Александр убрал ее, не в силах больше выносить эту ласку, чувствуя, что может начать вот сейчас возбуждаться вновь.

Стыдно…ему должно быть очень стыдно. Что он сейчас делал? С мужчиной..боже..

Молодой человек закрыл глаза и уткнулся, крепко обнимая, Алексею в плечо.

Ему не было стыдно. Совсем…ни капели. Ему стало, наконец, так хорошо..Так хорошо,как никогда ни с кем и не было, и от ощущения этого он едва не разрыдался.

Он только,кажется, пробормотал даже едва слышное «спасибо» прежде чем провалиться в сон.

========== 25. ==========

***1810

—Алексей Андреевич, есть у меня до тебя дело важное…

Каждый раз когда Аракчеев слышал эту фразу, внутри все замирало и напрягалось как струна. Александр не поручал ему простых дел, и он привык к этому. Более того, ему казалось, что император поручает ему теперь только те дела, за которые браться никто другой не хочет и которые с риском сопряжены особенным. И что однажды Александр поручит ему такое дело, которое станет причиной его гибели.

Они приехали в Гатчину и гуляли по парку. Александр почти не бывал здесь со смерти отца, а приезжая, никогда не оставался с ночевкой. Но парк он любил и наведывался сюда, когда хотел уединения и покоя. Приезжая, он в одиночестве бродил по заросшим тропинкам вдоль пруда и подолгу сидел на скамейках в тени деревьев.

В этот раз он позвал с собой Алексея. Раньше Аракчееву казалось,что тот боялся общих воспоминаний и избегал всего, что могло бы напомнить…их прошлое. А Гатчина…Гатчина..сколько общих воспоминаний! Теперь, услышав про «дело», он приготовился к важному. Просто так Александр не позвал бы его сюда, чтобы завести разговор.

—Есть помещик в Шавельском уезде. Имение богатейшее, а крестьяне в уезде едва ли не нищенствуют, побираются, умирают от голода. Разруха постыднейшая. Я был там около полугода назад, проездом..и давно такого не видел. Мною было сделано замечание хозяину, но как я вижу, мало что изменилось. Хочу Поручить ТЕБЕ разобраться с этим делом.

Алексей в недоумении нахмурил брови. Он не понимал этой просьбы, не имевшей никакого совершенно отношения к роду его нынешней деятельности. Но Александр не мог не знать этого, а стало быть..

—Что за помещик, Ваше Величество?

Они остановились у раскидистого огромного дуба, и Александр привалился к нему, трогая потрескавшуюся крону, и отковыривая куски коры.

—Платон Зубов.

Алексей отвернулся и стал смотреть в сторону. Он молчал.

—Хочу чтобы ты поехал к нему и от моего имени доложил ему, что если он положение дел крестьян не поправит в ближайшие месяцы..а скоро зима..то..- тут Александр как будто немного запнулся.- С него взыщут иначе.

«Ты сам не мог что ли этого сделать, его посещая?»- со злостью подумал Алексей. -Зубов! Зубов! Этот мерзавец..убийца, который гнить должен в тюрьме, а живет на свободе.. жирует..»

—Он живет в Москве сейчас. Поедешь туда с инспекцией на днях. И заодно посетишь его..- и добавил внезапно.- Не церемониться там с ним. А чтобы он в полномочиях твоих не сомневался..вот..- он протянул ему конверт.- Тут письмо от меня.

Внезапно он прислушался к чему-то и приложил палец к губам.

—Шш..слышишь? - Александр огляделся и направился вдоль поляны, в сторону. Откуда-то раздавался едва слышный писк. Алексей и сам с трудом расслышал его и был удивлён, что Александр, с его тугоухостью, мог этот звук расслышать. Сомневаясь, стоит ли следовать за ним, он остался у дерева и наблюдал, как император идёт, наклоняясь к траве и высматривая. Внезапно он остановился у елки, нагнулся и что-то поднял с земли. Через несколько секунд он подошёл, держа что-то в сложённых ковшом руках.

—Алеша, гляди! Из гнезда кажется выпал..

Он протянул руки, и Алексей увидел птенца со светло-коричневым опереньем. По бокам, на крыльях был красивый черно-голубой пёстрый узор.Малыш, судя по виду,был ранен, одно крыло его было изогнуто и слегка трепетало и птенчик дрожал, приоткрыв клювик.

—Может, кот подрал. Или упал сам..так бывает. Это сойка.

Александр осторожно дотронулся и погладил птичку кончиком указательного пальца по холке. На лице его было волнение и беспокойство. Птенчик же никак не отреагировал на прикосновение и прикрыл только глаза.

—Бедняжка..надо забрать его. Он погибнет, если не сможет лететь..

Алексей удивился, но виду не подал. Судя по виду птица помрет все равно. С крылом повреждённым если и выживет, то сожрет ее какая-то кошка.

—У тебя есть платок?

Алексей достал белый платок и Александр бережно завернул в него птенца. Уже начинало смеркаться и они направились к выходу из парка. Внимание Александра кажется всецело переключилось теперь на несчастную птицу, потому что пока они ехали в карете, он соорудил ей подобие домика из собственной шляпы и держал ту на коленях.

—Он такой тёплый..и совсем не боится..чем там их кормят? Червями?

—Червями, букашками разными..комарами..бабочками..вы же не будете копать для него червяков? - Он не сдержал улыбку, невольно представив Александра с сачком, ловящего бабочек.

—Он ухватил меня клювом за палец..- Александр удивленно засмеялся.-Так что же..с моей просьбой.. поедешь?

«Спрашивает… как будто не знает что я подчинюсь..»

И все же в этот момент он испытал какую-то щемящую нежность к своему государю, держащего на коленях птенца в шляпе и укачивающего его, как младенца.

—Сделаю все как прикажете, Ваше Величество..вы знаете, там где слово Ваше - там я кладу свою жизнь.

Александр поднял голову от шляпы и улыбнулся одной из своих самых ласковых и замечательных улыбок. Когда он так ему улыбался, Алексей любил его до безумия.

—Тогда приходи ко мне ужинать сегодня.

***

Граф Зубов сильно изменился с тех пор, как Аракчеев видел его в последний раз, ещё при жизни Павла. Он поседел, постарел и одряхлел. Болезнь согнула его некогда изящную фигуру и сделала походку шаткой, а руки сковывал постоянный легкий тремор.

Большую часть времени Зубов проживал теперь в Москве или в своих имениях под Литвой, практически не показываясь в Петербурге. Алексея он встретил с почестями, такими же фальшивыми, как и его уверения в том, что он понятия не имеет о цели его визита.

—Я так приятно удивлён, что вы, граф, изыскали возможность среди служебных дел наведаться ко мне на чашку чая! Я ведь совсем отошёл от светской жизни, но бывает, признаться, тоскую по прошлым моим связям. Обо всем узнаю по сплетням..вы расскажите мне, как государь? Как отношения с Бонапартом?

Он говорил все это, провожая Аракчеева по просторным коридорам дома,который поражал с одной стороны богатством, с другой - запущенностью. Такое ощущение, что слуги здесь совсем не убирали - всюду лежала пыль, поблекла позолота, краска на мебели облупилась, ковры были давно не чищены, а окна покрывал слой прошлогодней грязи.

«Быть не может, чтоб не было у него денег на хорошую прислугу,- подумал Аракчеев.- Прибедняться будет, гад.»

Он оказался прав. Граф Зубов, едва усадив его за стол, стал тут же жаловаться на бедственное положение, при этом на столе стоял марочный коньяк, вино, подали осетрину, стерлядь, омаров и икру.

—Не стоило так суетиться, Ваше сиятельство, и вам от сердца последнее,видать, пришлось тут отрывать..- он думал осознаёт ли Зубов непоследовательность своего поведения или просто такой дурак.

—Для гостей ничего не жалко. Тем более таких..- он сам почти не ел, а сидел за полупустой тарелкой, подперев щеку рукой и с меланхолическим лицом водил кончиком пальца по ободку бокала.

По столу ползали две осы, одна из которых уже расположилась на розовой мякоти колбасы прямо в тарелке Зубова. Он не обращал на неё никакого внимания.

—Я к вам пришёл, Платон Александрович, по делу. А не чаи гонять, - резко произнес он. - О бедственном положении ваших крестьян стало известно в Петербурге. Вам дан был срок решить дела, но вы продолжаете стенать о том, как скучаете по свету и живете худо. Я вижу это по вашему столу.