Не видя от меня никакой реакции, атаман перевёл взгляд на княжича. Тот добавил.

– Азурит – магический сверхпроводник с нулевой сопротивляемостью к ауре и мане. Пятый ранг качества в базе ресурсов Системы. Кощей, тебе любой артефактор скажет, что азурит в десятки раз лучше истинного серебра. И это правда. Все самые лучшее магические приборы, даже не в Империи, а во всем мире, делаются с азуритом.

Со слов Княжича выходит, что из абенола изготавливают оружие для «Тринадцати Копий Империи». Шестой ранг в базе ресурсов Системы. А марценит… назовём это плутонием в условиях магических реалий Тальзеура. Под Москвой сейчас строится первая маго‑электрическая станция, питаемая стержнями из обогащённого марценита. Когда его добыча наладится, атомные электростанции навсегда останутся в прошлом. Марценит не фонит радиацией, но выпускает огромное количество энергии при взаимодействии с водой. Затем паровые турбины и роторные генераторы вырабатывают электричество.

Несколько секунд мы молча сидели у костра. Не хотелось ничего говорить. И так понятно, что Ордо – это кладезь всех мыслимых ископаемых ресурсов. Очевидно, что казаки устроили рейд, собираясь раздербанить местную природную сокровищницу. В этом весь их казачий дух! Налёты, добыча, вернуться домой с хабаром. Участие в планах Пантелея тоже очевидно. Но тут на голову казакам свалился Круациан‑Лебовски с войском, не уступающим по численности их собственному рейду.

– Что‑то ещё? Другие цели есть? – я посмотрел на притихшего атамана, а потом на княжича. – Я не лгал вам обоим рассказывая о наличии у меня инстинктивных знаний о пещерных регионах. Тупики, ловушки, опасные места. Я могу их найти, если они имеют природное происхождение.

Добрица ответил первым, продолжая смотреть на игру пламени костра.

– Средний ярус. Мы пришли за тем, что Макар Кочубеев успел найти со своей командой, но не смог вынести на поверхность.

– Типа старое сокровище? – я усмехнулся.

– Нет, не сокровище. Там припрятан огромный запас марценита. Такой, что увезти можно будет только на автопоезде. Если довезём его до Империи, Император Николай II наконец сможет провернуть энергетическую революцию. Понимаешь что это значит, Кощей? – Пристальный взгляд атамана уставился на меня. – Российская Империя перестанет зависеть от расположенных во Внешке клановых атомных электростанций. Казаки охраняют треть из них, но даже эта треть не целиком принадлежит Империи. Вся наша с тобой страна сидит на энергетической игле.

Теперь понятно, кто спонсировал настолько дорогой и многочисленный рейд на Дальнюю границу. Императорский Дом! Я перевёл взгляд на княжича. Тот ощутил моё внимание, но намеренно не торопился отвечать. Да вы издеваетесь?! Почему снова из него полезла эта благородная спесь?

– Как все хорошо складывается! – сказал я, вновь переводя взгляд на Добрицу. – Княжичу, видите, ничего не нужно. Так что мы с вашими людьми доберёмся до марценита, а потом сразу домой.

– Кощей! Не дерзи! – ментат Круциана вскипел от ярости.

– Да с радостью! Вы только начните вести себя не согласно социальному статусу, а согласно ситуации. Я! Вам! Оказываю услугу. А не вы мне. Никто за опасность и этот рейд мне не платит. Я помогаю даже не казакам, а своему другу Пантелею. Нужен проводник? Так скажите уже наконец куда вас надо привести. Мы уже в Ордо. Дальше куда?

Княжич зло глянул на меня, но будто о чем‑то вспомнив тут же сдулся. Очевидно, что я ему нужен куда больше, чем он мне.

– Вниз. – Круциан указал на не заваленный проход. – Мне и моим людям надо попасть на Нижний ярус региона Ордо. Не спрашивай зачем. У казаков свои задачи. У меня свои. Учти… проводник! Моё дело столь же важное, как и доставка куска марценита до границы Империи. Как член Императорского Дома Российской Империи, я даю тебе, Кощей, слово, что и твои люди получат награду. В случае успеха, разумеется.

– Договорились, – я не сдержал улыбки. Плевать на награду! Важно, что этот тип перестал что‑то требовать, ничего не давая взамен. – Теперь мы с вами точно найдём общий язык.

* * *

Согласно плану, составленному ещё в станице, казаки разделили свои силы на три части. Первая, названная группой «Тыл», осталась у автопоездов обустроив вокруг них лагерь. Выход на поверхность наглухо перекрыли маги земли, не давая бактериям Красного Дождя проникнуть внутрь. Если сведения из моих инстинктивных знаний верны, то губительные для всего живого облака провисят над Ордо ещё неделю. Тяжело раненых казаков оставили в палаточном лазарете у машин. Запасов еды и топлива у тыловиков хватит на месяц. Рейд с самого начала планировалось делать на такой срок. За недостаток воздуха тоже переживать не стоит. Система пещер огромна, и в ней дуют постоянные ветра, образующиеся из‑за перепада температур.

Вторую часть людей, участвующих в рейде, назвали «Куш». Их повёл за собой отдохнувший сутки Добрица. Горбун сдержал слово, вернув в строй всех легкораненых бойцов. На лающих псаргов нацепили мешки и сумки, отправив в хвост колонны.

Третью группу, названную просто «Ордо», возглавил лично княжич Романов. В неё вошли только те люди, что пришли с ним самим. Шестьсот семнадцать человек! И кого только среди них нет! Больше сорока одарённых и ещё столько же вторично одарённых. Остальные – тяжёлые пехотинцы, ведуны, мастера дальнего и сверхближнего боя. Матерые солдаты, угрюмые парни в форме морфлота и даже пара десятков некрасивых женщин, взятых с собой явно не для разврата, а чтобы кормить всю эту ораву. То ли у княжича вкус на дам плохой, то ли он специально брал настолько неприглядных зрелых девиц.

В этот раз я пошёл в головном дозоре. Ни Добрица, ни Круциан не высказались против. Со мной пошла личная охрана княжича и пара тяжёлых пехотинцев казаков. Оба лидера понимали насколько ценным сейчас является их проводник по пещерам Ордо. Я вёл всю колонну вперёд, внимательно изучая пол и стены. Нужные знания сами собой появлялись в моей голове.

Стены пещеры светились от голубоватого мха, растущего даже на потолке. Он заменял местным обитателям солнечный свет и позволял хоть как‑то ориентироваться в этом странном месте.

На первом же перекрёстке, увидев валуны высотой с ребёнка, я резко остановился. Охрана, сделав шаг, без какого‑либо приказа открыла огонь по валунам. Даже говорить ничего не пришлось.

Диковинные монстры с невероятно сильно замедленным метаболизмом маскировались под камни. Я обратил на них внимание только потому, что интуиция настойчиво твердила «здесь этих булыжников быть не должно». И только когда мимикрирующие тела тварей начали прошивать пули из миниганов тяжёлых пехотинцев, Система соизволила произвести опознание.

Пещерный монстр, Камнеликий оглоед, 22 уровень

Пехотинцы прекратили огонь, не сводя стволов с тел мёртвых тварей. Один из охранников коротко по рации отчитался о происшествии, пока его коллега проверял обстановку на наличие других источников опасности. Меня вперёд никто пропускать не стал. Я проводник, а не тактик в этой боевой операции.

Двинулись дальше и сразу за поворотом обнаружили ловушку природного типа. Под полом находилась крупная полость, уходящая на десятки метров вниз. Карстовый провал! Пройди по этому месту обычный человек и ничего не произойдёт. А вот если сунется машина или тяжёлый пехотинец, ловушка сработает. Обошли опасное место по полукругу, разметив границы опасной зоны.

Так час за часом мы с черепашьей скоростью продвигались вперёд. Всё шло нормально ровно до того момента, пока проход перед нами резко не изменился.

Охранник княжича с ником Окур снял с плеча рацию. Усатый, подтянутый, с умным взглядом.

– Адмирал, мы дошли до границы наземного стабильного кластера. Вижу границу первого динамического региона. Делаем для вас отметки на стенах.

Я обернулся. Княжич знает что‑то об особенностях Ордо, но со мной почему‑то не захотел поделиться деталями. Окур взгляд истолковал по‑своему.