—А от чего вы бедствуете, князь? - поинтересовался у него Алексей.
Тот залепетал что-то о том, что по здоровью вынужден был оставить раньше срока военную службу, что денег хорошее образование сына требует, что сам он непрактичный человек, и вот Платон Александрович не даст соврать: легко с последним расстаётся.
—Мне на то плевать.Платон Александрович, вы обязуетесь один.. или на пару с вашим другом, отремонтировать, во-первых, больницу, школу, во-вторых, до весны из своих запасов кормить всех крепостных крестьян в уезде..
Он перечислял и перечислял статьи расходов, видя как бледнеет Зубов то ли от злости то ли от искреннего страха, а может и от того и от другого.
—Вам сроку - месяц. А через месяц на столе у меня должен быть отчёт о предпринятых вами действиях по благоустройству Шавельского уезда. С потраченными суммами. Иначе.. вы знаете, что ждет вас.
—Но как же..месяц..граф! - воскликнул Зубов. -Это так мало времени! Давайте как-то..договоримся по-человечески..Вот, Вяземский уплатит пусть в качестве задатка сумму хоть завтра вам..да-да, Иван Иванович, и не смотрите так, за вами числится, не забывайте..а остальное вы уж как-нибудь да раскидайте на год.. за год управимся.. но за месяц? Это решительно невозможно.
—Вы что же мне..взятку предлагаете? - Алексей произнёс это тихо, почти шепотом и так посмотрел на Зубова, что тот сглотнул и нервно засмеялся.
—Да упаси Господь..рассрочку..Иван Иванович! Надо заплатить! Алексей Андреевич, вы что же, не останетесь обедать? - растерянно окликнул он идущего к двери Аракчеева.
—Не хочу вас объедать. Вы колбасой своей кормите лучше ос в тарелке. -Он посмотрел на Зубова и произнёс с угрозой.- Сдаётся мне, Платон Александрович, Император вами очень недоволен. Раз поручил это дело мне.
Уже в прихожей, когда он надевал пальто, его нагнал князь Вяземский. Никогда ещё Алексей не видел у человека такого красного лица и даже озаботился всерьёз - уж не хватит ли того удар с такого потрясения?
—Ваше Сиятельство, постойте! - он задыхался и глаза его блестели от слез.- Вы не представляете в каком я положении..!
—Мне все равно,- ответил Алексей и ему действительно было все равно. Но вместе с тем и любопытно - что тот скажет? Как будет унижаться и молить?
—Я графу Зубову должен большую сумму денег. Достать сейчас их нет никакой возможности. Я потерял практически все состояние в последние три года..остался только дом в Москве. Сплошные кредиторы..а у меня семья..у меня сын..я готов поклясться на чем угодно, что не я довёл шавельских крестьян до того положения, в котором они пребывают ныне! Там было так все задолго до меня! Я только что и проживал летом в господском доме вместе с семьей! Никаких распоряжений никогда не делал..Платон Александрович теперь под Ваше дело меня выгонит оттуда и долг потребует вернуть немедленно. А мне взять денег негде…стыдно говорить такое дворянину..я нищ почти..только и остались что драгоценности жены, посуда да одежда..
—От меня вы что хотите? Чтобы я долг ваш уплатил Зубову? Чтобы ему было с чего порядок наводить? -резко ответил Алексей.
—Дайте сроку..не требуйте с него сейчас. Он все заплатит..возместит..Граф, не смея оскорбить вас предложением о взятке..располагайте мной как захотите! Я вечный буду ваш должник! Христом Богом прошу, не для себя..за жену и сына!
Внезапно Алексей заулыбался.
—Пусть ваша супруга явиться ко мне завтра. Около семи часов. Одна, без вас. Мы, может быть, решим с ней дело.
В глазах Вяземского недоумение сменилось..да.. надеждой! Он схватил Алексея за руку и поцеловал.
—Да-да!Она непременно будет!
И покидая дом Зубова, Аракчеев живо воображал себе, как князь будет умолять Любу отправиться к нему, а та, наверное, расскажет..о прошлом приключении. Возмутиться. Откажется идти. А тот несомненно будет настаивать..и ее унизит этим. А что же в итоге.. придёт или не придёт она - не важно.
Алексей давно не был в таком прекрасном расположении духа.
***
Она вошла и встала, нервно сжимая маленький, украшенный вышивкой ридикюль. Смотрит вниз, но все же он может разглядывать ее, не думая о том, что это неприлично. Сколько же лет прошло? Никак уж двадцать? Стало быть ей сорок три..Княгиня Вяземская, впрочем, выглядела моложе своих лет, во многом благодаря хрупкости телосложения, к которой добавилась та самая болезненная худоба, которая возникает от тяжелой жизни и слабого здоровья. Как мучительно остро выпирают тонкие ключицы под пелериной на плечах! Как тонки пальцы в лайкровых перчатках! Одну она стянула и держит, комкая в другой руке и видно, что руки у неё не такие белые и нежные как полагается быть им у дворянки. Эти покрасневших местами пальцы, кажется, познали и домашнюю работу..
Одета Любовь Дмитриевна была аккуратно и можно сказать нарядно - в бархатное, бутылочного цвета платье, которое, однако, при ближайшем рассмотрении выглядело поношенным и выдавало большие старания хозяйки сохранить его приличный вид. Вот и носки белых туфель стёрты, если приглядеться, колечку на указательном пальце явно не хватает пары в виде серёжек..Серёжек. Он помнил их. Два рубина красных ягод.
Уж не пришлось ли их продать?
И Алексей испытывал смесь странной радости, близкую к злорадству и одновременно жалость к ней.
—Ну что же вы, Любовь Дмитриевна, стоите. Там сквозняк дует у двери..Садитесь, где теплей,- он показал ей рукой кресло у разожжённого камина.
Женщина, не поднимая глаз, быстро прошла через комнату и села, куда он указал.
—Ну что ж.. вам не интересно, зачем я вас позвал?
Она подняла наконец глаза. В них была обреченность, но вместе с тем решимость. И как она была бледна..
—Хотел увидеться и поболтать со старою знакомой. Я прямо удивился, встретив вас..- он встал и обошёл кругом кресло, в котором она сидела. Остановился сзади и глянул на ее затылок. Совсем как в прошлом, собранные в высокий узел на затылке волосы, выпускали пару воздушных прядок светлых, ещё не тронутых даже сединой волос. Он вспомнил прежний трепет, своё желание коснуться, страх…он тогда бы не посмел. Но что же.. тогда бы не посмел, теперь посмеет.
Алексей протянул руку и пальцем коснулся ее шеи, погладив бархатную кожу. Люба вздрогнула, но…продолжала сидеть молча, и он положил на шею сзади к ней ладонь, потом вторую руку и чуть сжал плечи, где ключицы.
Некоторое время царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Внезапно женщина встала с кресла и развернулась к нему лицом.
—Да, Я помню Ваше признание.
—Мое признание? Хм..- он сделал вид что задумался.- Ах да. Такое было. Ну что ж. Вы ясно дали мне понять..
Он замолчал, увидев, как она дрожащими чуть-чуть руками растягивает пуговицы на лифе платья. Ее лицо в отблесках пламени камина казалось восковым. Оно ничего не выражало. Алексей вдруг не выдержал и расхохотался. Он подошёл к ней и накрыл ее руку на груди своей, останавливая.
—Вы думаете, сударыня, я вас позвал за этим? Поверьте, для этого у меня хватает желающих. Мне от вас этого не надобно.
—Так зачем вы позвали меня? - ее губы задрожали. Кажется его ответ теперь унизил ее еще больше. - Мой муж сказал мне, что я смогу помочь решить его проблему с долгом..
—И он, не долго думая, мне вас прислал… Хочу спросить я: вот вы вышли замуж за князя Вяземского. Что же он… намного милее вам был чем я? Чем он привлёк вас? Он старше вас, безобразен..и кажется Ваше состояние не приумножил… - Алексей усмехнулся.- Не отвечайте..я знаю. Он тогда был знатен. Богат. Это все недостатки его искупило.
—О чем вы говорите? Не я выбирала его. Вы не знаете мои обстоятельства…- нахмурилась она.
—Не важно. Едва ли вас насильно выдали замуж. Пусть вы и не выбирали его.. но Вы и не отказали ему. Вы сочли возможным потому что он подходил вам по чину. Будь я так же богат и знатен тогда..кто знает..
—Ах вот что вы думаете…вы полагаете все дело в деньгах?
—Будь не в них..- он убрал руку, которую по-прежнему держал у неё на груди.- Разве бы вы стали тут передо мной раздеваться? Готовая отдаться в обмен на благополучный исход дела вашего мужа.
