Где‑то в небе промелькнул длинный светящийся силуэт, похожий на огромную змею. Один из казаков положил мне руку на плечо, привлекая внимание.

– Дракон. Мистический, – прочитал я по губам. – Опасность. Магия. Сильная!

Змеевидный дракон спустился поближе к земле, и я, наконец, разглядел, насколько крупна эта зверюга. Метров тридцать длиной, если не больше! Шириной как пара легковушек и весь светится холодным светом. Мифический монстр пронесся над колонной, схлопотав пару шальных попаданий молнии и несколько очередей из зениток… но не напал. Повелитель неба унесся в том же направлении, что элитники Зараженных.

Десять минут, двадцать минут, тридцать минут. Я всё больше понимал, почему Пантелей так боялся идти в пещеры Ордо. Это не рейд, а какое‑то безумие, даже по меркам Диких Регионов. Даже в Поясе Пожирателей за первым горным хребтом я не видел орды, достигающей размером хотя бы десятой доли этой. Стволы зениток раскалились докрасна. Капли дождя тут же испарялись, падая на них. Из десяти казаков, охранявших крышу автопоезда, на ногах остались только трое. Две пушки вышли из строя и ещё у одной заклинило сразу половину стволов. Судя по тому, что боеприпасы с повреждённых зениток стали перетаскивать к уцелевшим, с патронами тоже дела плохи.

Я вдруг осознал, что перестал слышать звуки выстрелов, и в следующую секунду меня чувствительно подбросило на ухабе дороги. Едва не упал с крыши, но сработал карабин страховки.

В следующий миг по ушам ударил птичий клекот запредельной мощи. Звук ввинчивался в мозг, заставляя упасть на колени. И это при том, что у меня высокая ментальная сопротивляемость. Я обернулся и увидел, что половина казаков валяется на крыше, схватившись за голову. Пара уцелевших зениток начала бить трассерами в небо.

Когда взгляд сфокусировался, я, наконец, смог рассмотреть напавшую на колонну мега‑тварь.

Хранитель, Рух «Электрос»,??? уровень

Статус: мифический монстр, хранитель региона, агрессивен, напуган

Ого! Индекс добавил описания со строкой статуса. Теперь я, кажется, знаю, кто контролирует поголовье матерой элиты у Зараженных. Вот этот самый Рух! Да как вообще эта махина может летать? Высотой больше дракона, а про размах крыльев я предпочту не заикаться. Рух, наверное, и дракона сожрет. Вдобавок этот король птиц вбирает в себя грозовые молнии и бьет ими по силовому щиту головных машин автоколонны. Видимо, Зараженные бежали прочь от парящего в небе Руха.

Между моей машиной и головой колонны, где был княжич Романов, был всего один автомобиль. Так что мне не составило труда увидеть, как Круацин‑Лебовски выбрался на крышу автопоезда с монструозным якорным оружием.

Адмирал северного флота чуть пригнулся и взмахнул оружием в сторону Руха, посылая в того ледяную глыбу в форме лезвия косы. Быстрая атака по моим меркам! Но недостаточно быстрая для Руха

Птаха, размером с дом, уклонилась от атаки на целый корпус. Вторая, третья, четвертая атака. Княжич стабильно промахивался, а Рух продолжал клекотать, осыпая весь конвой молниями. Часть автомобилей, не выдерживая урона, выпадали из движущейся колонны.

Спустившись в салон автопоезда, я подошел к Добрице. За время боя атаман весь побагровел от сдерживаемых эмоций. Не теряя времени, я сразу перешел к делу.

– У меня есть инстинктивные знания о воздушных регионах, – я поднял руку, останавливая гнев Добрицы. – Атаман, у вас всё равно нет выбора, кроме как поверить. Просто знайте, что я вижу, куда уклонится Рух еще до атаки княжича. Зверь движется по атмосферным потокам. Вы их не чувствуете, а я чувствую. Эта тварь предугадывает движения Круциана. Она пытается нас всех измотать. Когда у него закончится мана, нам всем конец. Вы же сами знаете, что это монстр далеко не двухсотого уровня. Рух – это нечто разумное и явно запредельное.

Добрица несколько секунд молча на меня смотрел. В воцарившейся в салоне тишине я услышал, как скрипнуло сиденье повернувшегося к нам водителя.

– Времени мало, – атаман как‑то по доброму глянул на сидевшего неподалеку Пантелея. – Поверю тебе разок. Шо предлагаешь?

– Пусть кто‑то в машине Круциана поднимется на крышу и поднесёт рацию к уху княжича. Я скажу, куда и когда бить.

Мы с главой казаков оба понимали, что потребуется в лучшем случае две или три пристрелочные атаки, чтобы мы с Круцианом поняли как взаимодействовать. У последнего к этому моменту может попросту закончиться мана.

Сев в кабине в кресло второго пилота, я стал внимательно следить за Круцианом и парящим в небе Рухом. Над головной тройкой автопоездов силовой щит почти погас, перейдя в импульсный режим. Я видел, как около княжича появляется один из охранников и прикладывает к его уху рацию.

– Да! – прохрипела рация в моих руках.

– Я буду говорить, куда уклонится Рух, – сказал я сквозь треск помех.

– Кощей, ты что ли? Какого хрена?

– Потом поболтаем. Представь, что атакуешь и Рух отреагирует. Он предвидит будущее на несколько секунд. Я скажу куда именно он станет уклоняться. Твоя задача – скорректировать атаку в последний момент.

Несколько секунд княжич неподвижно стоял на крыше мчащегося автопоезда. Его помощник терпеливо держал рацию у самого уха. Небесный гигант дернулся в небе и я тут же гаркнул в рацию.

– Тормозит! Отстанет на два корпуса от прежнего курса.

Рух и впрямь взмахнул крыльями, тормозя. В этот же миг озверевший от промахов князь попал ледяным серпом мифическому монстру точно в клюв. Хранитель заверещал, и теперь в его голосе слышались нотки боли.

Не медля не секунды, я тут же добавил в радио эфир.

– Пикирует. Сейчас! Прямо на тебя, княжич.

– Хьяяяяя!

Круциан с натугой взмахнул своим оружием‑якорем, выпуская в сторону противника совсем уж монструозных размеров ледяной серп. Таким можно было бы разрубить насколько автопоездов разом. Атака угодила Руху в сочленение крыла с телом, и гигантская птица, пролетев мимо конвоя, пропахала мордой землю.

Не прошло и нескольких секунд, как Рух поднялся на лапы и взмыл в небо. Хранитель региона ещё раз окинул колонну взглядом и с недовольным клекотом полетел прочь. Странно. Он же Хранитель. А они так просто не отстают.

– Есть, приехали! – наш водила, заметив мой взгляд, указал рукой на виднеющиеся вдали холмы. – Вон они, пещеры Ордо!

Вдали и впрямь виднелись холмы с огромными зевами пещер. В такие спокойно влезет линкор, не говоря уже об автопоездах. Я перевел взгляд выше, смотря на то, что витает над пещерным регионом. Грозовые тучи тут соседствовали с чем‑то иным. Совершенно чуждым этому миру.

Красные… красные и до боли знакомые облака. Такие я видел только когда попадал в Чистилище.

Увидев их, Добрица выругался так емко и грязно, что даже Пантелей от удивления пришел наконец в себя. Вторя ему, в рации прозвучал усталый голос княжича.

– Это Красный Дождь, Кощей, – Круциан усмехнулся. – Только он мог вызвать настолько массовое бегство монстров.

Залитые Красным Дождём автопоезда казаков, въехали под один из огромных каменных сводов. Весь двухсоткилометровый регион усеян тысячами подобных проходов. Одни завалены, другие используются гигантскими тварями, как логова или даже гнезда.

От покорёженных машин валил пар. Всего десять минут назад по ним бил молниями мифический Рух. Стволы уцелевших зениток светились красным от перегрева. Первыми наружу вышли маги воды в костюмах химзащиты. Обратившись к своей стихии, они сплели коллективное заклинание четвёртого круга «Стена иссушения». Прозрачная вязкая преграда, толщиной в добрый метр, перегородила пещеру от пола до потолка. Она не давала влаге снаружи проникать сквозь неё. Автопоезда неторопливо стали проезжать сквозь стену иссушения, избавляясь от влаги, принесённой красным дождём. На одну только процедуру дезинфекции ушло два с половиной часа.