«Он как девчонка нежный..никогда сдачи не даст. Еще недавно он был веселый, шалил, как полагает возрасту и был всем увлечен. А теперь вдруг с чего-то стал задумчив и большую часть времени проводит один..А впрочем, может и влюблён.»

До него сквозь эти мысли донёсся голос жены:

—Ах надо все же ему подстричь волосы! Каждый раз когда я говорю об этом maman, она все отвечает, что ему так очень мило..

За ужином Великий князь, обычно как-то «обходивший сына» был необычно разговорчив, обращался с вопросами, пытался даже с ним шутить. Но Александр в обществе отца и так державший себя особо сдержанно и напряжённо, в этот раз его вниманием был совсем смущён и чем более Павел старался разговорить его, тем сильнее тот замыкался и смущался.

—Нет, с ним определенно что-то не так! Либо что-то случилось и он это скрывает, либо..я совершенно точно говорю, что он не таков как раньше!

—Прошу тебя, не мучай подозрительностью сына! - воскликнула Мария Фёдоровна, предвкушая тут возможный очередной конфликт Павла с его матерью.-Он совершенно не при чем!

Великий князь наконец решился и некоторое время выбирая место, где с сыном лучше заговорить, пошёл к нему, когда Александр был у себя в комнате, готовясь спать. Едва он вошёл, как на лице юноши появилось изумление - Отец не заходил к нему вот так вот, перед сном уже вот уж лет пять, с тех пор как он приезжал к родителям.

Для Павла сам разговор со старшим сыном был делом трудным, не потому что ему нечего было сказать или он не желал и не интересовался его жизнью, но прежде всего потому что постоянно опасался здесь попасть «впросак». Он проще с ним себя держал когда тот был ребёнком, но каждый раз когда он подходил к нему у Александра менялось, словно на солнце ясном мелькала тень.

«Он меня не любит и боится. Но что тут сделать, если он не растёт со мной…ведь я ему как будто бы чужой..»

Он злился на Екатерину, и винил ее во всем, что ему не нравилось в Александре. Чем больше та нахваливала Сашу, тем более он искал к чему придраться, но дело было не в недовольстве им. Александр взрослел, теперь он это явно видел, он становился молодым человеком, которого все любили, а он понятия не имел, как общаться с ним. Он признавался себе, что толком даже его не знает, потому что Александр на все ему твердил ответ, как будто бы заученный урок.

Александр был уже в ночной рубашке и собирался лечь в постель. При виде отца он порывался встать, но Павел сделал жест рукой, призывая его оставаться и подошёл к столу. На столе стоял глобус и он, от необходимости занять хоть чему-то руки, начал крутить пальцем шар.

—Алексаша, я заметил, что ты расстроен. Ты ничего не хочешь… рассказать?

Александр глянул на него с недоумением, но потому как нервно дернулось его плечо, было заметно что вопрос его больше встревожил и напугал, чем удивил.

—Нет. Я не расстроен. Все в порядке.

Великий князь присел на кровать и посмотрел в его ещё по-детски нежное лицо. У Константина, которому почти исполнилось 12, эта детскость уже начала проходить, а лицо Саши все еще сохраняло ту наивную безмятежность, которая приводила в умиление всех, кто его встречал. Но Павлу это не нравилось. В этой отрешённости ему виделась угроза -не себе, конечно, а ему. При таком порочном дворе, который был у его матери, он непрестанно думал, что дети его не могут быть защищены.

—Ну что же..если у тебя какой секрет есть, то ты можешь его хранить, но ведь я может мог бы чем-то тебе тут помочь..- в каком-то смущении произнёс он, не представляя в общем, как с сыном говорить о вещах таких интимных, как любовь.

Он хотел бы пошутить на эту тему, но Александр к его шуткам относился с настороженностью, до конца никогда не уверенный, насколько может он и в какой момент над ними смеяться.

Павел протянул руку и коснулся рукой белокурых, мягких волос, сам удивившись своей ласке. Он вновь думал о нем как о ребёнке.

—Скажи мне по-секрету… ты не влюблён в кого?- он улыбнулся.

—Нет, я не влюблён, отец…- Саша опустил глаза, как будто б был виноватым в этом и мог его разочаровать.

—Да? Ну что же, Ладно..Но если вдруг решишь мне рассказать, то я умею хранить личные секреты..- он встал отчего-то вновь себя смутившись и направился к двери.- Спокойной ночи, Саша.

—Спокойной ночи.

На полпути Великий князь вдруг повернулся и поддавшись неясному порыв, воротился к постели сына, чтобы на лбу его запечатлеть скромный поцелуй, совсем как в детстве. Из всех его детей Александра ему было приласкать отчего-то тяжелее всего, хоть он и любил его.

Саша глянул на него, кажется этим тронутый, потому что в голубых глазах его возникло то волнение, которое возникает у ребёнка,когда он вот-вот желает в чем-то сознаться. Но это было лишь на миг.

Павел потрепал его по волосам и вышел.

========== 2. ==========

1777

Алёша лежал в постели, накрывшись до подбородка простыней и всматривался в ползающие по потолку кривые тени. Тени страшные, они принимают причудливые формы, ползая по стенам, напоминая ночных чудовищ. Даже закрыв глаза и укрывшись с головой одеялом, он знает…они следят за ним и выжидают..

Мальчик прислушивается к звукам в комнате. Вот тихо и безмятежно сопит на соседней кровати младший брат, шуршит в углу кот, едва слышно постукивают часы на комоде. А вот скрипнули половицы где-то рядом..Алёша замер, вцепляясь в подушку.

Он явственно слышит, что кто-то шевелится в темноте, в углу. Он видит, как одна из теней туда метнулась, к шкафу, и Алёша знает, он чувствует - там, там спряталось чудовище и ждёт, чтобы он заснул..

Он медленно свесил ноги с кровати, осторожно ступая на пол босыми ступнями. Пол ледяной, а ещё ему чудится, что под кроватью кто-то тоже может схватить его за ногу и утащить. Он сидит так какое-то время, после быстро спрыгивает и в три прыжка добегает до двери.

В коридоре темно, гуляет сквозняк. Слышно как на улице воет собака. Алёша идёт по деревянному полу, осторожно, замирая при каждом скрипе половиц, держась рукою за стену. Доходит до спальни родителей и замирает. Полоска желтого света видна у двери.

Ему чудиться, что слышит он голос матери..и отца.

—Алёша!

Она сидит на кровати. Всегда забранные в прическу из двух кос волосы сейчас распущены и струятся по плечам. С правого спущена ночная рубашка так низко, что видно грудь. Он слышит голос отца, который появляется из-за ее спины и на лице его заметно раздражение:

—Что колобродишь опять?

Елизавета Андреевна поправив быстро рубашку, встаёт, подходит к стоящему в дверях сыну.

—Тебе снова чудятся всякие страсти?- голос матери добрый и мягкий. Он совсем не такой,каким говорит она с ним днём. Ночью все не так…теперь не только тени занимают его, но и вид матери, и что было здесь, в комнате родителей, до того как он пришёл …И почему отец так смотрит на него, как будто б он сделал что-то плохое.

—Алёша, иди спать..

Он молча утыкается лицом в мягкий живот матери и молчит.

—Уложи его спать ради Бога! Что он вечно бродит по дому, как домовой!-голос отца недовольный, и мать берёт его за руку и выводит из спальни, отводит в комнату,

укладывает обратно в кровать, присаживаясь рядом.

—Ну и чего ты здесь боишься, глупый?

Мама поправляет покрывало, гладит его по волосам, наклоняется и целует в лоб. Губы ее прохладные и мягкие, и ему хочется, что она так целовала его ещё.

Мать хочет встать, чтобы идти, но Алёша тянет ее руку, не отпуская и вот уже и слёзы на его глаз блестят, как маленькие бусинки.

Елизавета Андреевна вздыхает и покорно садится рядом вновь. Он уже знает: она будет сидеть с ним, пока он не уснёт, и Алёша уже и благодарен чудовищам, за то что благодаря им, с ним мама и она вся, вся сейчас его…

—Алёша, мое сокровище..спи уже спокойно…- шепчет она.

И Алёша засыпает.

Утро и все меняется опять. Елизавета Андреевна погружена в свои заботы по хозяйству.

Алёша сидит за столом с отцом и занимается чистописанием. Тот недоволен его почерком, а как без почерка быть в канцелярии писцу? Он с упорством заставляет сына переписывать страницу за страницей, и Алёша старательно выводит буквы пером, склонившись на бумагой и почти касаясь ее носом.