Вечерний сумрак просачивался через большое окно балконной двери и мягко смешивался с полутьмой спальни. Кира сидела на полу, спиной прислонившись к старому деревянному письменному столу, что стоял слева от окна. Она долго смотрела сквозь давно не чищенное стекло на синеющее небо, прежде чем все-таки набрать номер отца.

– Алло, пап? Привет. А меня взяли в Особый отдел. Пару дней назад позвонил дядя Альбин и сказал, что меня ждут в Центральном управлении полиции Гесана. Вообще-то я не просила его. Мы даже поругались из-за этого. Да, я мечтала попасть туда еще когда училась в академии, но сам понимаешь, что обо мне теперь будут думать… Что ж, ничего не поделаешь, да? Хотя… Честно, я все-таки рада. Главное ведь как-нибудь зацепиться, а там я уже покажу, на что способна!

Кира улыбнулась и продолжила говорить:

– А еще, представляешь, пап, я буду жить в нашем старом доме. Он теперь разбит на две квартиры. Кто-то выкупил его. Новый хозяин живет на первом этаже, а второй сдает. Я еще не видела его, дядя Альбин и здесь все за меня уладил. Даже заплатил за полгода аренды. Но я обязательно все ему верну, пап! Он и так слишком много для меня сделал.

Знаешь, стою сейчас в твоем кабинете. Теперь это спальня. Но стол твой так и стоит. Все такой же большой, как в детстве. Пап, а помнишь, когда я была совсем маленькая, ты загадывал мне загадки, и если я отвечала правильно, то разрешал мне постоять на балконе? Мне тогда казалось, что отсюда видно весь Гесан… Интересно, Тайё помнит наш дом? Дядя Альбин сказал, что теперь у меня будет доступ к материалам тех лет и я смогу наконец продвинуться в поисках. Я обязательно его найду, пап, обязательно! – по левой щеке против воли скатилась слеза.

***

Весь день с самого утра шел дождь, и посетителей в книжной лавке было меньше обычного, разве что постоянная покупательница – тетушка почтенного возраста – как обычно, неспешно перебирала брошюрки в разделе для садоводов. Поэтому Гай мог себе позволить не отвлекаться от чтения, и когда дверной колокольчик зазвенел и в магазинчик вошла девушка, он не сразу обратил на нее внимание. Но когда она, положив зонт на специальную подставку, повернулась к нему лицом, Гай все же оторвался от книги и с улыбкой поприветствовал её:

– Добро пожаловать! Погода сегодня не балует.

– Точно, – она улыбнулась в ответ и, слегка кивнув, прошла вглубь.

Гай поправил очки и вернулся было к книге, как в магазин ввалилась шумная компания подростков. Они громко смеялись, толкались и выражались, мягко говоря, не очень цензурно. Гай смерил их взглядом: пятеро парней лет по шестнадцать-восемнадцать, явно не из этого района и самое главное – нелюди. Сказать точно, кто они, Гай не мог, но на нелюдей у него было чутье.

Они тем временем рассредоточились по магазину: двое остановились у полок с комиксами, еще двое прошли к энциклопедиям, пятый зачем-то свернул в садоводство. Тетушка поспешила убраться, смерив его презрительным взглядом, но хулигана это только повеселило.

Гай знал этих ребят и продолжал наблюдать за тем, как они разгоняют посетителей.

– Потише можно? Мешаете, – рявкнула та самая девушка.

– Кому мешаем? Тебе? – ответил самый крепкий и направился к ней. Следом двинулись еще двое.

Девушка хоть и была явно старше хулиганов, в росте им уступала и на их фоне казалась хрупкой. Гай отложил книгу, встал и решительно направился к эпицентру назревающего конфликта. Тем временем крепыш уже взял какой-то справочник с полки на уровне глаз девушки.

– Исчезни! – крикнул он и захлопнул том прямо перед ее носом.

Гай от неожиданности вздрогнул под дружный хохот дебоширов. Он вздохнул, покачал головой и уже было хотел снять очки, но его опередил строгий женский голос:

– Вам бы следовало вести себя приличнее.

Девушка вернула на место путеводитель. Остальные двое тоже подтянулись, заключив ее в кольцо.

– Вы сейчас извинитесь, наведете порядок и уберетесь отсюда раз и навсегда.

– А то что? – высокий приблизился вплотную, но она не двинулась с места.

– Хочешь знать?

– Хочу!

– Не нужно, прошу вас, – попытался вмешаться Гай, но его проигнорировали.

– Пойдем выйдем, – ответила девушка хулигану.

– Пойдем выйдем.

– Прошу, не надо…

– Молчи, – бросила девушка, увлекая компанию за собой к выходу.

***

Меньше всего Кире хотелось мокнуть под дождем, но еще меньше ей хотелось быть безучастным свидетелем беспорядков.

– Кто главный? – спросила она, едва только за их спинами закрылась дверь.

– Ну я, – высокий встал, скрестив руки на груди.

– Что за дела? Правил не знаете? Вы вообще чьи?

Кира уже успела разобраться в их сущностях: главарь – эмпат, два шамана, один некромант и человек.

– Тебе-то что? – для подростка он был слишком уверен в себе.

«Уже просканировал мой эмоциональный фон, засранец малолетний», – подумала Кира и решила быть жестче.

– Не груби старшим. Ты хоть знаешь, чья это территория? Могу лично познакомить. Хотите?

Аргумент оказался достаточно весомым: парни за спиной главаря приутихли и стали растеряно переглядываться, да и сам вожак уже поубавил спеси. Этот район принадлежал шаманам Дома детей Северных склонов. Они слыли чудаками, немного помешанными, но, тем не менее, имели достаточный авторитет, и во многих вопросах, касающихся жизни нелюдей в Гесане слово шаманов этого Дома было решающим. И хотя в плане финансовом они уступали почти всем, многие Дома хотели бы занять их положение.

– Вон отсюда, – сказала Кира, – И чтоб я вас тут никогда больше не видела!

Главарь фыркнул, окинул ее презрительным взглядом и кивнул головой своим товарищам, мол, уходим. Глядя им вслед, Кира подумала, что они вполне могут подкараулить ее вечером где-нибудь за углом. Забыв от негодования и про дождь, и про зонт, и про то, зачем вообще пришла сюда, она направилась в Старый город – на окраину Гесана, где снимала квартиру.

***

Гай внимательно наблюдал за происходящим через стеклянные витрины. Из-за дождевых капель разглядеть эмоции ему не удавалось, но ясно было, что девушка отчитывает хулиганов. Буквально через минуту парни в спешном порядке ретировались. Заступница, проводив их взглядом, развернулась и ушла в другую сторону. Забыв, кстати свой зонт.

Зонт мог и полежать, а вот разбросанные книги нужно было вернуть на свои места. Мысленно выругавшись, Гай принялся наводить порядок на полках с комиксами, где почти сразу обнаружил записку, торчащую между яркими корешками. Продавец торопливо развернул сложенный вчетверо листок.

«LOFT, 21:00»

***

Большая карта города, размеченная кругами и точками разных цветов, лежала на черном матовом письменном столе, на краю которого сидел Рико – высокий крепко сложенный молодой мужчина. Он запустил пятерню в свои растрепанные высветленные волосы и почесал затылок.

– Тогда, в следующий раз я прихвачу этот район и… и вот этот, – Рико обвел указательным пальцем два соседних квартала.

Хозяин кабинета – Рю Сандзи – по обыкновению занимал черное кожаное кресло с высокой спинкой, так что Рико был справа от него. Привычка сидеть на столе была у его друга со школы, и Сан ему никогда не делал замечаний по этому поводу. Главным образом из-за того, что такие вот повадки были крупицами того, что осталось от прежнего Рико.

– Ум-м, хорошо, – Сан кивнул, но сделал он это, скорее, чтобы разогнать тяжелые мысли.

– А, и передай Дрейку, что скоро будет новый набор, пусть подготовит список ребят, которые хотят в патруль.

– Хо-хо-о! Список получится внушительным!

– Думаешь?

– Знаю! Они в восторге! – Сан ткнул его кулаком в бедро. – Без понятия, что ты им сказал, но, кажется, ты попал в самое яблочко.

– Просто показал пару приемов, – Рико смутился. – В любом случае, я смогу взять самое большее – десять человек. Пусть им уже по восемнадцать, но они все равно еще дети, за ними нужно присматривать. Да и выдержат ли? Большой вопрос. Я как-нибудь еще зайду в приют, поговорю с ними. Так, – он глянул на свои наручные часы и встал, – мои скоро заступают, пойду я.