От Марины я узнал одну любопытную деталь. В экспедиции нельзя пронести ничего из настоящего времени. То есть одаренный перемещается в будущее только духовно и телесно. Импланты, внедренные в тело заклинания, оружие и обмундирование – всё это остается в настоящем. В таком ключе маги и впрямь лучшие кандидаты для экспедиций. С Подземельями таких ограничений уже нет, но и награды у них раз в пять хуже.

Итого, маги ищут в экспедициях Ключи и приносят их из будущего в настоящее. Затем в настоящем открываются Подземелья для обычных жителей Тальзеура и те качают уровни. Попутно сыщики ищут источник катастрофы. А те, кто хорошо прокачался в Подземельях, переезжают во Внешку и работают на государство или Гильдию, занимаясь сбором ценных ресурсов, доставляемых потом внутрь страны.

Поэтому маги – это ключ к будущему Тальзеура. Чтобы снизить их смертность, Академии к экспедициям допускают только пятикурсников, а студентам первых четырёх лет обучения разрешено участвовать только в рейдах на Подземелья.

Ах, да! Слышал ещё слухи – кажется Марина обмолвилась – мол, Ассоциация охотников также ходит в экспедиции. Только не в будущее, а в далёкое‑далёкое прошлое. Там они ищут ответы на то, как мир Тальзеура стал таким, какой он есть сейчас. Куда делись Предтечи? Как шла война с Древними? Как именно использовались Города‑Поезда? Попасть в ряды Ассоциации почти нереально. Организация закрытая. В СМИ о ней не пишут, но и Гильдия, и Имперский Дом, и Башня Магов, и даже Институт САРДЖО – все с ней повязаны.

За этими невеселыми мыслями я прослушал большую часть приветственной речи ректора. Львица же, указав пальцем на потолок, создала в воздухе шар из сжатой до предела ментальной силы.

– Опущу руку, и вы все покойники, – Дарья Атаманова окинула толпу оценивающим взглядом. – Вот насколько вы сейчас слабы! Осознайте это и постарайтесь проявить себя с наилучшей стороны на вступительном испытании Академии «Трёх Императоров». Сотня лучших студентов получит технику Дворца Души бесплатно. Остальные могут её выкупить или взять в счёт долга перед Академией.

Излучая ментатом всё то же чувство абсолютной уверенности, Львица развеяла шар магии над собой.

– Система не совсем уж безжалостная тварь! Вступительное испытание будет проходить в формате экспедиции, где каждый из вас сможет проявить себя, – ректор открыла свой интерфейс и начала вводить в нём какую‑то информацию. – Даже если вы умрёте, не бойтесь! Один раз Система вас воскресит. Это право есть только у Академий и только на вступительном испытании. Выполните задачу за отведённое время. Если не справитесь, вам всё равно будут зачтены баллы.

Рядом тихо начал шептать Костас.

– … баллы за поведение в боевой ситуации, грамотность применения своих навыков, командную работу и персональные баллы от членов жюри. Так, понял. Значит всё как и в прошлом году. Не зря я информацию по «Трём Императорам» все лето собирал.

Ректор закончила свою речь, а я наконец понял её характер, Она переживает за оценки учеников! Вот зачем она накачивала их уверенностью через своё поле ментата. Всё ради того, чтобы дать им шанс показать себя с наилучшей стороны в первый и возможно самый важный день их обучения в Академии Магии.

День, когда мы получим техники Дворца Духа!

Львица подняла руку и громко щелкнула пальцами. Я аж на другом конце ангара услышал этот звук. Перед глазами тут же выскочило Системное сообщение.

Вступительное испытание в Академию Магии «Трёх Императоров»  

Локация:   Нью‑Китеж Град (зона заражения, население 11,7 млн человек)

Ранг сложности:   3‑й (максимальный уровень противника: 30‑й)

Условия прохождения:   победа минимум над 10 монстрами любыми возможными способами. Командная победа засчитывается только одному случайному участнику.

Время прохождения:   24 часа

Награда:   техника Дворца Душ (предполагаемая нижняя планка Сотни Лучших, 1500 баллов)

Время до переноса:   30…29…28 секунд

….

Зафиксировано редактирование событий будущего….

Индекс подключается к испытанию в Академию Магии «Трёх Императоров»…

Оценка пользователя Кощей… не входит в ТОП‑1000…

Доступно 46 очков социального капитала…

Пользователю Кощей доступно индивидуальное вступительное испытание на общей локации…

Цена вмешательства 6 очков социальной значимости…

…

Сразу после строк текста от Индекса, выскочило еще одно сообщение от Системы.

Вступительное испытание в Академию Магии «Трёх Императоров»  

Локация:   Нью‑Китеж Град (зона заражения, население 11,7 млн человек)

Ранг сложности:   3‑й (максимальный уровень противника: 30‑й, возможно появление босса локации)

Условия прохождения:   усвойте урок (вариативно, смертельно опасно)

Время прохождения:   24 часа

Награда:   техника Дворца Душ «Тиамат» (семь слоев)

Время до переноса:   19…18…17 секунд

Я нервно сглотнул. Тиамат, бог первобытного океана‑хаоса. Если уж техника получила такое название от Системы, то она явно не из простых. К тому же, наконец нашлось применение очкам социального капитала. Конечно, да! Я согласен рискнуть ради права на лучшее будущее.

* * *

Львица нервно постукивала по пальцем по трибуне. Пятьсот студентов один за другим начали исчезать во вспышках телепортации. Как новый ректор, Дарья прекрасно знала, что сегодня никто из них не умрет. Однако Система коварна! Вступительное испытание, это опыт первого пережитого избиения. Студент должен понять, насколько он слаб против тварей Тальзеура. Если всё идёт слишком хорошо, Система повышает градус сложности. Устроит пожар, добавит песчаную бурю или массовое пищевое отравление и приступ лихорадки.

В прошлом году у прежнего ректора до конца вступительного испытания дожили семьдесят студентов из шестисот. И только двести из этих шестисот смогли за год сформировать свой первый магический круг. 33 % успеха! Остальные 400 одарённых, скорее всего так и останутся магами‑недоучками до конца своих дней. Даже в Императорской Академии этот показатель доходит всего лишь до 55 %.

Будь воля Дарьи, она бы отказались от должности ректора Академии. Даже взятку бы за это дала! Слишком уж тяжёл моральный груз человека, несущего на себе ответственность за начинающих магов. Но в этот раз генштаб силой заставил Львицу принять должность ректора в «Трёх Императорах»!

«Сильные маги нужны Империи как воздух, Да‑ша! – ревел голос фельдмаршала Алесандро Садовникова. Любит этот старый дядька разделять на предлоги. – Количество экс‑пе‑ди‑ций с каждым годом растет. Скоро в них придется отправлять чет‑ве‑ро‑кур‑сни‑ков. А это однозначно повысит смертность! Молодым магам нужен такой ли‑дэр как ты!»

Пока Дарья думала о своем, почти все студенты исчезли из ангара. Последними пропала пара припозднившихся элиров, стоявших у самой двери.

Обостренные чувства Львицы уловили подозрительное движение в полумраке ангара у самых дверей. Здоровенная крыса, поняв что людей не осталась, подбежала к ближайшей тени и нырнула в неё.

На лбу Дарьи проступила испарина. Ангар после закрытия дверей превратился в локацию, изолированную от всего остального мира. Как ректор, она сама дала на это добро. И только по этой причине, внутри ангара работает Система.

– Как, чёрт возьми!

Как в изолированную Системой локацию пробралась здоровенная наглая крыса? А потом ещё и сбежала из неё?