—А это кто?
—Где?
—Там, позади..на лошади…- Александр высунулся в окно. - Там всадник сопровождает карету.
—Я никого не вижу.
А Александр был уверен, что видит позади на черной лошади какого-то мужчину в форме. Учитывая, что об их приезде никто не знал, было загадкой, кто теперь их встретил и сопровождал карету до дворца?
По мере приближения к цели, его вновь охватили озноб и тошнота.
Костя тоже притих и протрезвев, молчал.
Карета остановилась у дворца. Александр видел несколько караульных с ружьями, похожие на статуи людей, которые стояли, не шевелясь. То что их приезд прошёл так незаметно, удивил его. Они вылезли из кареты с братом и боязливо огляделись. Где-то вдалеке светлело на рассвете небо и было невероятно тихо. Казалось, даже воздух спал.
—Смотри! Там свет!
К их изумлению в окнах дворца и впрямь появился свет - на верхних этажах и на самом первом. Александр первый пошёл к двери, которая отворилась перед ним прежде, чем он хотел в неё стучать. Он не заметил, кто открыл,так как в холле у лестницы было темно. Потом послышались шаги и к ним вышел с фонарем камердинер.
—Ваше Высочество! С приездом! Идемте! - он это так сказал, как будто здесь их ждали.
Александр обернулся вновь на дверь и ему показалось, что он увидел рядом с ней очертания человека, который ехал за их каретой ко дворцу на лошади. Но как он мог успеть очутиться тут внутри и отпереть ещё им?
Они поднялись наверх, прошли по тускло освещенным залам. Слабый свет свечей, пустота парадных залов, тени на стенах, гулкий звук шагов - все это наполнило душу Александра страхом. И невыразимое облегчение он испытал, когда они остановились возле кабинета матери, и увидели ее саму. Великая княгиня, в домашнем платье, стояла на пороге комнаты, держа в руке свечу.
Неужели отца нет дома? Или он спит? В любом случае Александр рад был видеть мать, которая несомненно ругать их ни за не будет.
—Саша! Костя! Какое..ужас..что вы делаете тут?-когда она так волновалась, то по-русски говорила сразу плохо.
Они приблизились, и Александр хотел уже броситься к ней, обнять, и попросить не говорить отцу сейчас об их ночном приезде. Но мать внезапно отошла чуть в сторону и оба брата остановились резко. Из-за полумрака за ее спиной, в халате, вышел Павел.
========== 18. ==========
Прошло всего лишь несколько секунд. Александр слышал, как за спиной его выдохнул Костя в страхе. Павел смотрел на сыновей и его молчание могло означать так много сразу, что предугадывать было невозможно. В другой бы раз Александр растерялся, он по привычке сжался бы под взглядом строгих глаз и начал бы оправдываться и объясняться, искать защиты у матери..но может быть вино в нем еще не выветрилось до конца, потому что вместо робких слов, он с отчаянной решимостью бросился вперёд и упал перед Павлом на колени, схватив его за руки и словно в бреду произнеся:
—Отец, я знаю..мне известно, что бабушка через меня хочет лишить вас законного престола! Никогда этого не будет! Никогда! Пока я жив..я приехал, чтоб это вам сказать…чтобы вы знали…
Мария Фёдоровна ахнула, прижав ладони ко рту. На лице Павла возникло изумление, потом растерянность, смущение…А тут и Костя, придя в себя подбежал и следуя примеру брата, повалился в ноги. Александр услышал его еле шёпот;
—Все равно меня шатает..пусть хоть так…
Павел взял Александра за плечи и поднял с колен, машинально одернув на нем сюртук, и Александр был готов поклясться, что видел, как уголки губ его чуть дрогнули в улыбке, которую тот тут же подавил.
—Ну…спать теперь! Спать! - и крикнул стоявшему рядом камергеру.- Приготовьте для их высочеств их комнаты. Дорогая, проводи их…
Едва Великая княгиня и сыновья ушли, он быстро спустился вниз по лестнице, где у подножья, в ожидании, стоял высокий молодой человек в униформе гатчинца.
—Ну, Алексей Андреевич..спасибо, что встретил..и прости, что пришлось тебе, из-за этих дураков, с температурой с постели подниматься…Иди теперь ложись и утром, я прошу тебя, на смотре не появляйся. Отлежись. Ты мне здоровый нужен..- улыбнулся Павел и положил ему руку на плечо.
—У службы вашему Высочеству нет времени суток. -Аракчеев низко поклонился и чуть закашляв, прикрыл рот рукой.
Александра и Константина положили спать в одну комнату, чему оба брата были очень рады. Александр с облегчением вытянулся на мягкой и большой кровати, успокаиваясь, закрыл глаза, и тут же стал проваливаться в сон. Внезапно его разбудил голос Кости рядом, который, напротив, спать не хотел.
—Я понял, кого ты видел на лошади и кто открыл нам дверь. Это Гатчинский Призрак.
—Кто?- сонно пробормотал Александр.- Какой ещё призрак?
—Новый комендант, Аракчеев. Его так прозвали - гатчинский призрак. Потому что ночам здесь стережёт порядок и потому что его все боятся. Он сейчас у отца любимчик.. - Костя затормошил брата за плечо.- Слышь?
—Костя, отстань, я спать хочу…мне все равно..- Александр зевнул и обняв подушку, провалился в крепкий и сладкий сон.
Ему снилось, что он, на лошади, в ночном лесу убегает от погони. И гонится за ним огромный человек с длинной бородой, на чёрной лошади, в плаще и с черепом на палке. Что его преследует тот самый Призрак.
Он проснулся, разбуженный Костей, как раз в тот момент, когда чувствовал за спиной уже горячее дыхание чёрной лошади и видел тянущийся к нему череп сбоку. Брат растолкал его, заявив, что уже девять утра и отец их ждёт у себя в кабинете для разговора. Александр со стоном зарылся лицом в мягкий шёлк подушки - у него ужасно болела голова и при мысли что отец может начать на них кричать, приводила его в ужас. Вчерашнее приключение теперь казалось глупой авантюрой, и он жалел обо всем что делал и говорил.
Павел ждал их в кабинете не один, а с графом Салтыковым. Отец был в большом волнении, но рассерженным не выглядел.
—Ну что, Ваше Высочество, рассказывайте. Что это за фортель? - Павел притворно нахмурился.- Что за побеги? Вы, молодые люди, конечно не подумали, в какое положение поставили всех во дворце..
Он это строго говорил, но по его блестящим радостным блеском глазам, Александр видел, что делает это отец только для вида. Дождавшись, когда ему дадут слово, он честно рассказал про разговор с Лагарпом.
—Ваше Величество..я,если надо, пойду к императрице и ей скажу…я ей скажу, что не могу.. и я не стану..
То ли потому что он машинально, не думая, обратился к отцу «Ваше Величество», то ли потому что Павел был растроган самим его настроем, но он подошёл к нему, обнял за плечи произнёс:
—Воля императрицы - ее воля. Я тронут твоим желанием быть справедливым, но это не даёт вам обоим право сбегать от своей бабушки, как вы вчера сбежали. После завтрака вы сядете в карету вместе с графом и отправитесь обратно. И если потребуется, принесёте извинения. Вы оба поняли меня? - он вновь придал голос металл.- Распоряжаться можешь, Саша, только тем что уже имеешь. Пока государыня жива, все прочее - дележка шкуры неубитого медведя.
Александр опустил глаза и Павел, тут же почувствовав потребность свои слова смягчить, добавил:
—Но я оценил все то что ты сказал вчера…и что готов ты сделать…
—Простите, отец, что мы приехали вчера вот так, без предупреждения.
—Здесь и ваш дом. Вы можете приехать сюда в любое время. Вы мои дети, я всегда вам буду рад.
С этими словами он обнял его и Костю и уже не скрывая радостного вида, вышел.
Салтыков же, взяв Александра за плечи, отвёл в сторону и тихо начал выговаривать:
«Ну что же.. Ваше Высочество! Ну кто так делает? Ну что за детские забавы.. пойти к императрице..воду бередить.. А дальше бог даст все разрешится. Умнее надо быть!»
На обратном пути, сидя в карете, Костя, который смотрел в окно,неожиданно дёрнул брата и показал рукой наружу. Они как раз проезжали площадку для смотра войск.
—Вот! Гляди! Вот Аракчеев! Вот он Призрак!
—Какой ещё призрак? - недовольно произнёс Салтыков.- Что за выражения? Эх, а ведь с Алексеем Андреевичем и времени не было повидаться..
