– Пусть папа и мама выздоровеют! – шепнула она, зажигая свечу.
Анна закрыла дверцу фонарика, убрала спички, подняла сияющий фонарик, и в сумерках устремилась дальше по дороге к городу в сопровождении верного друга Уголька.
«Даже если я не найду Филиппа, и он не сможет мне помочь, я придумала уже что буду делать».
Глава одиннадцатая. Город
До центра города Анне пришлось идти долго, около двух часов. Она делала перерывы, но ненадолго, и не сворачивала с дороги. Иногда по пути девочке встречались люди, и даже на лошадях, но Анна не присоединялась к ним. Она помнила, что с папой они ехали не сворачивая с широкой дороги, и это было ее ориентиром. Анна не решилась взять лошадь, потому что не умела на ней ездить и управлять животным без помощи отца. Лео решил, что ей еще рано, а вот через год-два – в самый раз. Девочка даже думать не хотела о том, что, возможно, это никогда не осуществится.
Наконец, впереди показались огни города, и Анна облегченно вздохнула. Ее руки, хоть и в варежках, замерзли так сильно, что не разгибались пальцы, а ноги девочка едва передвигала от усталости. Оставалось совсем немного. Скоро они дойдут до города. А потом… Что она будет делать потом, решит на месте. Сейчас важно добраться до главной улицы.
Этот двухчасовой путь заставил ее прочувствовать больше, чем за всю ее маленькую жизнь. В ее душе теснились страх, одиночество, боль. Анна плакала, вокруг было холодно и тоскливо. Но рядом шел ее верный пушистый друг, а в руках Анна несла символ надежды – свой фонарик, который освещал ей путь во тьме.
Если бы Анна могла бежать, она бы это сделала. Но сейчас девочка была обременена тяжелой ношей, поэтому Анна только ускорила шаг, чтобы быстрее добраться до города, где было светло и не так безрадостно как в пути до него. Уголек поспешил вслед за хозяйкой, издав победоносный мяв, понятный только ему и другим котам. Однако для Анны его смысл был очевидным: маленькая победа была за ними.
Город еще не собирался ложиться спать: люди закрывали свои лавки, кто-то спешил домой, кто-то, встретившись на дороге со знакомыми, заканчивал разговор и прощался. Анна заметила, что некоторые люди уже зажигали фонарики, и взглянула на свой. Свечу по дороге пришлось заменить, и сейчас ее остаток догорал. Анна пыталась вспомнить, где находится лавка сапожника, но безуспешно. Она спросила у случайного прохожего об этом, и вскоре стояла перед совсем незнакомым зданием, которое находилось в плачевном состоянии.
«И что же теперь делать?» – расстроилась Анна.
К одной из досок, оставшихся от пожара был прикреплен листок с объявлением. В нем говорилось о том, что лавка временно не работает, но сапожник принимает заказы на дому. В конце был указан адрес. Девочка понятия не имела, где это находится, и побоялась идти в темноте одна. Но ей так нужно было найти Филиппа! Если бы у нее был карандаш, она бы сделала внизу приписку на объявлении и оставила послание для своего друга, но ей было нечем писать, и девочка со вздохом распрощалась с этой идеей. Она вернулась на городскую площадь и присела на скамейку, чтобы немного передохнуть, у того самого фонтана (ныне не действующего) у которого они с Филиппом познакомились. Анна поставила фонарик рядом с собой, а Уголек, уставший не меньше ее, тотчас занял место с другой стороны от фонарика и сладко зевнул. Девочка улыбнулась, и, протянув руку, погладила кота. Тот подставил ей мордочку и прикрыл глаза от удовольствия. Уголек выглядел сонным, и девочка тоже начала зевать. Но еще она понимала, что через несколько часов захочет есть, а у нее даже не на что купить еды. Анна покосилась на свечи, но отбросила идею о том, чтобы их продавать. Эти свечи были совершенно для другого. Поэтому Анна достала из сумки несколько штук и взглянув на Уголька, сказала ему:
– Ладно, ты отдохни, а я попробую что-нибудь сделать. – Уголек не ответил: похоже, устал больше ее самой.
Через несколько минут маленькая девочка, закутанная в пушистый шарф, ходила по площади и раздавала людям свечи с просьбой зажечь их для ее больных родителей. Она очень стеснялась и боялась говорить с незнакомцами, но ради мамы с папой Анна отодвинула свои страхи на задний план. Не все люди брали их. Кто-то смотрел на девочку с жалостью, кто-то отвечал язвительно на ее просьбы, кто-то спрашивал, о том, почему она не дома, а некоторые положили в ее маленькую ручку несколько монет. Анна была удручена, и это очень просто и выразительно проступало на ее лице.
А с высоты трехэтажного дома за маленькой фигуркой наблюдал старый человек в цилиндре.
– Эндрю, – позвал он негромко, и слуга (а это был именно он), сразу подошел к нему.
– Да, мистер Свен. – отозвался тот.
– Посмотри в окно. Ты видишь эту маленькую девочку?
– Да, конечно. Но что она делает?
– Я думал, что продает свечи. Это в порядке вещей. Конечно, не в такое время, но… Однако у нее не покупают, а те, кто берут свечи из ее рук, не дают денег. Тебе не кажется это необычным?
– Да, очень необычно, сэр.
– К сожалению, я отсюда не слышу, о чем она говорит. А мои больные ноги, насколько ты знаешь, плохо переносят холод. Сходи туда вместе с Элиной, узнайте, что она делает. Если у девочки есть какая-то беда, я хотел бы знать. Счастливые дети не отдают в мороз свечки незнакомым людям.
– Да, сэр.
Эндрю поклонился и вышел из комнаты. А старые глаза человека в цилиндре продолжали с интересом наблюдать за происходящим внизу.
Глава двенадцатая. Элина и маленькая замерзающая девочка со свечками
Анне дали несколько монет за свечи, но девочка чувствовала, что не может их тратить. Ее что-то останавливало.
«Да и я, к тому же еще, не настолько голодна», – говорила она себе. – «Вот когда уже не смогу терпеть…»
Людей на улицах становилось все меньше. Стало холодней. Анне начало щипать нос и щеки от мороза. Маленькая девочка со свечами больше никого не интересовала. Люди спешили домой, к своим родным, к теплому очагу и мягкой постели. Анна, поняв что сегодня ей вряд ли удастся что-то узнать о Филиппе, села на скамейку, глядя на все эти фонарики вокруг себя. Ах, если хотя бы один человек зажег фонарик для ее мамы и папы! Анна была уверена: им стало бы легче.
Девочка устала, и начала засыпать сидя. Она забралась на скамейку с ногами, и, вытянувшись на ней, собралась немного поспать. Уголек, скорее всего, был бы сам не против устроиться на месте хозяйки, но уступив ей, свернулся клубочком под скамьей. Накрыв мордочку кончиком черного хвоста, начал дремать.
Так бы эти маленькие отважные друзья может быть и проспали до самого утра (если бы не замерзли), однако… Скоро на пустеющей площади появилась девушка в сопровождении стареющего верного слуги Эндрю. Увидев, что девочка спит, Элина не хотела ее будить. Но и так ее оставить тоже было нельзя. Элина принялась ее тихонько расталкивать:
– Вставай, девочка! Проснись! Здесь очень холодно.
Раньше Анны, недовольно мяукнув, проснулся Уголек, и Элина, только сейчас заметив кота, улыбнулась. Анна открыла глаза и растерянно захлопала ими. Конечно, сразу было сложно понять, где находишься, если ты спишь вдали от дома на улице.
– Кто… Вы? – сонно спросила Анна, протирая глаза. В другое время она бы обязательно поздоровалась, но сейчас еще плохо соображала после тяжелой дремоты.
– Меня зовут Элина, а это – Эндрю. – представилась девушка сама и представила слугу. Тот наклонился, приветствуя девочку. – Я живу неподалеку, – улыбнулась Элина, и, обернувшись, указала рукой на один их домов. – Вот в этом доме. – она сделала паузу, и потом продолжила, – Здесь очень холодно. Мне бы не хотелось, чтобы такая чудная девочка как ты замерзла в такую ночь. Почему ты спишь здесь? Где твои родители? У тебя есть дом? Может, ты потерялась? – Элина засыпала ее вопросами, но Анна только молча смотрела на нее. Анна была все той же девочкой, которая не очень часто общалась с незнакомыми людьми, и очень настороженно к ним относилась. Конечно, не считая детей. Здесь было совсем другое дело, ведь Анна и сама была ребенком.
