Почти все двери в доме были одинаковы. Аккуратно выйдя из столовой в коридор, я медленно и бесшумно прошёл мимо гостиной, где у потухшего камина на диване храпел какой-то человек. Комната иерарха, вероятно, находилась на втором этаже.

Лестница тихо скрипнула под моими ногами. Оставалось надеяться, что этого никто не заметил. К счастью, комнату иерарха определить было легко — она была единственной, дверь которой была богато украшена и выкрашена в белый цвет. В этот раз любовь жителей Ренегона к украшению всего и вся сыграла мне на руку…

Комната была роскошной. Она занимала изрядную часть особняка и совмещала в себе как кабинет, так и спальню - гигантская пуховая кровать с балдахином, стеллажи с книгами, обеденный и рабочий стол. На постаментах вдоль окон находилось несколько статуй людей в робах, а на стенах висели картины изображающие, видимо, иерархов прошлого.

Осмотр всех ящиков занял некоторое время, однако ничего напоминающего кристалл, там не было. Где же иерарх мог его прятать?

Осмотр постаментов статуй, приподнимание картин, и поиски иных тайников ничего не дали, однако заняли приличное время. Ещё немного, и мне придётся уходить: за окно потихоньку начинало светать.

В качестве жеста отчаяния я полез под кровать… И к своему удивлению обнаружил там сундук. Запертый сундук.

Утащить с собой весь сундук было невозможно. Однако я предполагал, что кристалл будет находиться в неком хранилище — сундуке или шкатулке, и потом разработал особый план.

Конечно, я легко мог вскрыть сундук, просто уничтожив замок искусством смерти. Но что если иерарх заметит сломанный замок? Нет, следовало оставаться настолько незаметным, насколько возможно.

Напрягшись и создав тонкие, но плотные нити смерти, я перепилил им часть задней стенки сундука и заглянул внутрь. Рассмотреть в темноте что-то внутри было сложно, однако нужный предмет был найден на ощупь. Похоже, он лежал на подкладке из какого-то мягкого материала, как кольцо…

Даже если это и не кристалл памяти, то на поиски чего-другого времени у меня нет. Засунув полупрозрачный, словно сделанный из необработанного хрусталя камешек в кармашек костюма я достал припасённый клей и аккуратно приладил вынутую часть стенки сундука назад, однако сделал это таким образом, чтобы крыса могла пролезть внутрь, как через дверь для животных. Со стороны это было почти незаметно: чтобы определить это, надо было достать сундук из-под кровати, а затем осмотреть его с задней стороны. Кто в здравом уме будет делать это и зачем?

Я уже намеревался уходить с кристаллом, однако в коридоре второго этажа меня ждал сюрприз. Там находился человек, держащий в руках свечу, и подслеповато смотрел на меня. Мы почти столкнулись на выходе.

—Что? Кто вы? Что вы здесь делаете? —шёпотом спросил меня человек.

К счастью, он совсем не воспринимал меня как угрозу. Он не стал кричать или что-то ещё: лишь тихо, чтобы не разбудить никого, осведомился кто я такой и что тут делаю. Это и стало его последней ошибкой. Пока он проговаривал эти слова, я подошёл в упор и положил ему руки на плечи, улыбнувшись, и прошептал ему на ухо:

—Сейчас я всё объясню. Не шумите, разбудите людей.

В это время я начал вливать в него смерть широким потоком. Он бы умер почти мгновенно — однако мне нужно было не это. Вздохнув, и стиснув зубы, я принялся непросто убивать его, а создавать высшую нежить, формируя проклятья и окутывая ими его разум.

Рот человека распахнулся в немом крике, но поздно — голосовые связки я умертвил в первую очередь. Лицо мертвенно побледнело, глаза остекленели, а я вплетал все новые и новые проклятья в уже мёртвое тело, вонзал новые и новые нити смерти в его разум, безжалостно стирая ненужное.

Никогда ранее мне не доводилось так быстро, с такой спешкой, и так, без подготовки, напрямую создавать что-то подобное. Конечно, тренировки на охотниках были, да и на паре пленных караванщиков я пытался, однако результаты были далеки от идеала. Оставалось лишь надеяться, что в этот раз получилось достаточно хорошо. Утерев пот и тяжело выдохнув, я принялся опрашивать нового миньона:

— Отвечай тихо. Ты сможешь незаметно добраться до реки и утопиться в ней? — Прошипел я человеку.

Тот молчал, стоя истуканом.

— Кивни, если можешь!

К моему облегчению нежить кивнула.

—Тогда сделай это. Как можно быстрее, не попадаясь никому на глаза, доберись до реки и утопись там.

Деревянной походкой тело зашагало к выходу из дома. Конечно, до моей бесшумности ему было далеко, но что оставалось делать? Оставлять труп в доме? Очевидно, плохой вариант. Забирать с собой нежить? Риск быть обнаруженным. Нет, следовало выдать смерть этого человека за самоубийство. Можно было бы сказать ему зарезаться или выброситься из окна, или спрыгнуть с крепостной стены… Но вдруг мою работу обнаружат, осматривая тело? Утопление было самым надёжным вариантом.

В доме начали просыпаться люди, услышав топот. Однако к этому времени я уже покинул окно и тенью заскользил к стенам королевского квартала. Оставалось лишь надеяться, что пропажу кристалла не обнаружат...

Еще месяц я осторожно следил за домом иерарха. Ничего похожего на тревогу не было увидено. Однако что-то явно заметили — на следующей неделе иерарх постоянно ночевал дома, не уходя куда-то по своему обыкновению. А ещё через неделю в дом привели нового человека, которого, впоследствии одели в ту же одежду, в которой был заметивший меня человек. Похоже, это был новый слуга…

Мои крысы легко могли утащить его за щекой. Научить их находить и приносить подобные предметы было легко. Я просто спрятал кристалл в каком-нибудь ящике или сундуке, а затем приказывал найти его в доме. Не сразу, но они справлялись, часто прогрызая дырку в хранилище.