«Доверься мне. Просто иди прямо и по возможности тихо, как станет холоднее, значит, ты на верном пути. Просто иди прямо. Давай».
Девушка кивнула, еще не конца понимая всего происходящего, в некоторой степени всё это напоминало сон, и если это был он, то она с радостью впадает в его пленительную негу, что разжигает вновь почти угасшие надежды.
Недалеко от дома
По темной дороге ехала машина, освещая фарами путь впереди себя. Девушка, которая сидела за рулем, бросала свирепые взгляды на навигатор, который завел ее в эту даль.
– Какого хрена! Ну хотела же выехать на два часа раньше с запасом. Нет, приспичило поностальгировать по этой квартире!
Посмотрев на навигатор еще раз, она потыкала по нему пальцем, пытаясь разобраться, куда ехать.
– Да будешь ты работать, чертова машина? – ударив кулаком по навигатору, девушка посмотрела на дорогу и, резко затормозив, свернула на обочину.
– О, Иисус! Это еще кто был! Так, спокойно, Тайлер! Спокойно, ты живешь в XXI веке, и все фильмы ужасов, – начала успокаивать себя она, четко осознавая, что в свете фар ей померещился силуэт.
Кто-то постучал в окно, отчего девушка дернулась с неимоверной силой и ошарашенно посмотрела на нечто, стоящее за окном. Это был человек, и Тайлер, являясь вспыльчивой натурой, не смогла противостоять своим мгновенным решениям.
Выйдя наружу, она свирепо посмотрела на девушку, которая, содрогаясь от холода, более-менее ровно стояла напротив нее.
– Какого хрена ты делаешь, чудовище! – раздраженно прикрикнула Тайлер.
– Я… не чудовище… – едва слышно произнесла она.
– А кто ты?! Кто вылезает на середину дороги, только идиоты!
– Если у тебя неудачный день… кхм… то это не моя проблема… не смей на меня срываться. – Говорить было трудно, так как все тело девушки непереносимо болело от побоев.
– О да, ты просто капитан очевидности! Хотя что ожидать от того, кто, судя по всему, ловит за хвост дракона! – язвительно проговорила Тайлер, мысленно успокаиваясь, что это не оборотень или прочие порождения нечисти и тьмы, о которых так часто повествуют фильмы ужасов.
– Я не наркоманка! – чуть громче сказала девушка, явно задетая подобным предположением.
– А кто ты?! Стоишь, качаешься, дрожишь – да у тебя явная ломка!
– Не думала, что бывают слепые водители, – медленно и с расстановкой проговорила девушка, с трудом хватаясь за остатки самообладания. Ее первым желанием было умереть, а вторым – расквитаться с обидчиками. И только лишь осознание их несовместимости заставляло двигаться дальше. К тому же отголоски здравого смысла подсказывали, что если она останется здесь, то ее муки не закончатся.
Тайлер достала телефон и включила фонарик:
– Да что ты такое… говоришь. – Последнее слово она произнесла совершенно оторопевшим голосом, потому что свет от фонаря упал на ее собеседницу.
«Боже…что с ней случилось…»
– Если… ты уже всё рассмотрела, – проговорила девушка после некоторого времени молчания, – то… кхм… мне нужна помощь.
– Что? – никак не придя в себя от увиденного, переспросила Тайлер, ощущая некое жжение в груди.
– Мне нужно в город. Ты довезешь меня?
– Я?! – воскликнула Тайлер. – Нет, у тебя, конечно, проблемы, судя по всему, и я бесконечно чувствую, – она тряхнула головой и забавно фыркнула, нервно поправляя волосы, – то есть сочувствую, но решать их я не буду.
– Куда ты едешь?
– В Нью-Йорк. К чему вопрос? – Сознание девушки еще не отпустили фрагменты просмотренных ужастиков, и она боялась.
– Довези меня до Паркинг-стрит… агхм… – девушка схватилась за ребра и аккуратно задышала, – и я отстану от тебя.
– Ого! Как мило, но ты от меня в любом случае отстанешь, так что не вариант.
Скрестив руки на груди, Тайлер скептично посмотрела на девушку. Пытаясь заглушить непонятное чувство у себя в сердце, немного схожее с состраданием. Совершенно не хотелось ввязываться в неприятности.
– Я скажу тебе спасибо.
– На хлеб не намажешь… – задумчиво произнесла Тайлер, просчитывая свои риски.
– Слушай, пожалуйста, помоги мне, и я с тобой расплачусь, правда, чуть позже… но…
Посмотрев на девушку более внимательно и столкнувшись с насыщенно серыми глазами, Тайлер снова ощутила укол этой странной эмоции в сердце, а затем сказала:
– Так, ладно, залезай давай, и ты молчишь! Не терплю болтунов.
– Учту.
В течение получаса в машине царила тишина. Девушка предпочла ехать сзади, и, учитывая ее физическое состояние, она полулежала на заднем сидении. Она усиленно старалась не засыпать, пытаясь продумать свои дальнейшие действия, но события последних дней давили на нее сильнее, чем она хотела бы. Она взглянула на водителя.
– Как тебя зовут? – тихо спросила она, прочистив горло.
– Тайлер… Тайлер Уайлдер. – Она посмотрела на свою попутчицу в зеркало заднего вида. – А тебя?
– Меня зовут Элис, – тихо проговорила девушка и в скором времени перестала сопротивляться натискам сна.
Глава 2
Сон был расплывчатым. События последних дней не в хронологии, но повторились, затем, отойдя на задний план, всплыли воспоминания из прошлого.
Детский дом. Три дня после ее одиннадцатого дня рождения, которое она отметила вместе с воспитательницей. Приезд полного мужчины и похожей в чем-то с ним женщины. Они ей не очень понравились, но радость и желание быть кому-то нужной, наконец-таки обрести родителей, затмили собой всё.
Следующие семь лет беспомощности и еще большего одиночества. В семье было еще трое детей. Две девочки и один мальчик. Двое были родными и любимыми. Им всегда уделяли почти всё внимание. И она, как и еще одна девочка, были удочерены исключительно с одной целью. Пожив некоторое время в лоне этой семьи, она поняла, почему. Этим псевдородителям нужны были деньги. А их они получали достаточно, особенно когда потом усыновили еще двоих детей.
Следующий день после семнадцатого дня рождения. Как она со своим рюкзаком поехала в компьютерный колледж. Пятнадцать долларов в кармане и рюкзак скромных пожитков. Затем одинокая маленькая комната. Самая дальняя во всем общежитии. Там никто кроме нее не жил.
Недолгое обучение на экстернате и прибыльная работа, за то, что она лучшая на курсе. Съемная квартира, немного новых вещей и компьютер.
Девушка работала в компьютерном отделе одной из не самых плохих фирм, промышляющих продажами. И даже будучи ценным сотрудником, она находила время для дополнительной занятости. Испытывая недоверие к людям, она научила себя быть общительной, и у нее было много знакомых, многие из которых, убедившись в ее профессионализме, стали ее клиентами. Правильно будет добавить, что она чувствовала компьютер, как продолжение собственных рук, а понимала так, будто он разговаривал с ней.
Следующим эпизодом во сне был ее частый клиент, которому она когда-то очень помогла по бизнесу. Добрый, открытый взгляд зеленых глаз, таящих за собой недюжинную мудрость. Почти полностью седые волосы. Не очень высокий рост. Теплая улыбка.
Потом другой образ… Рыжий, вызывающий брезгливое ощущение маленький гном. С противными карими глазами. Которые то ли на фоне волос, то ли от природы, но отдавали ржавым оттенком. Она не хотела браться за эту работу, но что-то дернуло ее. Сейчас она понимала, что совершила непростительную ошибку.
***
Пробудившись от сна, она несколько раз моргнула, привыкая к более яркому освещению, и взглянула в окно, стараясь определить, где они едут. Элис перевела взгляд в зеркало заднего вида, в котором отражались заплаканные глаза ее новой знакомой.
Тайлер, в свою очередь, костерила себя на все лады, поражаясь охватившей ее бесчувственности и стыдясь свое неспособности выполнить одно из главных учений матери – оставаться человечной, независимо от обстоятельств. Она тяжело вздохнула и, обещая всем высшим силам исправиться, вытерла глаза и мельком взглянула в зеркало. Столкнувшись с глазами цвета серебра, она на мгновение задумалась, отчего они кажутся знакомыми, но в мгновение лишив себя этих мыслей, прочистив горло, произнесла:
