- Лубя. – Максимова покосилась на неё. – Чья же ещё?

- А он-то чему завидует? – Удивилась Марина. – Ведь он завотделением. И ещё и удержаться на должности после той истории с вашей Лещук... Тут ему кто-угодно позавидует!

- Да вот история с Лещук его и подкосила. – Наталья Юрьевна задумчиво прикусила кончик дужки очков. – Ведь её хотели поставить на его место. И до сих пор хотят.

- Кто?! – Ася от неожиданности выпустила из рук пакетик с бусами. Те жалобно звякнули, ударившись о пол, но девушка этого не заметила. – Она же уехала!

- А что мешает ей приехать? – Язвительно поинтересовалась Наталья Юрьевна. – На кафедре она до сих пор числится, и другой кандидатуры в академии, например, не видели. До тех пор, пока не стало известно об отъезде Ирины. Тогда появилась ещё одна кандидатура. Каревская.

- Столкнули лбами двух ослиц... – Пробормотала себе под нос Марина.

- Что-что? – не расслышала Максимова.

- Ничего. Продолжайте. – Марина улыбнулась, впрочем, не забывая внимательно слушать.

- А потом Каревская попала в эту дурацкую аварию. И теперь лотерея под названием “должность завотделением” снова в действии. Никто не хочет попробовать вытянуть счастливый билетик? – Грустно усмехнулась Наталья Юрьевна. Она встала и зачем-то подошла к шкафу, пробежалась пальцами по корешкам папок и снова вернулась к столу, но садиться не спешила.

- Ох, не должна я этого рассказывать... – Плечи Натальи Юрьевны опустились, а морщинистые руки рассеянно крутили очки.

- Начали, так говорите! – Нетерпеливо сказала Ася, вешая на ёлку небольшой шарик. Ёлка угрожающе пошатнулась. Но рука Орновицкого придержала её.

- И мне расскажите, – Глеб улыбнулся Асе и оглянулся на Максимову. Но та, казалось, его и вовсе не заметила. Глеб насторожился.

- Я что-то пропустил? – Негромко спросил он.

- Глеб Александрович, а вы что скажете про Анну Сергеевну? – внезапно спросила Максимова.

- В смысле? – Орновицкий слегка стушевался, и от Аси это не укрылось.

- В прямом. – Наталья Юрьевна взглянула на него поверх очков, которые снова надела.

- А что я могу сказать? – Глеб пожал плечами, но как-то чересчур поспешно. – Хороший хирург. Целеустремлённая. Умная.

- А как человек? Не как врач? – Продолжила допытываться Максимова. – Вы же с ней были весьма близки...

- Не были. – Резко отрубил Орновицкий. – Вы что, Анну не знаете?

- Странно. У меня сложилось другое впечатление, – заметила Максимова, теряя к Орновицкому интерес.

- И всё же: что вы имели в виду, говоря, что Лубь добился своего? – Напомнила Марина.

- А что тут непонятного? – Наталья Юрьевна грузно опустилась на стул. – Он обезопасил себя. Одна уехала и возвращаться ей сейчас совсем невыгодно, учитывая всю эту канитель с судом. Пусть даже её будут должностью заманивать. Не всяк калач сладок, как говорится... А другая к кровати прикована, а значит, на должность не претендует.

- Но неужели нет других кандидатур? – Ася отдёрнула руку, когда Глеб попытался прикоснуться к ней, и демонстративно отодвинулась. Орновицкий вздохнул с раздражением и грозно взглянул на Максимову.

- А другие кандидатуры просто не рассматриваются. – Устало пояснила та. – Анна и Ирина – вот две главные и единственные претендентки. Были. Одна – ставленница кафедры. Другая – протеже бывшего главврача. В любом случае всем это было выгодно. Негоже отделению с кафедрой ссориться, и наоборот. Слишком многое на кону. И прежде всего отделение, а значит, власть. Дорога к верхушке этой чёртовой пирамиды. А Лубь – тот ещё фараон. Он понял главное: от конкурентов нужно избавляться. Любой ценой. Вот и воспользовался ситуацией.

- Как же меня это достало... – тихо сказала Ася. – Все друг с другом воюют, выясняют, кто лучше, кто умнее, у кого табличка на двери больше да выразительней... Слова не скажи, разорвут. Уже, кажется, и чихнуть нельзя без предыстории.

- А ты думала, что в сказку попала? – Наталья Юрьевна грустно усмехнулась. – Ты, деточка, ещё и десятой доли не видела того, что здесь может происходить. За белыми халатами слишком часто скрываются чёрные души и тёмные дела.

- Хотелось бы верить, что у сказки всё же будет хороший конец. – Марину передёрнуло при одной мысли о том, во что может вылиться эта история. В отличие от Аси, она слишком хорошо знала, чем это обычно заканчивается.

- Знаете, вот заговорили о сказках... – медленно произнесла Максимова. – Я недавно книгу начала читать... Вот не читаю обычно такое, а эта чем-то зацепила. В ней про принцессу одну рассказывается. И умна была принцесса, и хороша собой, и достоинствами разными ее придворные феи не обделили, словом — само совершенство, если бы не маленький изъян — сердце царственной принцессе забыли вложить.

- И чем же закончилась эта сказка? – Поинтересовалась Ася, упорно игнорируя Орновицкого, который придвинулся к ней, несмотря на её сопротивление. Он отобрал у неё бусы и накинул ей на шею, одновременно притягивая к себе. Ася попыталась увернуться, но Глеб успел запечатлить на её губах быстрый поцелуй. И Ася тут же растаяла. Чёрт с ней, с Каревской... К чему ревновать к прошлому, если в настоящем Глеб рядом и пытается снова её поцеловать?

- Не знаю, не дочитала ещё. – Покачала головой Наталья Юрьевна, делая вид, что не замечает возни под ёлкой. Они с Мариной обменялись быстрыми взглядами и снисходительными улыбками, словно родители, наблюдающие за проказами своих детей.. – Только принцесса эта мне нашу Аннушку напоминает. Может, удастся кому-то ей сердце вернуть?

- Дорогое должно быть это сердце. Из самого лучшего рубина. Олегу Борисовичу не по карману. – Съязвила Ася, шлёпнув Орновицкого по руке. Но тот всё равно дотянулся до мишуры, которую накинул ей на плечи в виде боа.

- А вы думаете, такие вещи деньгами да драгоценностями измеряются? – Марина встала. – В таком случае мне вас искренне жаль.

Быстрым шагом она прошла мимо Аси и Глеба, поморщившись, когда под её ногой хрустнул осколок. В голове Марины всё ещё звучала эта спонтанная исповедь Анны. Что-то в ней было не так. Каким-то шестым чувством Марина понимала: самое главное не было сказано. Да, история Каревской впечатляет. Но было что-то ещё, что та так и не решилась, а может, просто не захотела рассказать. Да и кто они друг другу, чтобы откровенничать? И тут же Марина одёрнула саму себя. Ведь Анна всё же ей открылась. И опять же: почему? А главное, знает ли об этом всём Олег?

- Лёгок на помине... – Пробормотала Марина себе под нос, заметив знакомую фигуру в конце коридора. Ей не хотелось встречаться с Олегом. Ни после того, что было утром в смотровой, ни после разговора с Анной. Но прежде чем Марина успела скрыться за дверью одной из палат, Олег заметил её.

- Как вы? – Негромко спросил он, подходя к Марине.

- Жива, как видите. – Она пожала плечами. – Уже даже почти ничего не болит. – Правда, о том, сколько для этого ей пришлось выпить лекарств, ему знать не обязательно.

- Рад слышать. – Олег смутился, встретив такой холодный отпор. – Я хотел спросить... И простите заранее, если я лезу не в своё дело, но... Неужели после работы вы поедете домой?

- Да, – коротко ответила Марина, внутренне сжавшись при одной мысли об этом.

- Может, не стоит? – Мягко произнёс Олег.

- У вас есть предложения? К вам я точно не поеду. – Чуть более резко, чем следовало, выпалила Марина. Но Олег не обиделся.

- Да я и не предлагал. – Он слегка замялся. Конечно, это было бы наиболее логичным, но они не были настолько близки, да и что сказала бы Анна, узнав, что в его квартире ночует другая женщина? Пусть даже в этом не было ничего криминального, Олег понимал: для Ани это будет ударом. Она не станет разбираться, кто да как. И он не мог так с ней поступить. Даже из самых лучших побуждений.

- Спасибо за беспокойство. – Поняла его сомнения Марина. – Я в состоянии сама решить, что делать.

- Не сомневаюсь. Но хочу, чтобы вы знали: я всегда готов вам помочь. – Олег протянул ей руку и Марина, помедлив, пожала её. От этого дружеского прикосновения тёплой руки её словно молнией пронзило. Внезапно Марина поняла: она завидует Асе. Анне. Особенно Анне. У неё был мужчина, о котором можно лишь мечтать. Только вот, судя по разговорам коллег, он ей не особо был нужен. А что было у неё, Марины? Вечный страх и чувство вины?