На следующий день рано утром я и Болдрик, который не хотел отпускать меня одну, решительно направились в район Пяти полей, где жила миссис Чемберс со своей семьей (Болдрик запомнил ее фамилию!). Мы оказались посреди проезжей улицы недалеко от ее дома. Вот он, мой родной фольскваген! Стоит там, где я его оставила. Уже и забыла, как он хорош собой. Вообще это очень подозрительно, что его не забрали на штрафстоянку за все это время. На месте миссис Чемберс я бы забеспокоилась и обязательно что-нибудь предприняла.
Вдруг Болдрик потянул меня за рукав толстовки.
— Что?
— На улице подозрительно тихо.
И только тут я обратила на это внимание. Почти все дома на улице с закрытыми окнами, машин нигде не было, как и людей. Картину дополняло заволоченное тучами небо и отсутствие ветра. Слишком тихо. Впрочем, меня эта загадочность сейчас интересовала мало, главное — забрать фольксваген, а уже потом мы можем подумать, что же тут не так.
Но не успела я пройти и пары шагов, как фольксваген взорвался на моих глазах.
Черт возьми!
Дальше все как в чертовом кино. Нас обдает жаром. Болдрик тут же прикрывает меня собой, уводя в сторону от дороги, в кусты. Фольксваген полыхал как факел. После осознания случившегося, на глазах навернулись слезы.
Ну нет! Как же так! Как они могли! Кто подорвал мой фольксваген?! Там же столько моих вещей, котлы, ингредиенты, лопаты! Они вообще в курсе, с кем связались?!
— Блин, Болдрик, отпусти! Я должна посмотреть! Вдруг что-то уцелело?
— Стой, Аннет, не глупи! Там все так полыхает! Нам лучше уйти отсюда немедленно!
И тут я заметила возле моего авто черногнила. Ко мне тут же вернулось самообладание. Я перестала вырываться из цепких объятий Болдрика и притихла.
Черногнил может привести к Эгону. Что бы я ни говорила или думала, но я все равно хочу найти его. Я выглянула из-за кустов, когда Болдрик ослабил хватку. Черногнил, очевидно, вышел из дома миссис Чемберс. Боюсь, ее семье не повезло, как и всему этому району. Теперь понятно, почему вокруг так тихо. Я посмотрела на черногнила. Думаю, это он поджег мой фольксваген. Вот же скотина.
— Болдрик, нам с тобой очень нужно пойти за ним, — я посмотрела на напарника. — И никаких возражений.
— Не лучше ли…
— Нет, не лучше, — оборвала его на полуслове. — У нас нет времени. Больше. Просто нет. Ты понимаешь? Если Эгон узнал меня… Он мог доложить, — я сглотнула. Ужасное предположение с моей стороны, которое только что пришло ко мне в голову. Плюс выглядит как оправдание. Болдрику не понравится мое стремление отыскать Эгона только потому, что он мой друг. — Не зря же спалили мой фольксваген!
— Ты думаешь, это все не случайно? — Болдрик вытер ладонью выступивший на лбу пот. — Наверное, ты права… — решил он спустя пару мгновений. — Знаешь, я думал, по этой дряни их можно отследить… — он достал из кармана рубашки пробирку с черным веществом, название которому мы пока не придумали. — У цезия-137 период полураспада порядка тридцати лет. Можно попробовать поискать его следы на карте с помощью специального заклинания.
— А такое есть? — я перевела взгляд с пробирки на Болдрика.
— Да, ученые его иногда используют, — он кивнул. — Если случаются непредвиденные обстоятельства при работе с радиоактивными веществами.
— Отлично. Тогда за дело.
Я с досадой посмотрела на черногнила, который любовался пламенем. Теперь хотелось ухватиться за любую возможность ввязаться с ними в драку — так есть хоть какой-то шанс узнать о Эгоне. А я должна была узнать о нем. Обязательно. Но не сейчас.
В последний раз смотрю на все еще горящий фольксваген. Ты был мне хорошим другом, старичок. Знаю, у машин нет души, но мне всегда казалось, что мой фольксваген обладает ею. И сейчас она горела, горела вместе с частью моей души.
В момент, когда мы приготовились к телепортации и взялись за руки, фольксваген взорвался. Каждое подобное происшествие выбивает почву из-под моих ног. За долгий срок войны я научилась только глотать боль, накапливать ее, и, боюсь, однажды это хранилище взорвется, от меня ничего не останется.
Мы пересекли поле защитного заклинания и вернулись в палатку. Болдрик сказал, что с помощью его заклинания можно отследить месторасположение всех черногнилов, у кого есть подобные снаряды. Дополнительно нужна лишь карта. Я достала из кармана жилетки электронную карту и разложила ее на столе, ожидая, что будет дальше.
Болдрик не торопился. Он, подойдя к карте, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и только потом произнес заклинание, одновременно выпуская из руки сгусток светло-зеленой энергии. На карте тут же появилось множество точек обозначения.
— Это все следы цезия, — пояснил Болдрик, указывая на точки.
Я стала изучать их расположение на местности. Хм, следы цезия так недалеко от моего дома, от родителей… Надо бы их предупредить. Но меня отвлекло одно большое скопление на юге в горах. Оно было самым большим, и в том районе почти никто не жил.
— Может, проверим? — предложила я.
— Дай пять минут собраться.
Я кивнула, но сборы меня мало волновали. Почти все мое добро сгорело вместе с фольксвагеном. Так что собирать было нечего. Вместо этого я набрала маме и предупредила ее об опасности. Долго разговаривать я с ней не могла морально, так что звонок был недолгим. За это время Болдрик успел собраться.
Мы телепортировались в место, обозначенное на карте как Долина полыни, и оказались на поле, окруженном невысокими зелеными горами. Так далеко меня еще не заносило.
Темнело, дул ледяной пронизывающий до костей ветер, колыша высокие травы, больше никаких звуков и присутствия в этих краях жизни. Рядом с нами был вытоптан небольшой островок. Прямо в его центре лежала ржавая консервная банка. И больше ничего. Пусто. И почему здесь такая большая концентрация цезия? Неужели заклинание не сработало?
— Тут ничего нет! — я со злости пнула банку, но она не сдвинулась с места. — Это что еще значит?
Ответ не понадобилось произносить вслух. Иногда в нашем мире встречаются и такие вещи. Когда нужно укрыть какое-то место от посторонних глаз. Попасть туда можно только одним способом. С помощью телепорта, настроенного на конкретное место.
— Рискнем? — я подмигнула Болдрику.
Тот обеспокоенно посмотрел на меня, но все-таки кивнул. Мы одновременно дотронулись до консервной банки, и через мгновение стояли уже совершенно в другом месте.
Оно было мрачное, очень похожее на Мордор из «Властелина колец». А может, это так казалось, потому что здесь царила ночь. Нас окружали черные скалы, устрашающе торчавшие из земли, как клыки зверя, словно готовящиеся напасть на нас. Одно неловкое движение — и они проткнут тебя насквозь. В темном свинцовом небе летали вороны и грозно каркали. А прямо перед нами было колоссальное здание с множеством башен, выдолбленное в огромной скале. К нему вела небольшая тропа, петляющая меж острых зубьев камней. И все вокруг было таким скользким, черным и неприятным, как сама черная гниль. Меня передернуло.
— Кхм… Кажется, мы нашли их опорный пункт, — откашлялась. — Не таким я его себе представляла… — ничего вокруг не внушает доверия, но если я сейчас не соберусь с силами, то минут через пять мне точно захочется сбежать отсюда, если не раньше. — Итак. Я пойду одна, если что, уходи. Потом сможешь привести сюда… кого-нибудь.
— Спятила? Я пойду с тобой! — ожидаемо запротестовал Болдрик, хватая меня за руку.
— Даже не думай. Мне не хочется применять против тебя магию и оставлять здесь насильно, как пятилетнего ребенка.
Болдрик насупился, понимая, что в этот раз меня не переспорить.
— Я могу хотя бы некоторое время подождать тебя здесь?
— Можешь, — подумав, решила я. — Если через несколько часов я не вернусь, уходи. Но можешь и раньше. И если я не вернусь, то найди зачистщика по имени Дрейв Шон, передашь ему координаты этого места. Дрейв тоже занимается черногнилами.
— Я читал о нем в базе, — Болдрик кивнул. — Будь осторожна, Аннет.
