Завернув за угол здания, я увидел высокий мусорный контейнер и спрятался за него. Бегун быстро определился с направлением и, пробежав мимо меня, тут же остановился. Я был прав! Они чуют ментат или эмоции жертвы!

Пока бегун крутил головой, я всадил ему в затылок металлический штырь, прицепленный к гипсу. И пока конвульсирующее тело твари падало на землю, со стороны больницы послышалось дикое, пробирающее до костей стрекотание. Эти звуки… они будто сквозь уши пробирались под кожу и копошились там, словно жуки, проверяя человеческое нутро. Шум подавлял! Заставлял склониться пред ним и дать себя сожрать детям древнего бога. Прямо на моих глазах в углу мусорного контейнера появилась черная плесень, потихоньку, сантиметр за сантиметром, подбирающаяся к свежему трупу… или ко мне.

Имя я запомнил. Абхот ин Цатоггуа. Насколько понимаю, Абхот и Цатоггуа это одно и тоже имя, но в разных контекстах звучащее по разному. Когда рисовал его знак-имя, понял и его суть «Источник скверны».

Он мать и отец всей нечисти и скверны, сам их порождающий и сам их пожирающий. Этот Древний был настолько поганым, что его свои же соплеменники посадили в темницу, запретив навечно принимать свой истинный облик. М — м-мерзость! Но, надо признать, ее тварюшки сейчас дали отличный бой Зараженным.

Пока я размышлял, черная плесень добралась до трупа бегуна и прямо на моих глазах стала его разлагать до состояния белкового бульона. Из этой белой жижи полезли черви, паучки и мухи… вызвав у меня еще одну волну паники. Господи, какое же лютое зло я выпустил в той больнице?!

Я бежал по мелким улочкам, ориентируясь на стоящий колом шестой вагон Города-Поезда далеко позади. С крыши госпиталя удалось разглядеть место падения пятого вагона. Это значит, что в том направлении находится север.

Пока я блуждал по переулкам, несколько раз натыкался на стаи Зараженных, сбивающихся в орды вокруг более сильных особей. Наблюдал я и за тем, как вездесущая черная плесень постепенно захватывает город и в воздухе появляется противный запах кисляка. По земле уже стелился нехороший такой туман, но видимость пока сохранялась.

На одной из улочек наткнулся на велосипед с зачем-то приделанным к нему аккумулятором. Присмотревшись, сообразил, что это самодельный электровелосипед. Память подсказала, что ездить я на нем умею. Просто сел и поехал.

Спустя час, разминувшись с солидной ордой Зараженных, бегущих из города, я сам кое-как добрался до границы поселения. Тут протекает река, а мост рухнул. Непонятно, как Система вообще сюда перенесла этот кластер, соединив два конца разных рек.

Найдя брод, где воды было всего по пояс, перебрался на другую сторону, один раз всё же нахлебавшись воды. Надо бежать! За рекой клубился кислый туман, намекая на то, что живых Зараженных в городе скоро не останется. Дети Абхота сожрут всё, до чего смогут дотянуться.

Я шел куда глаза глядят в состоянии полнейшего отупения. Отошедшее от паники сознание потихоньку стало собирать себя воедино. Туман! Кисляк! Тот самый, про который писалось в брошюрке. Вот как он появляется даже в стабильных регионах. Адепты Древних через знаки открывают проход миньонам. Туман — это газовоздушная смесь для них. Вне ее эти твари, видимо, не способны дышать. Нам нужен кислород, а им эта кислая гадость в воздухе.

До самой ночи я брел вперед, не встретив по пути ни Зараженных, ни диких животных. Видимо, туман действует и на тех, и на других одинаково пугающе.

Ноги сами вывели к руинам пятого вагона. Огромная двухсотметровая конструкция, пропахав землю, уперлась носом в небольшой холм. И тут в полутьме я увидел, как какая-то фигурка волоком вытаскивает из вагона чье-то тело. Так мог двигаться только человек!

Когда я приблизился на дистанцию пятидесяти метров, неизвестный резко развернулся, направив на меня свой жезл. В сумерках кое-как удалось разглядеть, что передо мной стоит обладатель женской фигуры. Кожа покрыта какой-то темно зеленой дрянью, оставив естественный цвет только у белков глаз.

Аномализа,?? уровень

Не одаренное, не благородное, не героическое нечто. Одета в какую-то бесформенную хламиду с сумкой через плечо. Враждебности ноль, даже несмотря на наставленный на меня магический жезл. А еще я разглядел тело, которое она тащила. Узнал только по парадному белому платью, окровавленной перчатке и диадеме на голове. Да… это был труп дочери Императора — княжны Анастасии Романовой.

Аномализа указала жезлом куда-то вправо.

— Помоги дотащить, — хриплый голос женщины не выражал ни тени эмоций. — Хоть похороним девицу по всем обычаям.

Несколько секунд я не моргая смотрел на незнакомку. А язык то у тебя чисто русский, дамочка! И что ты делаешь в этой богом забытой глуши?

Анастасия Романова нашла свое последнее пристанище в могиле на холме с видом на море. Странная девица начертила на доске какие-то символы и воткнула ее в землю сверху, вместо надгробия.

— Тяжек и долог путь службы престолу. Спи спокойно, дорогая княжна! — незнакомка сложила ладони и помолилась.

Подождав, когда девушка закончит, я кивнул на вагон.

— Ты из выживших?

Сам я не видел других вариантов, но судьба умеет подкидывать сюрпризы.

— Смеешься?! Находись я в вагоне, померла бы. Там сейчас внутри такое… ну прямо полный анатомический театр! Руки, ноги, тела, и всё это смялось и смешалось в момент удара вагона о землю. — девушка ответила не оборачиваясь, сидя всё так же у могилы. — Зови меня Аномализой или просто Лизой. Уж прости, пустышка, но я разбрасываться с тобой полным именем не буду. «За стенами нет имен — только ники». Запомни это как закон выживания.

Ага, запомни! Да это знание у меня на всей памяти выгравировано! Корза, чтоб он сдох, с дружками постарался. Пока я размышлял, Лиза, прочитала молитву и пошла обратно к вагону.

— Я исследую дальний рубеж диких регионов. Ищу поселения чейзов, базы культистов, стоянки кочевников, да и просто ценные штуки иногда попадаются, — девушка указала на море, хороший вид на которое открывался с холма. — Ходят слухи, что если добраться до края Континента, а потом вернуться в Империю или другое государство, Система подарит бонус. Нечто такое, что будет работать даже на землях благородных.

Звучит, как правда. Со слов девушки выходило так, что она видела ракетный удар чейзов, находясь как раз-таки на побережье. Видела, как Город-Поезд отцепил три вагона и эти морские падальщики выгрузились на берег собирать свою добычу.

— А зачем им металл с вагонов? Что мешает те же тачки из города угонять?

— Да ты… — мы шли с холма к вагону, но тут девушка возмущенно обернулась. — А, ну да, нулевка! Ничего о Тальзеуре не знаешь. Чейзы строят свои корабли из хеленита. Из этого металла сделаны все вагоны и локомотивы Поездов. У хеленита есть особое свойство, дающее ему возможность проходить сквозь линии береговых барьеров вокруг Континента. Вот чейзы и кусают пролетающие мимо Города-Поезда, отгрызая себе металл для новых кораблей. Говорят, в море у них есть даже плавучие города.

Возникает логичный вопрос, а почему же тогда сами жители Континента не построят себе корабли из этого металла.

— Есть один головастый ученый в Институте САРДЖО, — мы зашли в вагон, и девушка притихла. — Фамилия у него зубодробительная. Мклевклик, кажется. Так вот он утверждает, что хеленит — искусственно созданный химический элемент, генерируемый самим Континентом. Мы, жители Континента, им напрямую пользоваться не можем. Там что-то вроде привязки по биологическим маркерам стоит. Человеческую ману хеленит не воспринимает как свою. А вот у чейзов другая биология. Они люди-амфибии, если уж на то пошло. Могут дышать под водой, но и без суши им никак. Считается, что у чейзов нет своего Континента, поэтому они устраивают набеги на регионы нашего побережья. Им принадлежит море, а нам суша.