— Все получилось?

Эгон кивнул.

Ну вот. Одной проблемой стало больше. Поздравляю, Аделин.

— Аннет, ты же не станешь верить этому черногнилу? — встревожено спросил Болдрик.

Я решила проигнорировать слова друга.

— Зачем ты здесь? — повторила я свой вопрос.

— Они тебя ищут. Черногнилы. Я хочу тебя защитить, — Эгон неотрывно смотрел на меня своими черными глазами. От его взгляда меня невольно колотила мелкая дрожь, хотелось отвернуться.

— Зачем она им? — Болдрик опередил меня с вопросом.

— Аделин… Аннет, — исправился Эгон, — не совсем обычный человек. С точки зрения гнили.

— Что ты хочешь этим сказать? — я попыталась сохранить спокойствие и скрестила руки на груди, хотя скорее хотела себя обнять. Сказанные Эгоном слова меня не радовали.

— Она не может тебя заразить.

— В смысле? — мы с Болдриком переглянулись.

— Я думала, гниль поражает абсолютно всех, только сама выбирает, кого атаковать.

Эгон вздохнул, бросив быстрый взгляд на Болдрика, а потом снова посмотрел на меня. Кажется, ему не нравится разговаривать с нами через защиту. Но я еще не решила, доверяю ли ему. Найти Эгона-черногнила — одно, а вот как вести с ним дальнейшее общение — другое.

— Сначала мы думали, что просто промахиваемся, а затем стали целенаправленно атаковать тебя. Подстраивали некоторые дела — работу для тебя, проверяли, смотрели, но ты всегда уходила нетронутой. Затем стали посылать отряды за тобой, пытались поймать, чтобы разобраться, но ничего не выходило. Поэтому в последний раз… они решили от тебя избавиться. Это была тщательно спланированная операция. Сначала они убрали твоего напарника, потом заразили дом той женщины и в довершение всего отправили сообщение на карту. Крик о помощи какого-то бедолаги — они знали, что ты клюнешь. Оставалось лишь попасть в тебя снарядом цегия, который постепенно бы разрушил твой мозг, а через пять дней наступила бы смерть. Единственное, что не учло командование — это появление этого чудика, — Эгон жестом указал на Болдрика.

— Болдрик спас мне жизнь, — холодно отозвалась я.

— А ты мог предотвратить это! — обвинил его Болдрик, и я была в чем-то с ним согласна.

— Не мог, — Эгон вздохнул. — Во-первых, до недавнего времени я не знал, что моя Аделин и есть Аннет Гринн. Я увидел ее только на той поляне, когда уже все было решено. Во-вторых, я все равно ничего не смог бы предпринять, ведь я всего лишь мелкая сошка, выполняю приказы, не могу ослушаться, связь между черногнилами слишком сильная. А когда ты сама пришла к нам, у них появился новый план. Они хотели исследовать тебя, провести ряд экспериментов. Я не мог допустить этого, ты бы погибла или стала такой, как я, — Эгон посмотрел на меня. — Я все еще слышу их и не гарантирую, что со мной ты будешь в безопасности.

— С тобой мы точно не будем в безопасности, — зло сказал Болдрик.

У меня перехватило дыхание. Я нервно облизала губы, на мгновение прикрыв глаза. Болдрик пробурчал что-то нечленораздельное. Нужно что-то решать.

— Ты знаешь что-нибудь о дыре в пространстве и времени? — задала я первый пришедший на ум вопрос.

Эгон коротко кивнул.

— Я могу рассказать тебе все, что только знаю о нас.

— Аннет, нет, — тут же сказал Болдрик, понимая, что я хочу сделать.

— Эгон нам нужен, ты же понимаешь это, — тихо проговорила я, опуская взгляд.

— Он нужен тебе, а не мне! Мы не будем в безопасности, Аннет! Ты сама себя подставляешь! Ты же его слышала — черногнилы ищут тебя!

Здравый смысл говорил мне то же самое. Но это же Эгон.

— Он прав, — внезапно встрял Эгон, когда я уже была готова разомкнуть заклинание.

— Но ты же… пришел. Я думала, ты хотел присоединиться, — нахмурившись, я ждала, что он скажет.

— Все так. Но я с трудом подавляю в себе их голоса и зов черной гнили. Это сложнее, чем я думал.

— И есть шанс, что они придут за тобой, — уловила я ход мыслей Эгона, как это было раньше — мы часто заканчивали друг за друга фразы. — И за мной.

Он кивнул.

— Они поняли, что нас связывает, и могут попытаться использовать это, — Эгон неотрывно смотрел на меня. — Я знаю, что прошу слишком много…

— Даже не представляешь, как, — прохрипел Болдрик.

— …я не стою твоего доверия. Но я очень хочу помочь.

Я вздохнула. Принять решение нужно сейчас. На мгновение я снова оказалась в своем сне, и меня обуял ужас. Нет, теперь отпускать Эгона слишком рискованно. Он наверняка знает очень многое, он так долго жил с черногнилами, он должен знать их систему изнутри, теперь я могу узнать о них все — когда еще представиться такая возможность? Подсознательно я хотела убить черногнила, инстинкт самосохранения подхлестывал, заставляя применить убивающий луч, но знакомое лицо останавливало. Не слушая больше доводы Болдрика, я взмахнула волшебной палочкой, приказывая рыцарю пропустить Эгона.

— Спасибо, — Эгон улыбнулся мне, делая шаг вперед. Защитный круг сомкнулся за его спиной.

— Не обольщайся, я еще не решила, доверяю тебе или нет, — охладила я его.

— Ты впустила меня. По-моему, это и называется доверие, — резонно заметил он.

Болдрик насупился и быстрым шагом направился к палатке. Я хотела его остановить, но Эгон в свою очередь остановил меня.

— Дай ему немного времени. Ему нелегко справиться с конкуренцией, — он подавил смешок.

— Для Болдрика ты просто черногнил, который принес много зла в наш мир.

— А для тебя не просто.

Я кивнула.

— К счастью и к сожалению одновременно.

Мы пошли к палатке. О чем мне теперь с ним говорить? Очень странные чувства. Спустя восемь лет мы снова идем с Эгоном рядом, как будто не расставались. Я украдкой посмотрела на него. Да конечно нет, расставались… Со мной рядом шел постаревший Эгон, по-прежнему очаровательный, но похожий на зомби.

— И давно ты… ну… — вырвалось у меня.

— Стал таким? — Эгон понял, что я хотела спросить. — Я не помню. Первые отчетливые воспоминания в моей голове примерно пятилетней давности. Но первые годы слишком безумны, их никто не запоминает. Так что все произошло намного раньше.

— Ясно…

Нужно снова научиться с ним общаться. Я думала, мне будет легче, а теперь мне словно снова тринадцать лет, и я стесняюсь. Ну по крайней мере, у нас появился шанс узнать все изнутри. Эгон должен знать все о гнили и, возможно, он все-таки здесь по ее заданию. Верить в это мне не хотелось, но и исключать такую вероятность я не могла. Надо быть начеку. Едва заметно я коснулась кармана джинс. Палочка на месте.

Мы зашли в палатку. Болдрик демонстративно сидел за своим рабочим столом над какими-то пробирками и даже не поднял головы.

— Чай? — предложила я Эгону.

— Нет, спасибо.

— Ну тогда что можешь рассказать интересного? — я села на ставший уже родным матрас.

— А что ты хочешь узнать? — Эгон внимательно посмотрел на меня.

Я задумалась. Я вообще не была уверена, что готова к новой порции информации.

— Эм… где находится дыра в пространстве и времени? — спрашиваю, хотя на самом деле меня интересует другое: существует ли она вообще, уж слишком безумно это звучит. — Ты ее видел?

— Да, я ее видел, скажу больше — я живу возле нее несколько лет. Дыра находится во дворце. Там, где ты была. Изначально никакого дворца, разумеется, не было, его возвели вокруг дыры, — Эгон сел на стул напротив меня. От его взгляда меня по-прежнему кидало в дрожь. — Рядом с ней позже были обустроены порталы, раскидывающие предметы параллельной реальности в разные точки планеты.

— Постой, так параллельная реальность все-таки существует? Я думала, это эффектное вранье Альфреда, чтобы впечатлить меня.

— Нет, это правда. Мы — всего лишь параллель такому же миру, только без магии.

Хоть я и знала об этом уже несколько дней, но верить все равно не хотела. Глупости какие-то. Не укладывается в голову.

— Нет, мы одна-единственная реальность. Не хочу быть какой-то чертовой параллелью!

— Как знаешь, — Эгон устало вздохнул. — Возможно, где-то там, за чертой дыры и порталов, есть другая версия тебя и меня… и Болдрика, разумеется. Кто знает.