—Теперь я поняла. Вы позвали меня чтобы унизить…отомстить..

—Нет, я позвал из любопытства. Расскажите мне о тех делах, что связывают мужа и графа Зубова.

—Мой муж должен графу большую сумму денег. И вам это известно. Теперь граф хочет использовать его и стребовать долг под предлогом вашего условия. Денег у моего супруга нет. Вероятно придётся нам расстаться с домом. Что ж…содержать его все равно нет возможности. Нам нечем платить прислуге…- она говорила не со стыдом уже, а даже с отчаянным как будто вызовом.

—Ещё вопрос тогда позвольте. Куда же муж ваш деньги дел? Немалые должно быть..

Она покраснела и присев на кресло, тихо произнесла:

—Он играет в карты. Много лет. Это..как болезнь. Он старается пагубную страсть преодолеть, но люди подобные графу Зубову..Зубов даёт ему денег в долг, и Иван играет снова. Иногда он выигрывает, но чаще долг его растёт. Он сам от этого страдает..

—Страдает очевидно, что плохой игрок. У вас ведь сын? - внезапно спросил он.

Этот вопрос, казалось, удивил ее. Любовь Дмитриевна изумленно приподняла вверх тонкие брови и губы ее почти что невольно коснулась улыбка. И две милые ямочки на щеках осветили лицо, заставив Алексей почувствовать, смутный, легкий отзвук нежности в душе. Как любил он эти ямочки!

—Сын. Шестнадцать лет.

—Как зовут? - он сам не знал, сам, зачем это спросил.

—Алексеем…- она произнесла это небрежно, и вдруг сама обнаружила, что мог значить этот ответ. Ведь несомненно, давая ребёнку это имя, она никак не связывала его в мыслях даже с тем странным, неловким молодым человеком, рыдающим на коленях перед ней на балу.

Алексей стоял окна, скрестив на груди руки и долго молчал. Он так мечтал.. так мечтал об этой минуте.. Он мог бы сделать с ней все сейчас..мог получить ее. Но не хотел. Он не испытывал даже уже злорадства, только грусть.

—Он где-то учится?

—В гимназии императорского университета.

—Какую же специальность выбрал?

—Медицину. Хирургом стать мечтает. Лечить людей..не знаю, от кого такие у него стремления. В семьей у нас ведь не было врачей.

Алексей с удивлением покачал головой.

—Какая нужная профессия..во все времена! А то все нынче философами быть хотят или правоведами..Что ж, сударыня…Вы свободны. Идите.

—Вы..поможете моему супругу?- она спросила это совершенно равнодушно.

—Нет. Ему один Господь теперь поможет.

Он не повернулся к ней и продолжал смотреть как идёт дождь на улице. Дождь…в тот вечер так же шел дождь..и он бежал под ним, промокший…от позора. Бежал от своей любви. А более - от самого себя.

Хлопнула дверь. Через несколько минут Алексей увидел, как из подъезда выходит, кутаясь в плащ, женская фигура и быстро бежит к экипажу. Она показалась ему хрупкой и маленькой и ветер едва ли не сбивал ее с ног.

Через неделю Алексей, закончив все дела, перед отъездом в Петербург снова был у Зубова.Поняв, что поблажек тут не будет и усмотрев в приезде Аракчеева гораздо более грозное предзнаменование, граф отбросил угоднический тон. Он был хмурым, как будто бы с похмелья и в этот раз даже чаю ему не предложил. Зато предложил выкупить у него Шавельское имение «за бесценок, почти что даром».

—Обнищавшее, разоренное вами и вашими гостями? Оно на что мне? Я не падальщик. Там по бумагам убытка одного,а вы хотите дурака найти, и на него повесить..вот нет уж.А если вам так уж нужна рассрочка, то вот, извольте это подписать…

И сунул Зубову расписку, в которой тот обязывался ежемесячно подавать отчёты в Петербург о том, какие дела ведутся в Шавельском уезде, платить дополнительный процент к подоходному налогу и обо всем докладывать ему.

—И раз в квартал к вам будет приезжать с инспекцией от меня человек. А если что - и сам приеду. Так что выписки из расходных книг уж проследите чтоб готовы были. У вас ведь кажется ещё есть земли? Надеюсь, там порядка больше, но надобно будет их проверить. И если что-то не понравится..вы уж не обессудьте.

Граф все подписал, но на лице его явственно отразилась вся гамма испытываемых чувств.

«Теперь мне перед тобой отчитываться? МНЕ? Перед ТОБОЙ?» - на плотно сжатой челюсти были видны желваки и чуть дрожала правая рука, которой он подписывал.

—А знаете, я восхищаюсь вами, Алексей Андреевич,- произнес Зубов, когда все было кончено.- При двух настолько разных императорах смогли вы удержаться и сделать завидную карьеру. Очевидно, что ваша служба государю особенно ценна. Знать бы мне ваш секрет..

—А служба моя, ее издержки и секрет, ВАМ, Платон Александрович, известны более чем кому бы то ни было другому.

На лице Зубова возникло недоумение, он уставился на Алексея, видимо ожидая дальнейших пояснений. И не получив их, проводил графа до дверей.

—Государю передавайте мой поклон нижайший.

—Не сомневайтесь, передам. Его Величество про Вас не забывает.

Открыв дверь, Зубов внезапно как будто вспомнил и хлопнул себя по лбу.

—Ах да..такая новость тут давеча печальная пришла. Иван Иванович Вяземский позавчера скончался от апоплексического удара. Бедный малый. Уж видно сильно застращали вы его..осталась вот теперь вдова и сын..в долгах все..

Алексей ничего на это не ответил и вышел.

Что ж, поручение он выполнил-Зубова прижал и посадил на долговую цепь. Придется графу открывать пошире погреба и поупражняться в унижениях.

Теперь черёд за Александром. Алексей знал уже, что он попросит.

Do, ut des; facio, ut facias.*

Комментарий к 26.

*«Ты мне — я тебе» (поговорка). Исходное выражение: «Даю, чтобы ты дал; делаю, чтобы ты сделал»

========== 27 ==========

***

—Негодяй..- Александр произнёс это совершенно равнодушно и спокойно. Отложил лорнет и подписанную Зубовым расписку.

—Ещё говорят, что он даёт ссуды под огромные проценты. В должниках у него едва не пол Москвы. При этом дом похож скорее на чулан..там даже слуг почти нет и он сидит один..должно быть день напролёт считает свои деньги, которых, якобы он не имеет.. Ну ничего..его бы посильнее потрясти-посыплются из него монеты..

В «зелёном» кабинете горел камин. Алексей смотрел на оранжевое пламя и думал, что огонь почему-то его совсем не греет. Должно быть он простыл в дороге и нынче его весь день как-то лихорадит. Он видел краем глаза, что Александр внимательно следит за ним и прикрыл в усталости глаза. Он слышал, как скрипнуло рядом кресло, едва слышный звук шагов..потом на плечи ему легли две тёплые ладони и он услышал тихий голос возле самого уха:

—Алеша…спасибо…я хотел, чтоб это сделал ты.

«Так неужто я новый Платон Зубов?»- подумал Алексей и злость почувствовав, при этом ласково поцеловал лежащую на плече ладонь. .

—Я вот что хотел показать тебе..- руки соскользнули с его плеч, и Александр отошёл к столу, начав перебирать бумаги.- Хотел завтра, но все же решил порадовать тебе сейчас…

Алексей слышал шуршание, тихое бормотание, потом вновь шаги и открыл глаза. Александр с довольным видом протягивал ему бумагу.

—Что это?

—Приказ о назначении матушки твоей придворной статс-дамой..мной подписан уже. Сможешь сам обрадовать ее..

Алексей несколько мгновений смотрел на лист бумаги с гербовой печатью. Он ощущал, как к горлу знакомый уже подступает ком. Озноб сменился жаром, а руки затряслись, едва не уронив листок. Он поднял глаза на Александра и желал спросить: так вот это ты ей пообещал? Этим купил ее тщеславие?

—Что с тобой? Ты не рад? - Александр нахмурился.

—Ваше Величество..молю вас..только вот не это..- услышал он свой голос со стороны и одновременно внутри него звучащий вопль: «Нет уж! Ни за что!»

Он думал, она его любила. Но она…она в нем видит лишь свой возможный блеск.

—Алексей, в чем дело? Ты можешь отказаться от наград, но..

Вот он уж сползает на колени возле его ног и обнимает. Если б он только мог сказать, что чувствует..но слов на это не хватает, да и как может такое он сказать? Как мог бы он осмелиться признаться…что он..он ЕЙ это не простит…