========== 1. ==========

1791

Александр смотрел на тихо колышущийся тюль белых занавесок, сквозь которые в комнату проникал лунный свет. Дверь балкона была приоткрыта и можно было слышать, как снаружи,в саду поют сверчки.

Все говорят, что ночью надо спать, но на самом деле ночью все только оживает. Ночью каждый становится самим собой. Он любил ночь и больше всего любил ее просто слушать. Просто лежать в постели с открытыми глазами и уноситься в мир фантазий, которые плавно перетекали в сон.

За дверью тихий голос. Он его узнал и тут же сник…

Хотелось понадеяться, что все обойдётся и то, что видел утром Его Сиятельство, никак не отразиться…

Вспомнив о своём «проступке», он вновь занервничал и когда дверь комнаты тихонько,после стука отворилась, резко лёг, накрывшись одеялом. Была Надежда, что если он прикинется, что спит,то..

—Ваше Высочество..

Он лежал, крепко закрыв глаза, прислушиваясь к шагам и еле слышному скрипу кровати. На плечо легла рука и мягко потрясла.

—Саша, вы ведь не спите. Полно притворяться.

Александр вздохнул и нехотя открыл глаза, зевая, как спросонок.

—Я спал уже..

—Ещё не очень поздно. У меня есть к вам разговор. Давайте поговорим с вами, как друзья.

Мужчина положил руку на одеяло и улыбнулся. У Александра немного отлегло от сердца. Он кивнул и сел, потерев глаза. Его Сиятельство говорил очень тихо, как взрослые говорят с детьми тогда, когда хотят им сообщить секрет. Саша был не прочь любых секретов, если только речь не шла о том, чтобы рассказывать свои. Проблема была в том, что по-настоящему важных и интересных секретов у него было мало.Иной раз он даже их придумывал..

—Мне с вами надобно давно поговорить на одну тему. Но прежде я хочу удостовериться, что его Высочество мне доверяет в полной мере…чтобы быть откровенным. И говорить без всяких там стеснений.

Александр кивнул. Сердце снова екнуло.. Он не ошибся, значит. Его Сиятельство, впрочем, не выглядел так, как если бы собирался его судить. И сам он себя не чувствовал в полной мере виноватым. Однако он готов был повиниться, в надежде, что никакого наказания не последует.

—Вы стали вполне уже взрослым человеком. А все же я замечаю, что порой таитесь.. как дитя. Есть вещи, о которых нужно говорить и не стесняться. В них нет ничего постыдного. Вы ведь понимаете о чем я говорю..

Александр опустил глаза и с досадой почувствовал, что так краснеет, что его лицо уже выдало его сполна. Он не понимал пока, к чему весь этот разговор.

—Саша…- мужчина взял кончиком пальца его за подбородок и приподнял.-Я о том, конечно, чем занимались вы сегодня утром. И чем, как мне теперь известно, вы заниматься стали весьма часто..

Он хотел сказать, что он ничем таким не занимался, но вдруг подумал, что эта ложь уронит его в глазах Его Сиятельства и что если он не виноват, то и не в чем ему виниться.

—И что же? - он храбро глянул в его глаза, которые смотрели с доброй лаской. Нет, наказывать его не будут.

—Вы становитесь мужчиной, это естественный процесс. Вы понимаете, что с вами происходит? - не дожидаясь ответа он чуть откинул одеяло и ближе пересел к нему. Потом коснулся волос, спадающих на плечи.

—Я становлюсь мужчиной…- Александр чуть улыбнулся.

—Ваша бабушка, императрица, крайне щепетильно относится к теме вашего просвещения в половых вопросах. Она, вы знаете, оторвала бы голову мне за этот разговор..

Александр невольно улыбнулся. Представить бабушку открывающей голову Его Сиятельству было совершенно невозможно.

—А я вам признаюсь, что с ней я не согласен. Оберегая вашу чистоту и нравственность, она лишает вас естественной возможности познания себя. Что в общем-то с ее стороны довольно странно..- он усмехнулся.

Александр, который хоть самым краем уха, но слышал, что говорили порой о императрице и ее «друзьях» не мог не найти эти слова забавными.

—Она почему-то думает, что я такой ребёнок, который ничего не видит и не понимает.

—Она вас очень любит. Но все же между нами, - он понизил голос.- Она не права. Какой же вы ребёнок.

—Ваше Сиятельство, вы ей хотите рассказать… о том что видели? Не надо…

—И в мыслях не было. Она вас тут же женит..- он засмеялся.

Александр скривил лицо.

—Нет уж! Я не хочу жениться.Она ведь выберет мне сама жену. А я так не хочу. Я знаю, что отец сам ездил смотреть на матушку, когда женился. Я тоже сам поеду и сам выберу.

—Прекрасно. Это очень мудро. Но все же поговорить об этом с вами надо. Давайте же договоримся так..весь этот разговор и прочее будет между нами. Я вам расскажу, а вы со мной поделитесь..но только Давайте уж по правде. Без сочинений.

Александра такой вариант более чем устраивал. Он с облегчением выдохнул, когда уверился, что выдавать его никто не собирается.

Его Сиятельство начал спрашивать его, что он об «этом самом знает» и Александр отвечал, что кое-что он знает и даже видел на картинках, и кое-где ещё , но где конкретно он сказать не может, потому что это не его секрет.

—Вы так разволновались…- Тихо произнёс мужчина.- Мы обратили внимание, как вы волнуетесь теперь в присутствии девушек. Это хорошо. Это очень естественно..- он взял его за руку, перевернул ладонью к себе и стал поглаживать.- Кто-то из них делал вам…приятно?

Этот вопрос смутил. Александр невольно вырвал руку и тихо ответил, что нет, никто. Он имел представления о женском теле, но ему вдруг показалось, что даже говоря о нем, он делает сейчас что-то постыдное. Ему стало не по себе.

—Вы снова покраснели. Давайте так. Я больше спрашивать ни о чем не буду. Я просто расскажу..Вы лягте, лягте..

Он уложил его в подушки и погасил свечу.

***

—Мне кажется, что Саша стал какой-то скрытный. Ты не заметила? - Великий князь Павел Петрович наблюдал за сыном, который стоя с засученными по колено панталонами в Гатчинском пруду, бросал хлебные крошки компании маленьких уточек, привившихся в ветвях плакучей Ивы.

Словно почувствовав, что речь идёт о нем, юноша поднял голову и увидев смотрящих на него родителей, улыбнулся.

Мария Федоровна помахала рукой Александру и с некоторой тревожностью обратилась к мужу.

—Да? Я не замечала этого!

Павел ещё некоторое время пристально смотрел на сына, как будто бы проверят сам себя и пытаясь разобраться, что в самом деле изменилось.

—Я заметил, что в эти полгода он стал задумчивее, как будто его что-то тяготит.

—Так это может быть … влюбленность? - она улыбнулась.- Ему тринадцать лет. Ты мне рассказывал, мой друг, как в первый раз сам влюбился в эти годы..

Павел задумчиво слушал болтовню жены и не улыбнулся этому милому намеку и ее последовавшим за этим словам, что ему, возможно, стоит с сыном поговорить об этом.

—Прекрасный повод вам сблизиться теперь! С кем ещё молодому человеку поговорить на эту тему?

—У него в окружении достаточный штат нанятых императрицей людей..

Большая часть которых ему не нравилась, но по замечанию его матери, ему не нравился никто лишь по той одной причине, что этого человека для воспитания Саши выбирала она сама.

—Но ты его отец! Это совсем другое. Вспомни и себя, ведь кто-то просвещал тебя в этих вопросах! С кем-то ты делился!

—Никто не просвещал специально, потому что никто ничего не скрывал тогда. -Он тяжело вздохнул.- Со мной тогда был граф Орлов, а он рассказам предпочитал показывать..

Павел невольно вспомнил своего гувернера Семена Порошина и графа Панина и их подшучиваниями над его влюбленностью в маленькую Веру Чогоклову, с которой он объяснялся на балу в любви и рисовал на замерзшем от инея стекле сердечки. С другой вот стороны тогда он в себе не замыкался, напротив, первая влюбленность в нем пробуждала желания поделиться, хоть по секрету страшному, чувствами со всеми..

В этот же момент разбушевавшийся Константин толкнул брата, подняв фонтан брызг и стая уток, вспуганная шумом, взлетела с криком.

Александр упал в воду, и как показалось Павлу, поднялся без всякого энтузиазма, никак не попытавшись отплатить брату за хулиганство. Вместо этого он мокрый пошёл к берегу, вызвав у отца странное чувство щемящей жалости, сочувствия и раздражения.