Однако, она не чувствовала никакой опасности, исходящей от Элины, и ответила:

– Да, у меня есть дом. И родители. Только они очень болеют. И кроме меня больше никто не верит, что они выздоровеют.

– Конечно! Конечно, выздоровеют, я тоже верю в это. – поспешно ответила Элина, и из-за этого ее слова показались не очень искренними. – Но где вы живете?

– На окраине города. – сказала Анна. – Мой папа делает свечи, а мама готовит, а еще мы с ней выращиваем овощи и фрукты в огородике.

Элина умилилась словам девочки и едва заметно улыбнулась. Она не знала всех жителей города, но ее отец мог знать эту маленькую семью.

– Понятно. И эти свечи ты продавала, или…

– Я не продавала их. За некоторые мне дали деньги, но это мне никак не поможет вылечить моих родителей…

«Да, если им нужно дорогостоящее лекарство, эти монетки вряд ли помогут». – грустно подумала Элина. А вслух она спросила, – Но если ты не продавала свечи, тогда что?

– Я пришла в город, чтобы раздать людям папины свечи, чтобы они зажгли за них фонарики, и тогда мама с папой выздоровеют.

Элина так удивилась этому, что не нашла что сказать. Она тоже зажигала каждый вечер фонарик, но для того, чтобы стать самой лучшей пианисткой на свете. Даже если это почти неосуществимо. Но в случае, если это было невозможно, Элина надеялась стать лучшей хотя бы в их маленьком городке. Однако, учитывая тот факт, что пианино было вообще только в их доме, и ни один из жителей больше не имел возможности держать у себя такой дорогостоящий инструмент, (а, тем более, уметь играть на нем), Элина и так была лучшей пианисткой в городке. Но если бы она только узнала об этом, то перестала бы заниматься, зажигать фонарик, и потеряла бы свою жизненную цель. Оттого мистер Свен мудро хранил молчание, слушая гаммы дочери.

Элина никогда не слушала ни о чем подобном. Ни о том, чтобы зажигать фонарик для кого-то другого (а не для себя), ни об идее, которую ей представила девочка.

«Это же просто удивительно, – подумала Элина – зажигать фонарик для выздоровления совершенно незнакомого для тебя человека! Но вот только кто на это согласится?»

Однако вслух она ничего не сказала. Потому что надежда Анны была так хрупка и так важна, что Элина бы ни за что не дала самой себе ее отнять у девочки. Элину поразила вера Анны и ее любовь к родителям.

– Твои мама с папой об этом ничего не знают?

– Нет. – потупилась Анна. – Сара тоже. Я ушла тайком.

– А Сара, это?…

– Сиделка. Она заставляла меня есть лук.

«Бедный ребенок».

– И ты прошла пешком такое большое расстояние, чтобы оказаться здесь?

– Да. Мы шли с Угольком.

– Неужели не было людей на лошадях и повозках, и никто не остановился? – удивилась Элина.

– Были. – сказала Анна. – Но я боялась.

Элина поняла это по-своему.

«Действительно, такой маленькой девочке не стоит доверять кому попало.»

– Чужих людей?

– Немного. – призналась Анна. – И еще, что они поедут не туда, а я не приеду сюда.

– Понятно. – кивнула Элина. – Совсем забыла спросить, как тебя зовут?

– Анна. А это Уголек. – кивнула девочка на сидящего у ее ног кота, хотя она уже и упомнила его имя раньше.

Элина улыбнулась.

– Приятно познакомиться. Раз мы теперь с тобой знакомы, разреши вопрос: тебе ведь негде переночевать?

– Да. Поэтому я здесь.

– Так нехорошо. – вздохнула Элина. – Ты можешь замерзнуть. Если хочешь, можешь переночевать у нас. Папа был бы рад ознакомиться с тобой и услышать твою историю.

Анна недоверчиво посмотрела на Элину, но потом ее взгляд изменился.

– Вы сможете нам помочь?

В голосе девочки было столько надежды, что Элина не могла сказать ничего отрицательного на этот вопрос, и пообещала себе, что сделает все, что будет в ее силах.

– Я надеюсь. А для начала – дай мне одну свою свечу. Я зажгу сегодня фонарик для твоих родителей.

Глаза девочки засияли, а на лице появилась улыбка. Анна достала свечу из сумки и с готовностью протянула ее своей новой знакомой.

– Ну что, пойдем? – спросила Элина после того, как получила свечу.

Анна кивнула, и они было направились вперед, но Уголек жалобно мяукнул. Анна обернулась и увидела, что ее котик остается на месте.

– Наверное, он очень устал… – сказала грустно Анна. Элина быстро сообразила, что делать.

– Если ты не против, Эндрю может помочь.

– К вашим услугам, мисс. – немедля ответил Эндрю.

Анна на миг задумалась, потом отдала ему свою драгоценную ношу в виде фонарика, а сама взяла на руки дрожащего Уголька. У него-то не было такого пальто как у нее, и Анна подумала о том, что хорошо бы и для кошек шили одежду, чтобы им было не так холодно. Они все вместе направились к дому, а на душе у Анны стало легче и спокойнее. Сейчас, даже несмотря на зимнюю стужу и дрожь, ей было тепло, потому что свеча фонарика ее сердца согревала Анну изнутри.

Вскоре Анна оказалась в большом и уютном доме, при входе в который, с двух сторон от двери горело два фонарика. Один отличался изяществом, был позолочен, а его стекла расписаны красивыми птицами и цветами. Второй – с ребрами из стали и черными силуэтами мужчины и женщины на двух разных стеклах. Позади них был изображен силуэтом простой пейзаж. Мужчина и женщина скоро могли встретиться, казалось, но это было невозможным из-за разделявшего их стального ребра фонарика. Анне стало грустно от рисунка на нем. Заглянув за следующую грань, она увидела двух девочек – взрослую и маленькую. Маленькая девочка казалась бледней, чем другие фигуры. Девочки были изображены на разных стеклах, как и мужчина с женщиной.«Никогда не видела такого странного и грустного фонарика». – подумала Анна, прижимая к себе Уголька и поднимаясь по ступенькам красивого дома, чтобы зайти внутрь за девушкой. Последним прошел в дом с ее фонариком Эндрю и взглянув по сторонам, закрыл дверь.

Девочку окружили огни и теплота большого дома. Их встретил молодой человек, которого Анна видела впервые. Он о чем-то негромко спросил у Элины. Она тоже говорила очень тихо, и на не расслышала, что именно. Но девочка не была любопытной: какое ей дело до разговоров взрослых. Потом молодой человек подошел к ней.

– Вам помочь, маленькая леди? – улыбаясь, поинтересовался он.Анна ничуть не смутилась от такого вопроса.

– Если можете, подержите Уголька, пока я разуваюсь. Но, правда, он не любит незнакомых людей.

– Хорошо, – с энтузиазмом ответил незнакомец, который, конечно же, предлагал помочь снять девочке пальто и сапоги, а вовсе не подержать кота, – Я думаю, мы поладим.

Анна с готовностью передала ему своего пушистого друга, но у кота на этот счет было свое мнение. Поэтому, не ожидая, пока окажется на незнакомых руках, он недовольно мяукнул, извернулся и соскочив на пол, помчался в ближайшее убежище, которое увидел: под журнальный столик.

Элина и молодой человек рассмеялись.

– О-о, вот это бегун! – сказал незнакомец. – Его нужно на наши соревнования! Я думаю, твой друг с легкостью обошел бы всех соперников.

Анна улыбнулась. Этот человек ей нравился, располагал к себе и внушал доверие.

– О, забыл представиться. – также с улыбкой сказал он, когда пальто и обувь перешли к Эндрю, – Меня зовут Алекс. – молодой человек протянул руку Анне, и та неуверенно ее пожала.

– Я Анна. – сказала девочка в ответ.

– Рад знакомству с такой очаровательной леди!– Я… тоже. – не зная что отвечать, ответила Анна и даже немного покраснела от комплимента – ей в ее маленькой жизни их приходилось слышать нечасто.

– Хорошо, что вы познакомились. – сказала Элина. – Анна, пойдем со мной на кухню, посмотрим, что там осталось, может быть что-то найдем вкусное.

– Уголек! – позвала девочка кота.

– Ваш фонарик, мисс. – услышала она голос Эндрю и обернулась. – Возьмете или куда прикажете отнести?