось ни маны, ни ментальных сил, ни здоровья. А довольно урчащий краб Гегер всё ещё жив.

Огромная, состоящая из множества тел туша босса Зараженных стала осторожно приближаться к двум своим смертельным противникам. С затаенным ожиданием десятки глаз этой матерой твари наблюдали за тем, как пулеметчик пытается разобраться со своим стареньким оружием. Оттуда‑то сзади в него бросаются камнями и палками. Это орущие Драмина и Ардент пытаются спасти командира.

Неожиданно монструозная туша Гегера останавливается и начинает поворачиваться боком. Видеокамера ловит в кадр притаившегося Пантелея. У парня идет кровь из носа из‑за перерасхода маны. Он явно использует свои способности, чтобы отвлечь тварь.

Оружие пулеметчика молчит, Ардент и Драми остались без оружия. Пантелей потерял сознание. И именно в этот момент из‑под тела босса‑пришельца вылетают четыре окровавленных каменных снаряда. Они летят последовательно. Один за другим. Точно в бронированную голову Гегера.

Первый снаряд вязнет в пленке силовой защиты. Второй бьет в тоже самое место и застревает в костяной броне. Третий проламывает кость и наружу брызжет кровь! Четвертый снаряд не долетает. У его хозяина закончились силы. Но это уже неважно. Они победили!

Вступительное испытание в Академию «Трех Императоров» подошло к концу.

В плане развитости сознания странный босс‑пришелец оказался настоящим чудовищем! Он не только управлял своим телом, артефактной чешуёй и захваченной марионеткой, но ещё и просчитывал сражение на один‑два шага вперёд. Не подлови я его параличом во время атаки, и все бы там полегли! У краба Гегера с самого начала не было шансов победить настолько развитого противника.

Две пули из пулемета пробили грудь и живот. Ещё штук пять, потеряв силу удара в каменном доспехе, в итоге увязли в мышечных тканях. С такими ранами не живут! Так что когда труп босса‑пришельца начал заваливаться, я внутренне ликовал. Теперь можно и из испытания выйти.

Но тут Система дала о себе знать.

Раскрыты дополнительные детали вступительного испытания!

Ключевое условие:  одолейте обоих врагов

Усвойте урок:  порой ценой победы может стать ваша жизнь.

Вторичное условие: Тиамат завещал свою технику Дворца Духа тому, кто готов рискнуть жизнью и даже умереть ради неё.

Прочитав сообщение, я в душе грязно выругался. Тиамат, видимо, был тем ещё засранцем! Одолейте двух неодолимых врагов в ранге силы босса, а потом сдохните от полученных ран. Тут же прямым текстом так и написано! Какой смысл в таких условиях получения техники Дворца Духа?

С Гегером получилось… случайно. Я использовал тот же приём, что в бою с Хранителем Манпаком – линейная атака. Никакая броня не выдержит накопленного урона, если стрелять несколько раз в одну и ту же точку.

Краб сдох после третьего попадания. Видимо, босс‑пришелец изрядно потрепал его до нашего прихода. Рядом загрохотал пулемёт, и сразу же заверещали Заражённые, идущие сплошной толпой из соседнего коридора. Следом засуетились студенты, вышедшие из‑за спины стрелка. Пистолеты, автоматы и даже мечи. Так себе бойцы!

А я лежал под тушей босса‑пришельца и чувствовал, как из меня вытекают последние капли жизни. Лежал и улыбался. Ведь с моей смертью оба условия индивидуального испытания будут выполнены!

До угасающего сознания донесся знакомый богатырский голос.

– Кощей, з‑зараза! Не смей мне тут подыхать!

– Ещё пять минуточек…

Женский голос.

– Он бредит, – Драмина.

– Не, не бредит. Это же Кощей! Он всегда такой, – Костас хлопает меня по щекам.

– На‑насилуют….

Тяжёлый вздох вырывается из груди богатыря, а мне почему‑то смешно. Видимо, начало отпускать от горячки боя. И тут силы покинули меня окончательно.

Я очнулся в знакомом мире посмертия. Красное небо, красная земля, всё сущее тут окрашено в оттенки крови. Чистилище – так назвал это место Волк в разговоре с баронессой. В отличие от двух прошлых посещений этого странного места, я очутился не на поле боя с монстрами, а на руинах какого‑то города. Труп змеи титанических размеров обвил сразу два небоскрёба и теперь с разрубленной головой взирал на руины. Искореженные танки, раскуроченные шагающие боевые роботы и даже огромный, сломанный надвое авианосец, непонятным образом оказавшийся на улицах города.