От вина шумело в голове и говорить и думать было трудно. Александру казалось, он десять раз повторил одно и то же. А может быть, он говорил все это про себя?Он вспомнил все, все с самого начала..он ведь не хотел жениться…и если бы он знал, ЗАЧЕМ нужна была эта свадьба, то никогда б на это не пошёл.
А что отец? Он думает, что он с ней заодно? Вот отчего он был так странно холоден с ним все эти полтора года!
И это она подослала к нему Екатерину Николаевну.. как к отцу когда-то свою фрейлину. И забрала его ребёнка. Александр, вдруг, с ужасом подумал, что было бы, если бы Екатерина Николаевна после той ночи родила. Как бы он после этого смотрел бы всем в глаза?Ведь все знают..знают о них наверняка! И над ним смеются..
—Она и со мной все это сделала..все то же самое..- он сжимал и разжимал кулаки.
—Я говорил тебе, что она такая..она на все пойдёт. На все! - сидевший рядом Костя вскочил. Вино, к которому он пристрастился последние полгода ему, напротив, как будто бы давало сил.- Саша! Поехали! Сейчас поехали!
—Куда?
—В Гатчину!
Уехать? Да! Уехать! Тогда он так не смог..Но теперь все будет по-другому.Александр вспомнил лицо императрицы, всегда с улыбкой, лаской и теплотой во взгляде, обращённом на него, и его охватила такая боль и ярость, каких он никогда прежде не испытывал и даже не представлял, что мог бы чувствовать.
Да! Ехать! Сейчас ехать! Уехать от неё! Она все им испортила! Все из-за нее!И то что с Лизой у них теперь все так..совсем не так как он надеялся..Все это - это ее вина! Ее интриги! А он игрушка, он пешка в ее руках!
Костя вышел в коридор и крикнул, подзывая своего лакея и потребовав немедленно закладывать им лошадей. На испуганные возражения слуги, что сейчас уж ночь и он такое без разрешения императрицы не может сделать, брат замахнулся на него в такой ярости, что Александру пришлось вмешаться и отдать приказ, чтобы снаряжали его личный экипаж. В этот момент он рад был, что вместе с женитьбой он получил возможность иметь свой личный двор и слуг, которыми мог распоряжаться. Лакей после его слов бросился исполнять приказ, а заодно, тайком будить Простасова.
—А Лизхен..подожди.. я должен ей сказать, что уезжаю!
Александр бегом бросился из дворца на улицу и оттуда, через сад, побежал к их дому. Сказать ей или не сказать? Он, вдруг, засомневался.Она может испугаться, расстроится, попросить взять ее с собой, а это долго..Нет, лучше ничего не говорить.
На полпути замедлив шаг, он остановился, постоял немного и пошёл обратно. Приблизившись к дворцу, он увидел на площадке стражу с факелами, запряженную лошадьми карету, и Простасова, растрепанного, в халате и ночном чепце. Он выговаривал что-то Константину. Увидев Александра, Протасов бросился к нему и схватив за руку, пробовал куда-то начать тащить.
—Ваше Высочество! Что вы творите?!
—Пусти! - он оттолкнул его. - Мы едем в Гатчину..
—Ночь теперь..нельзя..вы что..О Господи! Государыня разгневается..без разрешения..- он в ужасе принюхался.- Да..да вы пьяны!
—Разрешения?! - в ярости крикнул Александр, вновь почувствовав этот огонь внутри, который затух за время его бега.- Мне не нужно ее разрешение, вам ясно? Я взрослый человек! Куда хочу!- он топнул ногой.-Туда и еду!
—Да! Он теперь женатый, он сам по себе!- крикнул Константин. - Он больше ни перед кем из отчитываться не обязан, ясно?Он сам себе хозяин!
Слова брата опьянили сильней вина. Александр подумал, какой смешной Простасов в этом чепце, ночной рубашке, толстый, нудный старый ханжа!
—Хотите, бегите к императрице и ей жалуйтесь! - он открыл дверцу и залез в карету. - Мне плевать! Мы едем!
—Утра дождитесь!Ваше Высочество! Меня накажут! - в отчаянье кричал тот.
—Плевал я на тебя! - крикнул Александр и ощутил такой триумф..он наконец-то высказал ему все то, что так давно хотел.
Плевал!Плевал на всех!! На Протасова, на Салтыкова, и даже..на ИМПЕРАТРИЦУ!
Протасов в ужасе посмотрел на кучера, который с непроницаемым лицом хлыстом ударил лошадей. Кучер, как двое охранников-гвардейцев - все принадлежали лично Александру. Ему оставалось только беспомощно взглядом проводить карету.
***
Николай Иванович Салтыков был разбужен стуком в дверь, при чем барабанили с такой силой, что он перепугался, уж не пожар ли случился во дворце? Распахнув дверь граф увидел на пороге всклокоченного, в ночном наряде, Александр Яковлевича Протасова, который с воем бросился к нему.
—Уехали! Уехали! Его Высочество Александр Павлович и Константин…не смог удержать! Бес вселился..Николай Иванович!
—Не ори!- прикрикнул сам на него Салтыков, на ходу запоясывая халат.-Весь дворец перебудишь! Куда уехали?
—В Гатчину! Как с цепи сорвались..
Салтыков слушал с хмурым видом, раздражаясь при этом больше на Протасова, чем на своих воспитанников.
—Вернуть надобно! Утром хватятся..с меня шкуру сдерут! А Сашенька..- вдруг произнес Протасов.- Сам не свой! На меня накричал! Ногой топал..
—Пьяные они, сам говоришь..тьфу ты Господи.. - вздохнул он. - Да ты не голоси, как баба..не в бордель же они к девкам поехали..к родителям.
—Да Господи, не о том я..Николай Иванович! Ночь глухая! Великий князь и княгиня ни сном ни духом..спят ведь.. а там, в Гатчине, этот новый сумасшедший комендант..никого без доклада и пропуска! Да ночь! Не дай Бог решат, что мятежники какие..а Константин Павлович..пьяный..в гневе..не дай бог что выйдет!
И придя в ужас от собственной фантазии Протасов схватился за голову, дергая остатки редких седых волос.
Салтыков зажег свечу, сел за стол и задумался. Протасов дурак, конечно, раз никакого авторитета у него давно уже перед воспитанниками не имеет. Но императрица, если узнаёт…
—Что за новый комендант? - он взял лист бумаги и перо.
—Так Аракчеев..слыхали? Зверь, а не человек! Не пропустит!
Салтыков же, услышав это, расплылся в улыбке. Он быстро обмахнул перо в чернила и написал записку.
—Да ведь точно! Аракчеев? Аракчеев пропустит…- он протянул записку своему слуге. - Отнесёшь Ивану. И передай, чтобы сейчас же седлал мою моего коня. Пусть Гермеса возмет..он быстрее всех..и пусть скачет немедленно в Гатчину. И Отдаст это коменданту Аракчееву от моего имени..- затем повернулся к кусавшему губы Протасову.- Нам бы до обеда дожить. А если государыня хватится…мы Елизавету Алексеевну попросим делу помочь. Скажет пусть, что супруг ее крепко почивает после совместной бессонной ночи. -Он усмехнулся. - Она рада будет это услышать.
***
Минут через двадцать езды карета вынуждена была остановиться - Александру стало плохо.
Константин невозмутимо наблюдал, как брата тошнит в канаву и с видом бывалого только произнес:
—Это укачало с непривычки. Щас пройдёт..
Кое-как вытерев рот платком, который он тут же выбросил, молодой человек забрался обратно в карету, потеряв с излившимся из него вином и половину всей решимости. Идея уехать в Гатчину среди ночи уже не казалась такой потрясающей. И думал он уже не столько о реакции государыни, сколько о том, что скажет отец когда их увидит среди. Но поворачивать теперь назад при Константине было стыдно, поэтому он только забился в угол кареты, укрывшись пледом и постепенно задремал. Проснулся он от шума. Было ещё темно. Выглянув в окно, Александр понял, что их карета остановилась у ворот на въезде в Гатчину. Из-за темноты было почти не видно, что происходит там, снаружи. Он только слышал шум, видел огни и слышал громкие голоса. Костя вышел из кареты и донёсся его голос: «Ну, чего застряли? Пропускай!»
Александр закрыл глаза, внезапно захотев, чтобы их теперь вот развернули, отправив обратно, но ещё через минуту услышал знакомый, громкий лязг и скрип отворяемых ворот.
Они на территории отцовского имения! Александр в изумлении видел через окно знакомые очертания того, что не так давно выглядело как поселение, а теперь…теперь он видел настоящий город! Карета проезжала мимо строительных лесов,каких-то башен и каменных домов, на замощённых улицах было светло - горели фонари. Он не был здесь всего лишь год, но ему казалось, что город, город вырос! Что все тут поменялось, с тех пор как он здесь был в последний раз.
