—У тебя сын, -она улыбнулась и посмотрела на Павла, который тут же резко вскочил.

—Сын..? - взгляд его, полный тревоги и страха метнулся в сторону спальни.

—Жива-жива наша матушка..тяжко пришлось ей..но оно того стоило..ну, иди к ней!

Павел быстро прошел в сторону спальни, остановился на миг и взглянул на младенца у матери на руках. Потом толкнул дверь и вошел в комнату.

Продолжая улыбаться, императрица двинулась, проходя мимо всех к Александра и к его изумлению…протянула ребенка ему со словами «вот…твой брат..»

Молодой человек взял плотный, спеленутый кулек, из которого на него глянуло нечто красноватое и сморщенное, почти что без глаз и испытал отвращение. Он не понимал, почему должен держать ЕГО на руках и почему на него так странно все смотрят.

—Дождусь ли я правнуков, Саша? - мягко спросила она, когда Александр вернул ей ребенка. Екатерина многозначительно глянула в сторону смущенно сидевшей в уголке Елизаветы, которая держала на коленях и нервно сжимала свою шляпку.

Что?Правнуков? Чтобы она..

Он снова подумал о Кате и о том, как она спросила его об их отношениях с Лизой. Ребенка..все ждут их ребенка…она не отстанет..сколько можно ей врать, что они с женой очень стараются…

Он не хочет детей.

Александр поднял глаза и посмотрел в лицо бабушки. И ничего не ответил.

========== 21. ==========

*** Бессонница…уж третий день не даёт покоя. Говорят, так можно и с ума сойти.

Алексей перевернулся на бок и локтем подвинул сопящую рядом Веру. Он ей завидовал - дрыхнет и все ей нипочем. Только место в кровати занимает. Все же надо погнать ее спать к себе в каморку. Не слишком ли много чести, все же не жена ему, чтобы делить кровать.

Днём работа не даёт минуточки покоя, но ночью мысли выедают мозг. Алексей ночи ненавидит, потому что ночью от себя ему не деться.

Три часа…

Он встал с кровати, зажег свечу, достал из комода бутылку с вишневой наливкой матери, стакан и сел за стол. Сейчас он выпьет, быстро захмелеет и уснёт…Налив себе полстакана, отхлебнул и стал смотреть в окно. Сквозь пелену не то дождя не то снега, на улице мелькали огоньки караульных факелов. Ноябрь темно-синий. Холодный, грязный, чахоточный, сырой. Даже здесь, в комнате, где весь вечер топилась печка, под утро холодно и от этой проклятой сырости его не оставляет кашель. Что если у него чахотка и он здесь же скоро от неё помрет?

На прошлой неделе пришло письмо из дома с просьбой приехать побыстрее. Мать писала, что отец болен тяжело и хочет увидеть сына. Алексей бросился к Павлу и получил отпуск и благословение навестить родителей. Он ехал как только мог быстро, и все время думал: только б…не успеть. А когда приехал..увидел открытые ворота, двор, людей и повозку с гробом. Отец умер, и приехал Алексей к похоронам. Отпевание в церкви, кладбище, поминки, гости, - все прошло как во сне. Его потрясло, что мать не проронила ни слезинки, а когда остались они вечером наедине, усадила его за стол, на место, где обычно сидел отец, обняла его, поцеловала и прошептала: «Теперь ты глава семьи, Алеша!»

А он смотрел на одиноко лежавшую курительную трубку на окне и думал о том, что отцу она уж не нужна. Он плакал,а о чем - и сам не знал. Он не хотел встречаться с отцом при жизни, теперь же, когда его не стало - сожалел и вспоминал последнюю их встречу. Как он тогда спешил проводить его с этим чемоданом и раздражался и обижен был, что отец усилий его не ценит. Ведь он старался для него. Теперь ему для кого стараться? Кому доказывать, что он достоин похвалы? Куда и для чего стремиться? Он с этими чувствами возвратился в Гатчину, где вдруг и служба его стала ему в тягость. Он начал подумывать, чтобы вернуться домой, в Гарусово и там быть может и правда осесть, жениться, завести детей..теперь-то здесь кому он нужен? Четвёртый год уже живет и света белого не видит с одной работой. Отец был прав: куда он и со свиным рылом в калачный ряд..

Внезапно раздался громкий стук в дверь. Удивленный, кто может явиться к нему в столь ранний час и с каким известием, Алексей подошел к двери, повернул ключ в замке и приоткрыл. На лестнице, в одном мундире, без пальто, стоял князь Александр Павлович.

—Ваше Высочество? - изумленно воскликнул Алексей. - Что стряслось? Откуда здесь..

А Александр схватил его за воротник и, прижав к себе, жутко прошептал в лицо: «Алеша..отец умер..»

Алексей вздрогнул и проснулся, едва не упав с табурета. Заснул и не заметил, сидя за столом. Подошёл к двери, открыл - за дверью никого не оказалось. Молодой человек перекрестился и выдохнул. Присниться же такая жуть..

На улице уже светало. Алексей оделся, вскипятил воды, умылся и глянул в зеркало над умывальником…Лицо! Его лицо было таким жутким, сморщенным и старым, что он и не узнал себя. Отпрянул в испуге, протер глаза. Нет, Господи..почудилось..или и правда сходит он с ума? Уж сон от яви отличить не может. А если засыпает, так снится ему кошмар.

Проснулась Вера. Зашуршала, поднялась, печь затопила и начала его ругать, что он вот уже в такую рань собрался и даже не поел.

«Господа все уехали в Петербург..контроля никакого. Куда собрался в шесть утра?”

Павел уехал. Теперь он тут за старшего..Не важно на месте ли хозяин Гатчины - тут все должно работать, как часы. Но отчего он теперь в таком волнении странном? Как будто чего-то ждёт…аж внутри все сжалось.

«Смотри холод какой..все окна в инее..и ты совсем продрог..-она присела снова на кровать и руку положила рядом. -Ко мне иди, погрейся…под бочок..»

Алексей ничего на это не ответил, молча взял шляпу и шинель и вышел, хлопнув дверью.

***

Сто двадцать человек шагало строем. Потом их стало больше тысячи. Люди в военной форме заполняли площадь и маршировали за рядом ряд. Звук барабанной дроби. Окрик…Сотни человек и все без лиц.

А наверху, на балконе Зимнего дворца стоит, держа в руках… платок, Аракчеев. Он взмахивает им, как дирижёр, и музыка из топота синхронно шагающих сапогов по площади, сливается в единый гул.

—На плечо!!!- хриплый окрик прозвучал, как удар хлыста.

Ружья вскинуты. Дробь барабанов стихает. На лице Аракчеева застыло выражение злобного триумфа. Губы поджаты, зрачки расширены от возбуждения, рука сжатая в кулак, обрушивается на перила балкона. Все замирает.

—На колени!!- внезапно вскрикивает он, и сотни офицеров и солдат одновременно, безропотно сгибают ноги, и с тихим звуком «шшвахх» опускаются на плац. Покорные, идеальные, красивые…

—На колени!- Александр слышит теперь свой голос. Тихий, но отчетливый.

—Ваше Высочество..- Аракчеев смотрит на него, и с лица его сходит ярость. На нем появляется покорность и смирение. Он опускает свой платок и преклоняет колени перед ним и опускает голову.

«Ах я спас от него их всех…они все мне принадлежат…- он окидывает взглядом площадь. - Я командир!»

—Ваше Высочество…-Александр открыл глаза, и затянутое облаками небо над дворцовой площадью сменилось потолком в спальне.

—Ваше Высочество!Скорее!- он слышит испуганный голос слуги.- Императрица.. без чувств..За медиком уже послали..Велели вас разбудить!

Он явственно почувствовал, как один удар как будто б пропустило сердце.

«Государыня без чувств..»

С этого момента его собственные чувства как будто притупились.Одеться, быстро отправиться к жене и разбудить ее. Потом скорее в крыло императрицы, где собиралось постепенно все больше знакомых лиц. Все на него как-то по-особенному смотрели. Как будто чего-то ждали..он знал ЧЕГО.

Александр увидел графа Салтыкова и бросился к нему, ища поддержки. Тот обнял его, но быстро отстранил и глянул как-то странно.

—Дело плохо, да?- Александр сказал это так неестественно, что ему за небрежный тон стало неловко.

—Милостив Господь…но Ваше Высочество…Саша..- в глазах графа заблестели слёзы.- Мы все готовы должны быть к худшему.

Он отвернулся и стал смотреть на дворцовую площадь за окном. Императрица Екатерина Алексеевна умирает…!