– Если честно, мне бы тоже хотелось это знать.

– В каком смысле?

– Дело в том, что он исчез.

– Исчез? Как? Когда?

– Восемнадцать лет назад. Может, вы помните, тогда в Гесане массово похищали детей? Он пропал в то время.

– Вот как?

«Значит, она ничего не знает. Или не хочет говорить?» – подумал он, но вслух продолжил гнуть свою линию:

– А я так надеялся встретиться с ним. Даже дом этот выкупил, хотя и мог бы жить в центре города, – он наигранно мечтательно вздохнул.

– Ты, значит, бывал у нас дома раньше?

– Я? Да, бывал, – на его счастье, закипел чайник, и какое-то время он мог говорить, не глядя на Киру. – Мы с друзьями приходили, когда Тайё оставляли нянчиться с тобой.

– Серьезно? – она засмеялась.

– Да, такое бывало довольно часто. Помню, я очень злился, когда не мог тебя успокоить. Я тогда еще не знал, что моя сила действует не на всех.

– Сила?

– Да, – Гай глянул на нее через плечо. – Видишь ли, мы с тобой представители почти что мифических классов.

– Хочешь сказать, ты из древних?

– Что-то вроде того.

– Но… разве дети Северных склонов не запечатали силу древних?

– Кое– кто случайно снял с меня эту печать. Честно говоря, понятия не имею, как бы справился с этим, если бы не твой отец. Говорить мы никому не стали, и я очень благодарен Артуру. Он многое объяснил мне тогда. И научил самоконтролю. Твой отец кажется, знал обо всех классах и мог объяснить, вообще все.

– То есть, сегодня в магазине…

– Да, я мог успокоить их одним взглядом, если бы успел снять очки, конечно.

– Очки какие-то специальные?

– Нет, самые обычные. Как ни странно, стекло мешает воздействию. Вот, пожалуйста, – Гай поставил перед ней чашку чая, а сам со второй чашкой вернулся на прежнее место.

– Это ведь жасмин?

– Угу. Не нравится?

– Нет, все в порядке, – она улыбнулась, но эта улыбка показалась ему печальной. – Просто сегодня в баре случайно познакомилась с одним человеком. Он, похоже, очень любит такой чай.

Гай сглотнул. Он догадывался, о ком идет речь. Рико был единственным любителем чая в их компании и, в то время как все с ума сходили по газировке, он всегда брал с собой из дома бутылочку охлажденного зеленого чая с жасмином.

– Только вот, кажется, я его очень задела. У него такая улыбка… даже не знаю, какое слово подобрать. Хоть мы и говорили совсем недолго, мне показалось, что он очень добрый и открытый человек, но в то же время очень одинокий.

Кира говорила, не отрывая глаз от чашки с чаем.

– Наверное, он похож на цветущий жасмин, – задумчиво проговорил Гай. —Смотришь на него, и думаешь «Какая красота! Какая сила!», но стоит неосторожно задеть ветвь, как цветки осыпаются, и ты уже ничего не можешь сделать.

Кира кивнула и наконец отпила чай. Гай последовал ее примеру. Терпкий с горьким послевкусием напиток едва не обжег язык.

«Прости, Рико, – думал он, – я никчемный друг».

***

Тайё шел следом за Рико от самого бара. Он знал, что Рико не помнит ничего о своей прошлой жизни. А ведь когда-то они были неразлучны. Их братство началось еще в средней школе, и с тех пор он всегда был рядом, даже когда Тайё просил оставить его одного.

Рико никогда никого не слушался и поступал так, как сам считал нужным. Однажды он потащил Тайё с собой в секретное место – заброшенный домик, где собиралась его компания. В тот день у хулигана Тайё, которого все обходили стороной, появились настоящие друзья.

Это был странный союз: Гай – богатенький мальчик из параллельного класса, Рю – нелюдимый молчун, который учился классом младше, Рико – упрямый оптимист и Тайё – воплощение зла в глазах всей школы. Казалось бы, ничего общего. Но каждый из них стал изгоем по одной простой причине: все четверо были нелюдями.

По правде говоря, мало кто из обычных людей способен понять с первого взгляда, кто перед ним. И решение обособиться они скорее приняли сами. Так, например, Гай любому обществу предпочитал книги. Даже когда они собирались в том убежище, Гай, закинув ногу на ногу и небрежно откинувшись на спинку старого потрепанного кресла, сидел с книгой. Обычно этот парень бывал спокоен и отстраненно приветлив, но стоило случиться чему-то серьезному, как он преображался. Особенно жутким становился его взгляд. Даже Тайё – отъявленному хулигану – становилось страшно. Где сейчас этот ботаник, он не имел ни малейшего представления: после того случая в горном лагере семья Гая переехала, и всякая связь с ним оборвалась.

Не знал Тайё и о судьбе Рю. Жив ли он? Тайё бросился в бега, когда тот все еще был в реанимации. Молчун и тихоня, Рю не переносил шумных сборищ, потому как чужие эмоции приносили ему физическую боль. Во многом благодаря его компании Тайё научился контролировать себя, чтобы не ранить друга внезапными вспышками гнева.

А Рико… Рико вообще не зацикливался ни на чем. Он просто хотел, чтобы у всех были друзья. Такой вот простодушный болван. Рико был ядром компании, Солнцем в их планетной системе.

– Какие-то проблемы?

– А? – Тайё остановился, как вкопанный.

Задумавшись, он не заметил, что Рико идет ему навстречу.

– Вы идете за мной уже достаточно давно, – Рико остановился в двух шагах. – Какие-то проблемы?

– Э… Нет-нет! Просто… э… вы очень похожи на моего старого друга. Только волосы у него были темные, – запинаясь ответил Тайё. – Понимаете, меня почти двадцать лет не было в Гесане, и вот я увидел вас, задумался и не заметил, как пошел следом. Простите, – он неловко улыбнулся.

– Как его звали?

Тайё удивился и не нашелся, что ответить. Он не был готов к тому, что Рико пойдет на контакт так быстро.

– Имя вашего друга. Вы помните его? – снова спросил Рико.

В его голосе как будто бы звучала надежда. «Будь что будет», – подумал Тайё и ответил:

– Рико Валенс.

– В таком случае, ты не ошибся, – он расплылся в улыбке. – Я и есть Рико Валенс.

– О. Вот как, – Тайё неуверенно пожал протянутую ему пятерню.

– Может, зайдем куда-нибудь, выпьем, поговорим? Пойдем-пойдем! Я угощаю!

Рико похлопал его по плечу и буквально потащил за собой. Тайё ничего не оставалось, кроме как сдаться.

Они зашли в первую попавшуюся забегаловку. Рико чуть ли не с порога заказал два пива и взял курс на единственный свободный столик в самом дальнем углу. Тайё едва сдерживал улыбку: может быть, памяти этот парень лишился, но повадки его ничуть не изменились.

– Так, ну что, – Рико уселся поудобнее, положив руки перед собой на стол. – Прости, как тебя зовут?

– Тайё.

– Ага. Тайё, тут такое дело: когда я учился в старших классах, меня здорово приложили в драке, и я ничего не помню.

– Вот как?

– Да. Кажется, драка была что надо, – засмеялся Рико. – Со мной был еще один парень. Представь себе, врачи насчитали тридцать три ножевых! Но он выжил. Не знаю, как, но выжил.

– С ума сойти!

От мысли, что Рю жив, сердце Тайё забилось чаще. Он подумал, что было бы здорово с ним повидаться, но вслух сказал другое:

– Я ни о чем таком не слышал. Видимо, уехал раньше, чем это случилось.

– Но ты сказал, что я твой старый друг.

– Ах, это. Ну, – Тайё замолчал, соображая, что ответить. Официант, принесший заказ, дал ему несколько спасительных секунд на размышление. Тайё сделал глоток и начал говорить:

– Наверное, это слишком громко сказано. Я был не очень общителен, имел весьма вспыльчивый характер и постоянно дрался. Ты пару раз вставал на мою сторону. Для меня этого было достаточно, чтобы считать тебя другом.

– Вот оно что, – Рико с блеском в глазах жадно ловил каждое слово. – Значит, и я был хулиганом?

– Ты? Нет-нет! Совсем даже наоборот. Просто, их было больше, и ты не смог пройти мимо.

– Ясно. Не изменился, значит, – засмеялся он. – Слушай. А ты помнишь кого-нибудь из нашей школы?

Тайё внутренне напрягся, но не подал виду.

– Нет. Очень смутно, так что, скорее, нет.