— Ну тады лады, — Дрейв хлопнул меня по плечу. — Каков план действий, дарлинг?

— Да без понятия, — я развела руками. — Вообще ноль. Главное — быстрее, чтобы мои чудики не успели натворить делов.

— Это понятно. Жесткий дедлайн, — Дрейв цокнул языком, обведя взглядом кафе.

В этот момент вернулся официант с нашим кофе.

— Спасибо, — Дрейв сунул ему купюру. — Сдачи не надо.

Официант довольно улыбнулся и ушел.

— Скажи на милость, дарлинг, откуда вообще взялись наработки по вакцине и как так быстро? — поинтересовался Дрейв, предварительно убедившись, что за нами никто не подслушивает.

— Это все… — я пыталась грамотно подобрать слова, задумчиво глядя на свой капучино, как будто ответ на все вопросы лежал где-то среди молочной пенки, — хм, невероятные стечения обстоятельств, — и я как на духу выпалила лучшему другу все, что произошло за последние дни, включая сцену с Эгоном возле костра.

— Так вы с ним… после этого… сойдетесь? — будничным тоном поинтересовался Дрейв, отпив свой кофе.

— Нет, не думаю, — таким же будничным тоном ответила я.

Я, конечно, много успела чего обдумать за последнее время. Когда меня схватили черногнилы, там, возле камер, я дала слабину, и это понятно, ведь столько лет считала Эгона мертвым… Но теперь туман рассеялся, я могла мыслить трезво. Вряд ли бы у меня с ним получилось выстроить романтические отношения. Даже если все получится, и он вновь станет человеком.

— Отлично.

Своим лаконичным ответом Дрейв вывел меня из размышлений. Вот так. Из моего рассказа Дрейва волновало только это. На мгновение я вспомнила о нашем неудавшемся романе. Мы с Дрейвом то сходились, то расходились, в последний раз мы разбежались около года назад. Я не видела у нашей пары будущего, но всякий раз с Дрейвом я словно погружалась в другой мир и ловила его волну… Потрясающее чувство, которое захватывало меня с головой. Несмотря на размолвку, Дрейв оставался моим лучшим другом, и всегда был готов помочь, чем мог. Он по-прежнему называл меня «дарлинг», а я не была против… И все же сейчас это следовало перенести отношения любого рода на второй план, так что я уже собралась возмутиться, но в этот момент по улице раскатился знакомый вой сирены. На город напал отряд черногилов.

Дрейв в конец развеселился.

— Дарлинг, да это же праздник какой-то! — воскликнул он и, звонко хлопнув в ладоши, потер руки. — На ловца и зверь бежит.

Под общую панику, накрывшую небольшое кафе, мы с Дрейвом побежали на улицу. Проскочила нехорошая мысль, что черногнилы уже знают об особенностях моей крови и вышли меня искать, но я постаралась об этом не думать. Нам нужно схватить одного, остальных убрать. И все.

Черногнилы шли стройным отрядом из шести человек, громя все на своем пути заклинаниями из волшебных палочек, которые достались им в боях от умерших волшебников. На первый взгляд их атака была хаотичной, без цели, но черногнилы никогда не нападали просто так.

— Кого берем? — поинтересовался Дрейв, рассматривая отряд из-за цветочной клумбы.

— Я без понятия, Дрейв, — пожала плечами. — Просто одного нужно забрать живым. Не переборщить. А кого — наверное, это не так важно.

— Задача понята, комнадир, — он подмигнул мне. — Мне кажется, тактика здесь сработает только одна. Идем в лобовую?

— Ты же знаешь, как я ее не люблю… — я недовольно хмыкнула.

— Тогда ты заходишь справа, а я слева. Переживем и это, дарлинг, — Дрейв положил руку мне на плечо. В его глазах все еще горел огонек привязанности и нежных чувств ко мне. Ну почему все так не вовремя происходит…

Я кивнула, стараясь сдержать непрошенные слезы, и послушно телепортировалась на противоположную сторону улицы.

Как бы я не любила этот прием нападения, но всякий раз он срабатывал. Дрейв подал мне знак, и мы перешли в лобовую атаку. Заходя с обеих сторон, мы перекрыли черногнилам дорогу, осыпая их заклинаниями оглушения. Дрейв по привычке использовал волшебную палочку, а я, разобравшись с потоками магии внутри себя, пропускала энергию через свои руки. Я ощущала каждой клеточкой тела сильную магию, и она была подвластна мне. Заклинания срабатывали с большей силой, это застало черногнилов врасплох. Кроме этого они не ожидали отражения своей внезапной атаки. Отряд кинулся врассыпную, беспорядочно отражая наши заклинания.

— Хватай этого, посередине! — крикнул мне Дрейв.

Именно он остался стоять на месте и, кажется, отдавал приказы остальным. Он главный в отряде и старше остальных. Безусловно, брать нужно его, ведь, если верить Эгону, он должен осознавать все происходящее. Остальные пятеро выглядели рядом с ним безумно и агрессивно. Значит, они обратились не так давно. И тут я поняла, что брать нужно именно такого, чью сущность гниль не успела переработать до конца. К тому же есть вероятность заглушить его ментальную связь, потому как он еще не до конца должен понимать, как она работает.

Я поспешила сообщить об этом Дрейву, как могла, посреди боя. Он нехотя согласился со мной. В итоге же мы оба понимали, что эта атака могла закончиться и не в нашу пользу, так что расклад прост — свяжем последнего, как карта ляжет.

Тогда я решила обрушить всю мощь своих заклинаний на возглавлявшего этот отряд черногнила. Я вдруг поняла, что обычно в бою вначале всегда погибали самые малоопытные, а вот такие, отдающие приказы, оставались напоследок. И это было в корне неверно.

Определившись с целью, мы стали приближаться ближе, применив защитное заклинание. Пока я размышляла о корректировке своей цели, Дрейв послал в одного из черногнилов убивающий луч, и поразил его. Минус один.

Глава отряда стал кидать в нас снаряды цегия. Я разрушила летящий прямо в меня заклинанием, одновременно послав в черногнила другим потоком убивающий черный искрящийся луч. Черногнил сумел отразить его ценой раскола волшебной палочки. Я видела в его глазах ужас, и понимала его чувства. Даже я сама не ожидала такой силы заклинаний, которую выдавала прямо сейчас. Магия владела мной, а я владела ею, и это был невероятной мощи союз.

Черногнил инстинктивно сделал несколько шагов назад, я приближалась к нему, беспрерывно посылая убивающие лучи. Он отражал их слабой защитой, швырял снаряды цегия, они попадали точно под мои заклинания и разрушались, не достигнув цели.

Мой последний поток черной энергии получился таким мощным, он смёл всю слабую защиту черногнила и поразил его прямо в сердце. Черногнил упал, пролетев несколько метров назад. Я видела застывший ужас вперемешку со страхом в его черных, как смоль, глазах, которые навсегда перестали что-либо видеть. Победа над ним дала мне эмоциональный заряд, я воспрянула духом.

Оставшись без главного, черногнилы начали действовать беспорядочно. Двое из них разбежались по улице и громили все, что попадалось им на пути, а оставшиеся двое упорно боролись с Дрейвом. Нужно было срочно его выручать.

Вдруг пришло осознание, что рукопашной борьбы не избежать. Недавно обращенные черногнилы использовали грубую силу с большей охотой, чем магию. Я набросилась на одного из соперников Дрейва, за что получила удар ногой в живот. Не удержавшись, я упала на асфальт и почувствовала, как засаднили незатянувшиеся синяки, и заныла нога.

— Осторожно, дарлинг! — крикнул мне Дрейв, стараясь стряхнуть черногнилов с себя.

Осмотревшись по сторонам, я приметила стул из кафе, тут же притянула его заклинанием и со всего размаха стукнула стулом по спине черногнила, который ударил меня в живот. Он отстал от моего напарника, и Дрейв благодарно крикнул нечто нечленораздельное и врезал своему оставшемуся противнику в лицо. А мне прибавилось плюс один. Что ж, с напарниками нужно уметь делиться.

В ближнем бою манипулировать потоками заклинаний было сложнее, и черногнилу это не очень нравилось. Я не успела ничего предпринять, как он со всей силы он налетел на меня и повалил с ног. С бешеным видом он ударил меня по лицу, следующий его удар я смогла отразить, подключая ноги. Черногнилом владела дикая ярость, я почувствовала это, пропустила удар, и он снова ударил меня по лицу, я почувствовала вкус крови на разбитых губах. Ну уж нет, я так просто не сдамся.