Найдя лифт и выход на лестницу, я выбрал второе и по ней пошел на крышу здания. Надо оценить обстановку снаружи. Повозившись немного с замком, смог его вскрыть, не наделав много шуму.
Как я и подозревал, безымянный город пал под натиском зараженных. Куда ни глянь, в небо устремляются столбы черного дыма. Ни на крышах, ни в окнах следов выживших не видно. Нет даже намека на какое-либо движение транспорта.
Обойдя крышу, увидел в южной части города, как торцом в небо стоит остов упавшего вагона Города-Поезда. Целый рой из людей в черном с кранами и другими наземными машинами облепил его со всех сторон, занимаясь разбором на куски металла. Я может и ничего не знаю о Тальзеуре, но не сомневаюсь в том, что передо мной те самые чейзы!
— Так вам нужен металл, из которого сделан Город-Поезд? Интересно. И зачем же?
В здании больницы я насчитал семнадцать этажей. С крыши удалось разглядеть линию горизонта и начинающееся там море. И корабли! Много-много кораблей, в сторону которых ехали грузовики с металлом, содранным с вагона.
Рядом со мной ударила пуля. Потом еще одна, и я упал на пол крыши, прикрываясь ее бортиком. Стреляли из чего-то автоматического со стороны упавшего вагона. Теперь понятно, что оттянуло на себя основное внимание зараженных тварей. Чейзы, кто же ещё!
Ползком добравшись до лестницы, я уже нисколько не скрываясь помчался вниз. Враг с огнестрелом во много раз опаснее безмозглых тварей. И они знают, где я засветился.
Пару раз пришлось на ходу отбиваться от Зараженных, а одного так и вовсе скинуть вниз с лестницы. Добравшись до первого этажа, услышал подъезжающую к главному входу машину. Думай, голова!
Огляделся. Регистратура, вход в соседнее крыло больницы и туалет. Времени не было, так что скрылся в последнем. Задержав дыхание, я весь превратился в слух. Топот шагов, шуршание одежды, торопливые команды на неизвестном языке. Вот кто-то наступил на стекло у лестничной клетки. Они явно обнаружили труп сброшенного сверху Зараженного и пришли к выводу, что посторонний тут действительно был.
По телу прошла волна непривычной красной маны. От нее аж под кожей всё зазудело. Потом ещё одна и ещё одна. Сканирующая способность?! Весьма похоже на то.
Снова голоса на незнакомом языке. Команда чейзов разделилась, и часть выбежала на улицу. Другие начала методично обходить комнаты и зачем-то стрелять. Один из них зашел в туалет, в котором я прятался, и дважды выпустил очередь на уровне груди, простреливая кабинки. Одна пуля угодила мне в плечо по касательной, а вторая срикошетила в потолок от привязанной к гипсу железяки.
Тишина. Я посмотрел на пол и увидел, как тень чейза уменьшилась, будто он присел на корточки и смотрит, не видно ли чьих-то ног. Я стоял ногами на унитазе — старый фокус, кажется, ещё со школы. Чейз послушал секунду тишину, а потом почти бесшумно вышел из помещения. В холле больницы снова раздались голоса, и патруль, не найдя желаемого, вернулся к машинам.
Только когда послышался удаляющийся звук машин, я позволил себе расслабиться и тут же ощутил боль в плече. Черт! Какая же всё-таки несчастливая у меня левая рука. Почти все травмы приходятся на нее. Пуля, перелом, дыра в спине и теперь выстрел по касательной. Как вообще может одна конечность притягивать к себе столько неприятностей?!
Выбравшись из туалета, я вернулся обратно в морг. Там есть всё необходимое для того, чтобы обработать рану.
Что-то я делаю не так. Во-первых, чейзы слишком быстро меня заметили на крыше здания. Значит, открытых мест, когда они есть рядом, лучше избегать. Во-вторых, у них есть в командах бойцы-сенсоры. Возможно, маноотклик от меня слишком слаб, и они подумали, что рядом прячется Зараженный, а не обычный человек. Итого, надо избегать открытых мест, где снайпер или разведчик чейзов может меня заметить.
Зараженные… не знаю, что с ними делать. У меня нет оружия, чтобы напрямую с ними воевать. Даже пара тварей уже представляет серьезную угрозу. Знаний по магии у меня с гулькин нос… хотя… можно попытаться сделать так, чтобы Зараженные собрались в здании больницы. Тогда ближайшие кварталы станут не такими опасными.
Магия Древних опирается на ментат — один из верхних слоев астрала. Он служит проводником для влияния их магии на реальный мир. А сама суть магии Древних — это влияние на измерения. Я понял это еще в Учебке, когда впал в транс. Древние могут сделать коридор бесконечно длинным, раздуть страх перед неизвестным или исказить чувство времени и пространства, сводя жертву с ума. Вот такая она, магия Древних! Не имеющая ни четких границ, ни формы проявления. У них нет единого магического алфавита, но сама их магия работает только через индивидуальный ментат того, кто связан с ними. В моем случае это Волк. А без этого канала, рисунки вообще не работают.
Сброшенный мной с верхних этажей Зараженный не умер, а сломал шею и каким-то образом всё ещё оставался жив. Взяв тварь за шкирку, я затащил ее на третий этаж в одну из палат и, выкатив пустые койки в коридор, стал разрисовывать стены. Звучит странно, но «незнание» правил магии и есть мое оружие. Кто не ведает границ, не знает когда останавливаться.
Нарисовал ту самую морскую звезду с доски профессора Кембела, а потом обвел ее идеальным кругом. Вроде бы круг в классической системе магии отвечает за сбор энергии маны. И фокус работал! Нечто темное, холодное и смотрящее на мир сквозь тысячи сетчатых глаз глядело на меня со стены сквозь нарисованный символ. Почернели обои, а на стенах проступила темная расползающаяся по углам плесень. Свет в комнате стал каким-то желтовато-зеленым, усиливая эффект чужого взгляда.
Вместо уже знакомого Шепота я услышал стрекот миллиардов насекомых. Где-то в невидимой глазу тьме паучки терли лапки друг от друга. Шевелились черви, способные прогрызть бетон и металл. Гудел рой черной как смоль саранчи, готовой обрушиться на любую инородную форму жизни.
Они просили выбрать…
Просили указать, чьей плоти и крови им можно вкусить…
Просили право выйти за пределы круга…
Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Нет! Этот путь не правильный. Мне нужна хотя бы временная ловушка для Зараженных, а не локальный прорыв неизвестных тварей. Вместо уже набившего оскомину рисунка-демона на стене я начал кровью Зараженного чертить рисунок «его собственных эмоций». Неровные линии водоворота, затем круг, в центре которого и лежит сам Зараженный. Он впитывает ману и тут же пускает волны ментата в окружающее пространство. Добавил по краям рисунка знаки в форме омеги Ω. Насколько я понял, они что-то вроде локального концентратора силы ментата. Собирают силу, а потом выбрасывают ее, увеличивая радиус покрытия печати.
Только закончив рисунок, я понял главный недостаток такой магии Древних. У нее нет «ключа» активации! Печать или работает, или нет. И судя по тому, как азартно клацает зубами Зараженный, магия работает. От линий рисунка на полу даже пыль пытается убежать подальше.
Уже собираясь выйти из комнаты, уловил от кляксы черной плесени на стене еле заметное послание.
«Мы по-о-о-оняли твой за-а-амысел, о тот, кто носит обличье Волка! Дети Абхот ин Цатоггуа будут дов-о-о-ольны.»
От прозвучавших в сознании слов по коже пробежалось стадо паникующих мурашек. Навалившийся ужас превысил границы вместимости сознания и вышел за пределы тела. Зараженный на полу застучал зубами с такой скоростью, будто выбивал ими морзянку. «Человек-еда-вкусно! Человек-еда-вкусно!»
Тварь вошла в какой-то ментальный цикл и теперь стучала зубами всё громче и быстрее, а ее посыл «тут еда» начал понимать даже я. Так что я бегом слетел по лестнице, выбежал на улицу и едва нос к носу не столкнулся с тварями, которые уже вовсю бежали к больнице.
Рванул к переулку между домами, а четверка тварей с жутко уродливыми мордами помчалась за мной. Другие же, не заметив добычи, помчались к зданию больницы. Спустя пару минут беготни стало очевидно, что у Зараженных только близкие к десятому уровню особи могут развивать скорость, сравнимую с человеческой. А мелкие еле плетутся. Из четверки только один оказался спринтером.
