Зачем… зачем вы — Ракот и Эмма — тащите за нами княжну Романову. Рано или поздно стерва очнется и вот тогда мне точно конец.
Я в очередной раз на секунду остановил свой бег и обернулся. Личные предметы вслед за мной волоком тащили княжну за ворот.
— П-предатели! — дыхание сбилось. — Питаетесь моей маной, аурой, ментатом и при этом помогаете моему врагу?! Да что с вами такое!
Стоило мне шагнуть к бесчувственному телу Романовой, как Ракот и Эмма оттаскивают княжну от меня.
Надо бежать! Как можно дальше от поляны с трупами. От того неведомого ужаса, что заставляет дрожать даже разумные предметы. Я чувствую их страх! Их паническое желание убежать от меня подальше!
Лес закончился внезапно. Перепрыгнув через овраг, услышал, как сзади в воду плюхнулось тело Анастасии. Но Ракот и Эмма тут же вытащили её на берег и потащили дальше.
— П-предатели!
Обстановка вокруг изменилась. Из лесного кластера я сходу попал в разрушенную деревню, сквозь которую недавно прошла орда Заражённых. Брёвна, что ещё недавно были крепкими срубами, разбросаны по округе. Часть ещё дымящихся, обугленных остовов потушил осенний дождь. Заборы повалены. Обострившееся чутье уловило облачко скулящего ментата в одной из перевёрнутых деревянных будок. Пёс ясно уловил волну ужаса в моем ментате и не торопится облаивать незнакомца.
Краем глаза за пеленой дождя заметил какое-то движение. Массивное пятно, явно нечеловеческих размеров, топталось вокруг какого-то места.
Чуть пройдя, увидел знакомый, покрытый татуировками зад коня. Геракл, скотина! Уж не знаю, каким боком он смог протащить поломанное тело Бора сквозь лес полный Заражённых, но мой друг тут и ещё жив.
Татуировщик лежит на телеге. Геракл не в силах сам себя в неё запрячь, вцепившись зубами в передние направляющие, он тащит транспорт вперёд. Фыркает, бьёт копытом о землю, морда уже вся в крови и щепках, но друга-человека эта зверюга не бросает.
Заметив меня, конь тут же изменил поведение. Встав между мной и телегой, Геракл заржал, встал на дыбы, явно собираясь затоптать меня насмерть. Ментат коня я прочувствовал сразу.
«Б-боишься? Меня? — на душе стало совсем погано. — А ведь мы с тобой прошли через Ад, скотина! Я из тебя даже пули вытаскивал!»
Недолго думая, собрал магией грязь под ногами и со всей души швырнул её в морду коню. Ударило несильно, но отрезвляюще. Геракл покачнулся, тряхнул головой и уставился на меня.
— Ещё раз на меня копыта подымишь, я тебе твою лошадиную голову отчекрыжу!
Не время для долгих разговоров. Без моего приказа или разрешения Ракот и Эмма сами положили тело княжны в телегу, рядом с Бором. Татуировщик и принцесса — оба в крови! Ранены так, что врачи на Земле, проведя осмотр, умыли бы руки. С такими травмами не выживают. А эти пока ещё держатся.
Найдя в остатках дома сбрую для Геракла, тут же впряг коня в телегу, и мы поехали дальше. Шёпот? Да, определённо я слышу шёпот. Это он сказал, где есть нужная вещь и как её надеть на лошадь. Но почему я слышу шёпот тут, в деревне?! В первый раз он проявил себя в учебке, на Земле. Потом в упавшем с неба вагоне Города-Поезда. И вот сейчас. Может, дело в недавней смерти разумных в этой деревне?!
Мы ехали по дорогам, как в старые добрые времена. Я, Бор и Геракл. Но теперь с нами ещё и княжна. Кластеры сменялись один за другим, и всё чаще стали попадаться признаки недавнего присутствия людей. Княжне становилось всё хуже и хуже. Та зеленая корка на её теле была чем-то похожа на грибок или какой-то вирус. В общем, эта гадость из-за ослабленного состояния принцессы сейчас начала прогрессировать. Бора же лихорадило. Места многочисленных переломов опухли, а тряска телеги явно усугубляла ситуацию. Врача! Мне надо срочно найти врача!
О том, что мы близко к цели, я понял, когда заметил вдалеке мчащуюся по дороге колонну из военных автомобилей. БТР, танки, машины с пехотой и пара самоходных орудий. Они промчались мимо нас. Только передний и тыловой дозор проводил нашу телегу дулом пулемёта. Суровые же тут места!
Мы провели в дороге уже часов двенадцать. Заражённые стали попадаться только по одиночке. Всё чаще мимо проезжали машины и, что интересно, никто не попытался остановиться, даже когда я призывно махал о помощи. Бору стало совсем плохо!
О том, что я, наконец, добрался до границы Империи, стало понятно, когда на горизонте показалась сплошная каменная стена. Высотой под полсотни метров, она тянулась от края и до края увиденных мной земель. Вдоль этой преграды шла плотная застройка из высотных домов, заводов и таких знакомых вышек сотовой связи. Причем по внешнюю сторону стены! А ещё… боже, как же я скучал по шуму пролетающего мимо вертолёта. Тарахтя двигателем, он летел вдоль границы Российской Империи.
Люди! Города!
— Бор, мы, наконец, добрались до цивилизации! — сидя на козлах, я обернулся и заметил, что друг перестал хрипеть от боли. Ник над его головой стал таким же серым, как и у Анастасии. — Эй, ты чего? Бор! БОР! Зар-р-р-раза! Не смей умирать.
Из глаз сами собой покатились слезы.
— Ты же обещал мне, что доберёшься до Империи и женишься в течение полугода! Г-гад, да очнись ты! Бор! Бор! Бор! Эй, не оставляй меня одного. Слышишь, не оставляй меня одного!
Из души наружу рвётся крик боли и отчаяния. Бор! Друг, товарищ, да и просто классный человек. И он не я. Бор с того света сам не выберется.
С остекленевшим взглядом Геракл шёл вперёд, всё сильнее и сильнее замедляя ход. Эта скотина… он всё понял. Бор и для него друг тоже. Не думал, что лошади вообще могут быть настолько умными.
Один… один… я снова остался один. Больше двух месяцев пути и всего один встреченный человек. Я дошёл до чёртовой границы Российской Империи сквозь десять гребанных регионов Диких земель. Боролся за свою жизнь с хранителями, смотрителями и тысячями Заражённых. И ради чего?!
Чтоб мой единственный друг умер вот так вот?!
Не стесняясь в выражениях злости, я шебанул Эммой по заднице Геракла. И личный предмет впервые за долгое время откликнулся.
— Шевелись! Даже если ты сдашься, скотина! Я никогда не сдамся! — мой голос наполнился какой-то чужеродной злобой. — Никогда! Слышишь! Так что шевелись или я тебя на мясо пущу!
Конь в панике заржал и понёсся по прямой. Впереди — пара километров рукотворного пустыря. За ним — линия забора с КПП и уже чуть дальше начинается сам город. Вот оно! Приграничье!
Телегу нещадно трясло, хотя мы и ехали по ровному асфальту. А меня корёжило! Мой ментат словно взбесился. Наполнился переизбытком энергии и эмоций. Злоба, жестокость, жажда власти и непередаваемая тяга к насилию над всем, что можно назвать живым.
Интуитивно пришло понимание, что это реакция на сильные эмоции, связанные со смертью Бора. Будто кто-то со стороны пытается вмешаться в мой ментальный фон. А я борюсь с ним! Даже будь это сам бог или дьявол, я не позволю вмешиваться в то, что чувствую своим сердцем.
Это моя жизнь!
Моя судьба!
И только я — главный герой в своей жизни!
Дежурившая на КПП пара солдат показала какой-то останавливающий жест, но Геракл его проигнорировал, в панике продолжая нестись по прямой. Уж не знаю, какой стационарный артефакт включили военные у себя в будке, но мы на полной скорости въехали в какой-то многослойный мыльный пузырь.
Воздух внутри пузыря загудел. Даже могучего Геракла, при всей его необъёмной мускулатуре и усиливающих татуировках, защита КПП остановила намертво в пятидесяти метрах от шлагбаума. Конь больше не мог сделать и шагу. Дрожал, хрипел, но не сдавался.
Солдаты что-то кричали, палили в воздух из автоматов, но я их не слышал. Все моё внимание было сосредоточено на девушке, стоящей сразу за шлагбаумом. Мы с ней уже виделись. Там, на земле, в учебке. Мастер Путей её величества княжны Анастасии Романовой.
Спрыгнув с телеги, я зашагал к шлагбауму. Плевать на солдат! Плевать на предавших меня Ракота и Эмму. Сейчас во мне кипела ярость!
