Собрав все силы в кулак, я запустила в него убивающий луч. С такого расстояния было трудно не попасть, черногнила отбросило взрывной волной заклинания на десяток метров, меня тоже задело немного. Отдышавшись пару секунд, я села на асфальте. Дрейв свернул шею своему противнику и подмигнул мне. На его лице красовалось несколько новых фингалов и кровоточащих ран. Хорошо, что живой.

Сделав над собой усилие, напарник показал мне два пальца, и мы тут же огляделись в поисках двоих черногнилов. Они громили магазины, взрывали витрины и припаркованные рядом автомобили. Их не волновала судьба товарищей. Не стоило большого труда послать в одного из них убивающий луч. Со вторым пришлось немного повозиться, ведь именно он остался последним.

После непродолжительной драки Дрейв зажал его, а я ввела снотворное, которое моментально подействовало. Оставшимся в живых черногнилом оказался парень лет восемнадцати очаровательной внешности, загубленной гнилью. Я скрутила его на всякий случай сковывающими чарами, и только тогда дала волю боли, почувствовала, как от нее разрывается все тело. Дрейв выглядел не лучше.

— Кажется, в этот раз черногнилы не успели никого убить из мирных жителей, — я победно улыбнулась. — Отличная работа, напарник.

— Дарлинг, то, что ты сейчас тут вытворяла с магией, это просто потрясающе, — восхищено сказал Дрейв, все еще тяжело дыша. — Никогда такого не видел.

— Ты тоже так можешь, — я пожала плечами, — главное — выпихнуть из головы всю техническую чушь. А теперь давай поскорее доставим черногнила нашим ученым, пока он не очнулся. Снотворное хоть и сильное, но неизвестно, сколько будет действовать на него. К тому же нам нужно обработать раны.

— Согласен, — Дрейв кивнул, — а потом бы я не отказался от стаканчика виски. Ну или пары стаканчиков. Дарлинг? — позвал он меня.

Я вопросительно посмотрела на друга.

— У меня все еще есть шанс?

Я устало посмотрела на него, избегая прямого взгляда в глаза, и вздохнула.

— Я не знаю, Дрейв, — честно призналась я, за последнее время устав выслушивать о чувствах в мою сторону. — Можно я проведу спокойно хотя бы один день?

В глазах Дрейва отразилось разочарование. Но он понял меня и лишь утвердительно кивнул. Мы телепортировались в палатку Болдрика. Оставалось надеяться, что ребята не натворили глупостей за время моего отсутствия.

========== Восьмая глава ==========

Когда мы появились в палатке, Болдрик и Эгон встрепенулись. Они стояли по разным углам с задумчивым видом. Очевидно, за прошедшее время ничего нового они не изобрели. Что ж, зато и не натворили ничего. Ну или этого не видно.

— Принимайте.

Мы с Дрейвом усадили пойманного черногнила на стул посередине палатки. Я тут же соорудила вокруг него сковывающие чары — действие снотворного могло закончиться в любую минуту, а дальше могло начаться невесть что. Перевела дыхание. Теперь мы в относительной безопасности.

Тем временем в палатке возникло гнетущее молчание. Я совершенно забыла, что с Дрейвом тут никто не знаком. А еще я не успела подумать о том, какая реакция будет у Дрейва, когда он встретится с Эгоном. По моим рассказам он знал, насколько дорог мне Эгон, но вот встретиться с ним вживую… еще и с черногнилом. Не подумала. Молчание затягивалось. Ну же, ребята, так нельзя.

Словно услышав меня, первым подал голос Эгон.

— Быстро вы, — глухо отозвался он, подходя ближе и рассматривая парня на стуле.

— Да делов-то.

Дрейв пожал плечами, с интересом разглядывая Эгона. За восемь лет он, несомненно, повидал многое, но не мирного черногнила, который к тому же был на нашей стороне. Дрейв рассматривал его секунд десять, показавшихся мне вечностью. Сложно принять черногнила как союзника, особенно если он вроде как любовь всей жизни твоей бывшей девушки. Или еще и будущей. Я вздохнула. С отношениями у меня всегда все было сложно.

Наконец Дрейв оживился:

— Дрейв Шон, — и протянул Эгону руку.

— Эгон Гринн, — спокойно отозвался Эгон, быстро пожав руку Дрейва, и с нетерпением посмотрел в сторону Болдрика.

— Болдрик Рэнделл, — представился Болдрик, протягивая руку Дрейву.

— А-а, так это ты ученый? Очень рад, — Дрейв с силой пожал руку Болдрику.

— Эгон мне очень помог, если говорить о вакцине… — Болдрик смущенно посмотрел на Гринна.

Я невольно закатила глаза. Натянутая вежливость, повисшая в палатке, начала угнетать. Пора брать инициативу на себя.

— Так, — я хлопнула в ладоши, — все знакомы, все шикарно, как у вас дела? — я посмотрела на Эгона и Болдрика.

— Усилием воли и уважением к тебе, Аделин, глупостей мы не наделали, — спокойно и уверенно ответил Эгон.

— Кто такая Аделин? — тут же встрял Дрейв.

Я тяжело вздохнула. Опять двадцать пять…

— Я, Дрейв, я Аделин Кинг, но это все в прошлом, все документы официально поменяны, так что проехали.

Я невольно поежилась. Прошлое упорно прорывалось в настоящее, и я никак не могла этому воспрепятствовать.

— Для меня ты всегда будешь Аделин, — Эгон ласково посмотрел на меня.

— А-а… — протянул Дрейв, скрестив руки на груди. — Тады лады. Ловко же ты скрывалась столько лет…

— Она профи, — встрял Болдрик.

— Конечно, парень, ведь я обучил дарлинг всему, — Дрейв ехидно усмехнулся.

— Да, мистер Шон, вы крутой, я читал о вас в базах…

— Дарлинг? — перебил Болдрика Эгон, озадаченно посмотрев на меня, потом на Дрейва.

— Давайте к делу, — нетерпеливо попросила я, пытаясь закончить уже неловкий для всех момент.

Эгон кивнул мне, и они вместе Болдриком прошли к столу и взяли все необходимое для вакцинации подопытного. В нескольких шприцах содержалась жидкость бордового оттенка, периодически искрящаяся потоком светлой магической энергии. Вот она, пробная вакцина. Просто невероятно.

— Каковы у нас шансы? — взволнованно спросила я, невольно затаив дыхание.

Конечно же, мне хотелось, чтобы этот парень, привязанный чарами к стулу, освободился от гнили и снова стал человеком. Это был бы переломный момент во всей войне с черногнилами. Теперь бы могли отлавливать их и вводить вакцину, возвращать им человеческие жизни. И этот юный белобрысый парень может стать первым.

— Девяносто процентов на успех, — тут же выпалил Эгон, подходя к подопытному.

— Я бы не давал столь оптимистические прогнозы, — тихо сказал Болдрик. — Моя оценка — семьдесят… или даже шестьдесят процентов. Это первое испытание, и мы не знаем, насколько сильна гниль.

— Знаем, — ответил Эгон, как бы напоминая, что он знает все изнутри.

— Ладно, — поспешила я угомонить начинающийся спор. — Давайте просто введем вакцину и посмотрим, что будет.

Болдрик кивнул, Эгон протер руку черногнила спиртом, зубами снял с иглы колпачок и осторожно ввел вакцину в вену юного черногнила.

На мгновение я поверила, что все сработало. Я думаю, все поверили в успех в тот момент. Грудь парня встрепенулась, он широко раскрыл глаза, менявшие оттенок с черного на естественный — голубой. Черные язвы на теле отступали вместе с синюшностью. Я затаила дыхание, первый раз видя обратное превращение черногнила. Мы все смотрели на него, не отрывая глаз, казалось, весь мир сейчас сосредоточен на этом парне, и нет ничего важнее него. Но миг триумфа был недолог.

Парень жадно вдохнул воздух, беспомощно протянул к нам руки и тут же затих, повиснув на стуле как тряпичная кукла. Болдрик быстрым движением проверил его пульс.

— Мертв, — тихо отозвался он.

— Нет!..

Я с ужасом услышала это хриплое слово, ведь оно вырвалось из моей груди. В этом отчаянном всхлипе были все рухнувшие надежды. Мы не спасли этого парня… Надеюсь, он ничего не понял и не почувствовал боли…

— Тш-ш, тихо, — Дрейв притянул меня к себе, поцеловал в макушку.

Прижавшись к его груди щекой, сквозь выступившие слезы я смотрела на Эгона. На месте этого парня мог оказаться он, и мне бы снова пришлось хоронить своего друга. По спине пробежали мурашки.