Этой любви хватило настолько, что Барон даже не стал дожидаться, чем это все закончится, и ушел раньше. У него было еще очень много дел.
========== Три Сильвера на кровати ==========
В Королевской башне кипело рыцарское собрание. Присутствовали там не только капитаны, но и все офицеры мало-мальски приличного ранга. Шума с каждой минутой от всех них становилось все больше и больше. Не было там лишь Ями Сукехиро и Уильяма Ванджанса. Они как раз занимались поисками Ноэль. На повестке дня пока еще не были преступления, учиненные неуловимым Черным Бароном, а обычные организационные моменты, поползновения соседних королевств и всякого рода магический разбой в Клевере. От повестки дня капитаны быстро перешли к традиционному обвинению друг друга в халатности, а после принялись за излюбленную тему насчет того, кто же должен возглавить рыцарей-магов.
— Два года прошло с тех пор, как погиб Юлиус Новахроно, — начал Нозель, — пора бы, наконец, выбрать нового Короля Магов!
— Разумеется, ты предлагаешь свою кандидатуру, — ехидно ввернул Джек Потрошитель, глава «Зеленого богомола».
— Наш брат более других достоин им стать! — воскликнула Небра.
— Вот-вот, — поддакнул ей Солид.
— Если понадобится, я готов выдвинуть свою кандидатуру, — с мрачной решимостью сообщил Фуэголеон.
— И я тоже хочу! — выскочил Рил Буамортье.
— Цыц, мелкий, — шикнули на него остальные капитаны.
— Вообще-то у любого из нас одинаковое количество прав, — заикнулся капитан «Пурпурных косаток».
— Ой, да ладно.
— Раз так, к черту Короля Магов, — выступила Мереолеона. — Давайте я буду вашей Королевой, — предложила она, давясь со смеху.
— Королева Магов! — обрадовалась Сол Маррон. — Я хочу, чтобы ей стала сестренка!
— Не называй меня сестренкой, сколько раз говорить… — проворчала Шарлотта.
Собрание затягивалось. Слишком много уж было желающих высказаться, и больше все не по делу. Фуэголеон пытался напомнить присутствующим, зачем они, собственно, собрались, но все тщетно. Еще и Нозель заладил свою старую песню про то, что Сильверы лучше остальных и все в том же духе. Как всегда, он просто идеально умел раздражать. Никто из рыцарей так и не заметил небольшого темного пятна под потолком, из которого Барон наблюдал за ними.
Между Фуэголеоном и Нозелем промелькнула искра. Это было интересно. Пару воплощений назад Ламенталь наверняка взялся бы за эту идею, но не теперь. Сейчас было все по-другому, а силы кровной вражды его более не интересовали. Однако здесь пахло кое-чем более занятным. Глядя на то, как дружно поддерживают родственники Нозеля, Черный Барон решил проследить за ними. К тому же он был заинтригован: люди, имеющие непосредственную родственную связь с первой жертвой, с которой все и началось, до сих пор никак не включились в запланированную им цепь событий. А ведь его шар никогда не ошибался.
***
Черный Барон следовал за Сильверами и наблюдал за ними не один час. Случай был очень интересным. И очень сложным. Три сильных мага, практически не поддающихся убеждению, являлись одним звеном головоломки, которую предстояло срочно решить. Ламенталь мог бы с ними не связываться, оставив все как есть, и поискать энергию в другом месте. Но что-то ему подсказывало, что если он будет отступать перед подобными трудностями, то никогда не добьется нужного ему совершенства. Не справится сейчас, не выживет после, когда, весьма возможно, наступят действительно трудные дни. Это был вызов самому себе.
Магия кровных уз Сильверов была холодна, как замерзший зимой ручей, и звонка, как весенняя льдинка. У последнего поколения, отринувшего самую младшую сестру Ноэль, существовала еще более удивительная связь, о которой те и сами не подозревали. Холодные ко всему остальному миру, в самых потаенных уголках своей души они желали инцеста. Ибо никто не достоин близости одного Сильвера, нежели другой Сильвер. И скрыто это было столь глубоко, что даже Барон не сразу это распознал. Работая с этой троицей, ему предстояло изрядно попотеть. Более того, ему могли потребоваться вещи, которыми он сам не владел.
Не мудрствуя лукаво, Ламенталь отправился на черный рынок покупать снадобья. Сильверы хоть и являлись сильнейшими магами королевства, но они были прежде всего людьми. А человеческое тело имеет свои слабости. Барону предстояло сперва хотя бы немного вывести их из строя.
В деньгах Барон не нуждался, небольшого мешка из той пещеры хватило более чем на все затеи. Он выложил круглую сумму одной старой ведьме за исключительно эффективные вещи: целый бочонок любовного эликсира и букет красивых цветов, опрысканных эссенцией дурман-травы. Цветы под стеклянным куполом были отправлены Небре Сильвер, и Барон, которому не составляло никакого труда незаметно проникать в чье-то жилище, проследил лично, чтобы те оказались у нее в спальне. Эликсир он подлил в вино, которое собирались подавать за ужином. Потом изучил еще немного обстановку и вернулся к наблюдению за хозяевами дома.
Семейство Сильверов было слишком тщеславно и самоуверенно. Они бы не предположили, что кто-то посмеет напасть на них да еще в их собственном доме. И даже прошлый печальный опыт с атакой «Дурного глаза», едва не стоивший им жизни, их так ничему и не научил. Так что Барон ни разу не прогадал, решив захватить их в собственной резиденции.
Нозель Сильвер был старшим в семье, главой дома и капитаном «Серебряного орла» по совместительству. Аристократ до мозга костей, гордый и неприступный, он представлял собой наибольшую проблему. Под ледяной твердостью его характера наверняка скрывался более живой и пламенный темперамент, но Барону с трудом удавалось проникнуть в его мысли. Тот словно бы отражал своей волей все его попытки. Ламенталю ничего не оставалось, как дальше за ним наблюдать, выжидая удобный момент. Он знал, что лед имеет свойство таять, и даже самые толстые сосульки иногда ломаются и падают, разлетаясь на сотни осколков.
Нозель вернулся домой, важно прошествовал по парадной лестнице и по привычке остановился в пролете, где висели портреты покойных родителей. С особой тоской и нежностью взирал он на улыбающуюся с картины мать. Асье Сильвер была там вечно молодой, прекрасной и жизнерадостной. Грусть тихо уколола Нозеля в сердце своей отравленной длинной иглой, и тут Барону почудилось, что он его «слышит».
Старший Сильвер постоял еще немного неподвижно, резко развернулся и стремительно направился вверх. Барон задержался у картины, разглядывая и запоминая. У него завертелась смутная мысль, но он, не в силах ее поточнее оформить, полез в карман за шаром. «Вот оно что», — подумал Ламенталь, читая появившуюся в нем надпись.
***
Нозель собирался по обыкновению принять ванну перед ужином, но задержался из-за важного донесения. Вскоре подоспели Небра, Солид и сам ужин, так что Нозель решил отложить банные процедуры на потом.
Сильверы чинно восседали за длинным столом и неторопливо жевали, соблюдая этикет, хотя все были свои. За ужином они обсуждали последние новости, и не смогли обойти стороной похищение Ноэль. Вычеркнув ее из своей жизни, семейка никогда даже не перемывала той кости. А тут Небра, смеясь, поведала, что одна птичка буквально только что принесла ей на хвосте новость, будто их непутевую, никчемную сестренку похитил некто Черный Барон, и теперь «Черные быки» все поставлены на уши.
— Ха-ха! Представляете, наш добрый Уильям Ванджанс тоже послал своих людей на поиски, — сообщила она.
— Какой позор! — поддакивал ей Солид.
— Так или иначе, это бросает тень на дом Сильверов, — мрачно заметил Нозель.
— Что ты предлагаешь делать? — спросила Небра.
— Кинемся спасать это убожество, нашу малютку Ноэль? — ехидно поинтересовался Солид.
— Нет, — ответил Нозель, подумав, — подождем.
— Чего, братец? — не поняли родственники.
— Вряд ли этот Барон стоит того, чтобы гоняться за ним на ночь глядя. Любой неудачник мог похитить слабачку вроде Ноэль. Так что с ним разберутся и без нас.
