– Нударская закалка, – сказала Иголка, хмурясь, глянув на меч Гротта, кинжал внимания ее не привлек.

– Это плохо? – спросил эльвин.

– Нет, на такой ферра не подействует, – заключила девушка.

– Тем лучше.

– Хорошо, хоть сказала… – шепнул Фер, глядя ей в спину. – Хочет чтобы мы ей доверяли?

– Нам не до междоусобиц сейчас, – кивнул Варлаг. – Хорошо, что они это осознают.

Ниаме и Фидес оружие тоже не потребовалось. Обращаться с ним они не умели, да и без него им есть чем ответить.

Закончив с этим, а еще со спешным перекусом, все вновь оседлали коней и двинулись в путь.

– Движемся без остановок. Большую часть пути нужно одолеть засветло, – бросил Проныра.

***

Так и ехали они молча, стремительно уносясь прочь.

Варлаг кидал взор на Ниаму, та устало кивала в ответ, говоря таким образом: “все хорошо”. Хотя нет ничего хорошего. И она сама это знала. “Хорошо” в их случае это факт выживания.

Что будет дальше? Об этом Варлаг по-прежнему старался не думать. Он просто послушно ехал за шидитом, как и все они. Точно овцы, следующие за пастухом, не знающие того, куда он их ведет. На пастбище или на бойню…

Оставалось только гадать, что еще припас этот прохвост. Какие таланты, тайны и неприятные неожиданности?

Для Фидес же этот их побег стал настоящим приключением и путешествием. Или редрины устроены по-иному, или такова она – любопытный и недалекий ребенок, позабывший о слезах и боли после содранных в кровь колен; и вот он снова скачет, рискуя вновь упасть.

Только у дитя этого тело истинного зверя – смертоносного и опасного, могущественного и великого. Варлаг отмечал, она даже с удовольствием наблюдает за всем вокруг. Иногда Фидес, заглядевшись, хваталась за Проныру чуть сильнее, отчего тот постоянно вздрагивал.

Дубина показался Варлагу добродушным, он даже предложил ему яблоко из своих припасов на их самой первой стоянке, да и угостил всех хлебом; это оказалось весьма уместно. Да и вообще вел он себя дружелюбно. Казалось, парень просто ввязался когда-то в какую-то передрягу, да так и застрял не с теми товарищами. На Иголку и Проныру он никак и ничем не походил.

А вот Иголка казалась истинной разбойницей. В манерах, движениях и жестах. Она действительно какая-то колючая, прыткая, хитрая.

Девчушка буравила его своим острым взором с недоверием или, скорее всего, это опаска. Она не доверяла Варлагу и вела себя настороженно, зная, что не сможет обратить против него собственный же меч. Вот и к лучшему это, пусть Проныра знает – ее опасения не напрасны, когда она со своим приятелем о чем-то тихо переговариваются. Выкинут что, получат в ответ сполна. И не только мечом Гротта.

Завершив наблюдение за своими спутниками, Варлаг решил осмотреться.

Вокруг простирался лишь лес. Он казался бескрайним, а может таковым и являлся. Пейзаж не менялся уже долгое время. Они все продолжали двигаться среди деревьев, а те становились выше и раскидистей.

До его слуха доносилось пение птиц, среди крон деревьев мелькали пятна солнечного света – они порой проникали небольшими озерцами в это дикое зеленое царство. Ничего особенного, не считая того, что эту естественную гармонию, царящую кругом, нарушили вторженцы в лице самого Варлага и его спутников, они галопом неслись в самое сердце чащобы.

Все утро они двигались за Пронырой куда-то по этим дебрям, Варлаг уж сперва пытался примечать что-то или давать оценку негромким указаниям шидита, но очень скоро забросил это дело. Понял он только одно – движутся они на Юг. Парень заприметил мшистые стороны серых стволов, все они, как один – лишь с одной стороны. Там и находится Север.

Он хотел поговорить обо всем с их внезапным проводником, но тот отнекивался, мол, чуть позже они все обсудят. Это настораживало Варлага, но разговор занял бы долгое время, ясное дело, а еще бы возникли споры и разногласия, учитывая разношерстность их спонтанного отряда и полное неведение. Хотя кто-то мог знать гораздо больше, чем остальные. Но это еще только предстояло. Вывести этого шидита на чистую воду. Звучит иронично…

Перри, или Проныра, к прозвищу которого он еще пока не привык, периодически останавливался, осматривался и хмурился, выбирая дальнейший маршрут. Теперь все они в его власти, ведь ориентировался он тут так хорошо, будто всю свою жизнь провел в этих нескончаемых зарослях.

Если он говорил, мол, скоро будет ручей, то вскоре они его и обнаруживали, если предупреждал о резком спуске или овраге – то же самое, как и с поляной или чем-то еще.

А может все леса одинаковые, так что, зная заветы их жизни, нет разницы в том, где ты окажешься? Эти правила природы ему хорошо известны. И никакого другого секрета тут нет?

Варлаг и сам бывал часто на охоте, но хвойные чащи в Гладии казались не такими густыми. Да и толку от тех охот? Ведь сейчас у тебя ни собак, ни многочисленных слуг и охотников, которые вьются вокруг и во всем помогут… Это ничему не учит. Так, бесполезное развлечение для знати.

И совсем другое дело, когда охоту ведут на тебя. В этом он настоящий простак. Стало быть, нужно поучиться этому у Проныры. Сколько еще раз им предстоит убегать от опасностей? Может и всю свою жизнь.

Ландшафт тут казался плоским и однообразным. Можно запросто заблудиться. Ориентироваться по солнцу оказалось невозможно из-за того, что лес обступил их со всех сторон, а хоженых троп тут нет вовсе. Как и пригорков, гряд или хотя бы скопища валунов каких, чтобы забраться повыше и осмотреться. Разве что, лезть на дерево. А это по силам только Фидес. Юноша предлагал такой вариант, но Проныра отмахнулся. Нет на это времени и опасно, к тому же. Вдруг редринку увидят? А Фидес и так может учуять врагов. А еще он, Проныра, знает, что делает. Варлаг только пожал плечами. И они снова продолжили путь.

Сознание иногда гасло само собой и он упирался лбом в плечо Фера. На какие-то минуты, а может и целые часы, которые он проводил в этой нездоровой полудреме, ему казалось – все это ночной кошмар, и вот-вот он от него избавится, открыв глаза и обнаружив себя в своей комнате в Высьдоме.

Но нет. Перед ним все так же возникал беспредельный зеленый полумрак.

Как и сказал Проныра, они сделали петлю, тогда светлые башни, а точнее их руины, показались вновь среди пепельно-серого пятна обрамленного зеленью. Выглядело все точно игрушечное, а некий мальчишка, любящий баловаться с огнем, решил спалить свой маленький замок, увлекшись игрой с солдатиками. Такая плешь на теле земли.

Все вздохнули протяжно и с горечью, а сам шидит, Варлагу так показалось, с облегчением. Да уж, страшно даже подумать о том, что могло с ними случиться, если бы их накрыло.

Варлаг вспомнил о своем наставнике – Гротте. Справился ли тот? Выжил ли? Должно быть, но уверенности нет. Он ведь до того момента, как скверна обрушилась на северную часть Высьдома, пытался поглотить обладание Фидес, чтобы не дать им сбежать. Дала ли ему конксурия еще один шанс или предательски подвела в последний момент и позволила сгинуть в пучине тьмы?

Никто их по-прежнему не преследовал. Пару раз он спрашивал об этом Фидес, но та отвечала, что никого не чует. Тут вообще никого! Даже птиц он более не слышал. Тягучая и гнетущая тишина, изредка нарушаемая глухим скрипом вековых дерев, которых касался ветер, где-то там наверху, вне этого зеленого плена, в который они угодили.

“Или они держатся на достаточном расстоянии, чтобы она их не обнаружила, – подумалось ему. – Ведь они знают о невозможности внезапной атаки. Значит ли это, что мы в безопасности? Или же они ждут, пока мы их куда-то приведем? Или выжидают подходящий момент?”

– Все, делаем передышку! – наконец известил Проныра. – Ну же, милая, выпусти меня из своих цепких объятий! – обратился он к Фидес. – Разомни свои лапки.

– А что за остановка? – поинтересовалась Ниама, оглядываясь. Все кругом казалось таким же, как и многие часы назад. Не похоже, что они прибыли на какое-то знаковое место, да и не стемнело еще.