—Вы думаете, я не понимаю в полной мере той милости, которой был удостоен? Напротив! Заграничная Ссылка - это чудесное наказание..
—Платон Александрович!- подоспел Салтыков и в отличие от Александра он явно не намерен был церемониться. - Вам необходимо уйти.
—Но я всего лишь хотел поблагодарить императора! Чего вы боитесь?
—Я боюсь не за себя,а за вас..
—За меня… так вы тоже чувствуете это, Ваше Высочество? Напряжение в воздухе…как будто пол под ногами шатается…- Зубов встал на одну ногу и покачнулся, едва не упав.- Потому что сумасшедший на троне..Ах ну что вы так смотрите? Все это знают…все боятся вздохнуть. Для меня ведь все кончено.. я могу выдохнуть..
Александр почувствовал, как лицо его заливает горячая краска. Он посмотрел на Салтыкова с мольбой.
—Не искушайте судьбу. С вами обошлись великодушно. Если вы хотите устроить скандал…- угрожающе произнёс Николай Иванович, наступая на графа, так что тот был вынужден отходить шаг за шагом к стене.
—Упаси Боже…Скандал? Что вы наделали, Саша?- внезапно Зубов бросился к Александру и ухватил его за руки.- Как вы допустили, что бы ОН…ОН!
—Вы первый бросились в ноги Павлу Петровичу или память мне изменяет?- ехидно заметил Салтыков.
—Как я,по-вашему, должен был поступить? Пойти против совести и справедливости и..- Александр передернулся от отвращения, когда на него дохнуло запахом перегара.
—Против совести? Если б вы действительно заботились о благе отца, как вы это показываете, вы бы не позволили ему занять это место…даже ценой вечной потери его расположения к вам. Потому что это и есть любовь и есть жертва! ОНА понимала это и несла этот крест…никто так не может..вот он долг!- Зубов произнёс это тихо, без злости и глаза его неожиданно налились слезами. Вид у него был до того жалкий, что Александр невольно почувствовал к нему сострадание.
—Я знаю, на что вы рассчитывали. Вы думаете, что им будет легко управлять…- Зубов смотрел на Салтыкова. - Ну что же..доверить страну человеку, который собой не может управлять, это, по-вашему, стоит того..? Я ухожу.. я счастлив уехать и не видеть всего..мне жаль…мне так жаль всех нас…и даже его.. Павел Петрович!- неожиданно заорал Зубов и рванул вперед к залу, но Александр и Салтыков его удержали и оттеснили к стене.
—Что вы держите…вы не меня держите…его держать надо..кто там с ним? Мария Фёдоровна? Идите идите…
Он высвободился, одернул камзол и направился к выходу, несколько раз споткнувшись на лестнице.
—Саша, не слушайте. Это Зубов. Забудьте все,что он говорил..и пойдёмте..- Салтыков приобрёл его за плечо и повёл в зал обратно. - Погань. Его не за границу надо было..в тюрьму!
Чтобы наверняка убедиться в том, что граф покинул дворец, Александр вышел на балкон. Он видел, как Зубов, кутаясь в плащ, чуть пошатываясь,дошёл до кареты. Перед тем, как залезть в неё, он поднял голову и взглянул на дворец. Александр невольно отошёл от перил, почувствовав его взгляд. Ему показалось, что Платон Александрович произнёс что-то, а потом, вдруг, поклонился. Через мгновение он исчез внутри кареты и та тронулась, покидая дворцовую площадь. Александр продолжал так стоять ещё некоторое время, смотря как удаляется экипаж и чувствовал тяжесть в голове, как будто на неё надели железный обруч и сжимали, сжимали сильней. Внезапно на плечо ему сзади опустилась рука, он вздрогнул испуганно и обернувшись, увидел отца.
«Как давно он стоит здесь? - подумал Александр и вспомнил поклон Зубова. - Уж не ему ли тот кланялся?»
—О чем задумался? - Павел встал рядом с ним, не убирая руку с плеча и смотря на ярко освещенную площадь.
Александр хотел рассказать про визит Зубова, но что он мог тут сказать? Скажет правду о том, что тот говорил им -отец расстроится, разозлится и в нем начнёт сомневаться. А если соврёт, сказав, что граф приходил чтобы с почтением простится, может быть недоволен, что они его не пустили.
Павел выжидательно смотрел на него. Выражение лица его было спокойно, но это спокойствие - маска. Любое неосторожное слово и, кажется, лицо это, как отражение в зеркале, пойдет трещинами.
Сказать о сомнениях? О том,в чем он сам даже себе не может признаться?
—Ни о чем…- вместо этого он улыбнулся. - Там шумно. Вот вышел..подышать… постоять..
Рука с его плеча соскользнула. Павел смотрел на него и взглядом буквально ощупывал. Он как будто бы ждал чего-то ещё.
—О чем же ты разговаривал с Зубовым? - совершенно спокойно как будто спросил он.
—Ни о чем. Он был пьян и мы с Николаем Ивановичем попросили его уехать, мы решили, что его присутствие в таком виде здесь неуместно.
Павел молчал некоторое время, потом сказал:
—Полагаешь, я должен был, как советовал Салтыков, арестовать его?
Александр подумал, что в этом вопросе есть некий подвох и отец от него ждёт определённого ответа.
—Я полагаю…вы поступили с ним великодушнее, чем он ,может быть, заслуживал этого. Оставить его как и прежде невозможно…
Павел кивнул, и Александр вздохнул с облегчением, кажется, этот ответ отца вполне даже устроил. Он не слышал, покидая балкон, как Павел, выходя за ним следом, едва слышно произнёс с трагичной улыбкой:
«Как скоро…как скоро!»
—
========== 24. ==========
Комментарий к 24.
Подоплека событий - тут https://ficbook.net/readfic/10597608/27347680#part_content
1798. Год спустя.
—А что ты все же истинно думаешь об отставке Аракчеева?
Александр с удивлением посмотрел на брата, который внезапно и резко переменил тему разговора. Был редкий вечер, когда они сидели вот так, вдвоём уже который час в его покоях. Взгляд Александра упал на приоткрытую дверь кабинета. Он встал и плотней ее закрыл, после чего вернулся на своё место.
—Я думаю, что он не так виноват, как все считают.
Константин усмехнулся и опустив глаза, стал в руках вертеть серебряную табакерку, которая стояла на столе.
—На что она тебе? Ты не куришь..- и не дожидаясь ответа, продолжил, поставив ту на место:-Ты защищаешь его..я так и думал. Ну, сознайся, тебе его не достаёт.
—Не достаёт? - Александр приподнял брови в удивлении.
— Ты весь теперь, как оголенный нерв. Ты в общем-то хорошо поставил, но…но ты же видишь, что эти ставки нынче..ничего не стоят. Если даже великолепный Призрак Гатчины попал в немилость..
Братья посмотрели друг на друга и некоторое время сидели в тишине, нарушаемой лишь тиканьем часов. Александр сидел, поджав губы и смотря в окно, чувствуя ставший привычным теперь ком в горле.
—Хочешь от меня правду? Я тебе скажу..про Аракчеева..- Александр так же взял табакерку и стал рассматривать, силясь вспомнить, откуда она тут взялась.- Мне так же кое что известно, о том, как некоторые ко мне относятся. Я знаю, что и ты..и ты часто не воспринимаешь даже, что я говорю. Я здесь, как воздух..я не имею веса.
—Тогда ты скорее всем необходим..
—Аракчеев меня хотя бы слушает и слышит. И ни разу не подвёл. И я имею основания думать, что от него отделаться хотели не просто так…быть может тут и мне кто-то…желает..
Он не сказал это прямо «замышляют что-то против меня», но Костя и так все понял.
—А как на счёт того, что он скотина?
—Не больше и не меньше чем каждый тут…
—Верно одно: он не интриган и благодарная собака.
—Уж ты определись, собака он или скотина? - улыбнулся Александр и глянул на часы.- Уже поздно. Я хотел ещё зайти к Лизхен..
Константин встал и,зевнув, направился к двери. Внезапно он хлопнул себя по лбу.
—Я и забыл тебе новость рассказать…Ты знаешь, кто помер в этот понедельник?
И он назвал имя. Стоявший Александр невольно вцепился в подлокотник кресла. Как должен он среагировать? Воскликнуть «Слава Богу!» или быть может «Какая неприятность?». Ведь он не понимал даже, что почувствовал сейчас.
—Понятно, - кивнул он, рукой невольно потянувшийся куда-то к горлу.- Спасибо, что сказал.
Проводив брата, Александр дошёл до покоев жены и тихо постучал. Елизавета не спала и в детской укладывала сейчас ребёнка. Увидев Александра, она положила дочь в кроватку, и вопросительно глянула на мужа, как будто ожидая, что тот сейчас сам к ней подойдёт. Александр же продолжал стоять на пороге детской, держась за дверь и туда не заходя. Он дождался, пока Лиза сама выйдет из комнаты, и обнял ее, поцеловав в щеку.
