Выпустив ее руку, он быстро сбежал вниз по ступенькам церкви.

Он вспомнил, вдруг, давно забытую картину. Царское село, залитый летним, ярким светом зал, большой дубовый стол, на нем разложены тетради. Он и Константин за тем столом..идёт урок. Вдруг, шум на улице, топот лошадей и крики слуг. Брат спрыгнул со скамейки и бросился к окну, не обращая внимание на строгое замечание учителя.

—Приехали! Они приехали!- Константин с радостным криком бросается вон из зала.

Александр понял по его лицу, по крику..сам бросился к окну, выглядывая так, что чуть не выпал.

Роскошная карета, четверка чёрных лошадей, груда багажа!

—Родители приехали!

—Ваше Высочество, вернитесь!

Он не слушает, и бросается к двери, за которой несколько секунд назад скрылся его брат. Большая лестница, гигантские перила, ступеней тьма..

«Быстрее, надо обогнать!»

Он видит макушку Кости и слышит топот его ног. Один пролет, второй..открылась дверь в парадной. Звук голосов и женский смех. Александр замирает на ступенях. Внизу, в окружении слуг и чемоданов двое - мужчина и женщина. Отец и мать! Он их не видел два года, и их лица кажутся ему чужими, особенно отца. Лицо другое…какое, он не помнит. Тут с криком «Папа!», Костя слетает со ступений и бросается в раскрытые объятья мужчины.

Да.. это они!

Александр делает широкий шаг, но спотыкается и…не слетает, а кубарём почти что скатывается с с нескольких ступенек. Слуги охают, какой-то там лакей бросается поднять, а мать вскрикивает в испуге.

—Алексаша, ну ты что? - а он внезапно слышит смех отца. Он поднимает голову-тот действительно смеётся над его падением и, отпустив Костю, подходит и наклоняется к нему, чтобы через мгновение поднять над полом и сцепить в объятья.

Ему и самому смешно..и правда,ни капельки не больно.

Вот момент..Александр замер на последней ступени. От отца его отделяет метра два. Он видит: Павел его заметил. Развернулся, на лице волнение, а глаза…какими он глазами смотрит!

Александр хочет подойти, но ему кажется, что сейчас он как тогда споткнётся, и странная сила удерживает его на месте, не давая подойти.

Павел сделал шаг навстречу. Он тоже сделал. Мгновения сомнений на лице обоих..Они так близко друг от друга..Вдруг, отец качнулся, подался весь вперед и первый обнял его крепко.

—Мальчик мой…

Александр блаженно улыбнулся и закрыл глаза, отдавшись полностью в его объятья. Он слышал тихий вздох умиления вокруг.

—Вы на меня сердитесь?

В глазах отца на миг мелькнуло что-то такое..что-то болезненное, но он в себе это поборол.

—Сержусь? - он улыбнулся и погладил его по волосам.- Конечно, нет.

Примирение состоялось.

========== 16. ==========

Когда впервые с момента начала работы учителем Аракчеев не явился на занятия, Иван Петрович перепугался и тут же отправил одного из своих адъютантов справится о состоянии его здоровья. Адьютант вернулся смущённый, сообщив, что Аракчеев лично его даже не смог принять, а слуга его передал, что хозяин захворал и явиться на службу никак не сможет в ближайшие дни. То, что Алексей не прислал от себя даже записки с объяснениями, было настолько на него непохоже, что Меллесино заподозрил самое худшее и подумал: уж не при смерти ли тот и лично отправился навестить своего подопечного.

Придя на квартиру к Аракчееву, он первым делом столкнулся с Елизаветой Андреевной, которая сообщила, что сын ее заболел воспалением легких и целые сутки провёл в жару.

«Вы вообразите себе, батюшка,- причитала она.- Явился домой во втором часу ночи и без пальто! А на улице зима, снег..и в состоянии таком, в каком я его ещё не видела! Сходил на бал называется! Что там приключились - и не рассказывает..Но кажется, в женщине тут дело. Я боюсь, как бы тут не вышло какой неприличной истории…Алёша человек доверчивый, честный, такому сами знаете как легко зло причинить..окрутить его..»

Меллесино слушал эти бесхитростные откровения с возрастающим смущением, не зная, как на них реагировать. Внезапно за дверью комнаты послышался шум, та отворилась, и сам Алексей появился на пороге, наспех одетый, всклокоченный и очевидно только что поднявшийся с постели.

—Матушка! Иван Петрович!-воскликнул он, красней и тут же закашляв.- Что же вы тут..я..матушка, что же вы меня не позвали!

—А ты ложись, ложись иди!- замахала на него ту руками.- Я господину Меллесино все и говорю! Что простыл..без пальто пришёл..и где его теперь искать…дорогое небось..

—Матушка, что вы такое говорите..Иван Петрович, Пройдите ко мне..- Алексей глянул на мать, и смутившись ещё больше рукой пригласил директора пройти к нему в комнату.

Обрадованный, что достиг главной цели, Меллесино прошёл в комнату к Аракчееву, присел на диван и стал вкрадчиво расспрашивать о здоровье. Аракчеев по виду был как будто и действительно болен, но ведь простужался он и раньше, а вот такого изможденный вид у него был впервые.

—Что ж ты мне, Алексей, не сообщил, что захворал..? Мы бы устроили все..нашли замену пока. Ничего страшного тут нет..

Аракчеев внезапно подошёл к столу, взял с него какой-то листок и подал его Меллесино.

—Что это?

—Прошение об увольнении…- тихо произнёс Аракчеев.- Нет возможности мне больше работать и быть вам полезным.

Даже известие о смерти Алексея не могло бы подействовать на Меллесино сильнее. Несколько мгновений он сидел едва ли не с открытым ртом, а потом бросился выпытывать причины такого странного решения. Но Аракчеев упорно твердил все одно и то же, что мол, нет у него больше возможности, не чувствует в себе способности и вообще намерен возвратиться он к себе обратно в Новгородскую губернию как поправится от болезни.

—Куда возвратиться? Что значит - нет возможности? Должна быть причина! Как я могу отпустить тебя без причины, если ты мне нужен как никто другой! Может тебя жалование не устраивает? Или..- тут Меллесино напрягся.- Не загрузил ли я тебя чрезмерно работой?

—Причины личные, Ваше Сиятельство. Нет возможности…- опять начал он.

Иван Петрович не выдержал. Вспомнив слова Елизаветы Андреевны,пересел к Алексею ближе на диван, отечески положил руку на плечо.

—Ну, батюшка, принудить я тебя, конечно, не могу. Дело хозяйское..не хочешь раскрывать причин мне - не раскрывай. Но выслушай что скажу тебе..

Алексей сидел, глядя перед собой, но по сосредоточенному выражению его бледного лица было видно, что весь превратился в слух. Чуть опущенные веки его подрагивали, а тонкие, длинные пальцы то сжимались то разжимались в замок.

—Я не один год занимаю эту должность и есть мне о чем тут судить. Помню я тот день, когда ты и твой отец дожидались меня в приёмной с прошением о зачислении тебя в кадеты. И я тогда подумал: мальчик молит взять его в ученики, ребёнок, а не родитель! Стало быть, маленький такой,а есть у него цели и принципы. А это знаешь ли не у каждого взрослого есть..я тогда в тебе увидел особенное..и не прогадал. И всегда отличал тебя по заслугам твоим. Уход твой потерей будет мне лично невосполнимой.

Меллесино говорил долго и под конец, исчерпав уже все аргументы, тяжело вздохнул, вставая.

—Не знаю я, что там произошло с тобой у Салтыковых. В порядочности графа я не сомневаюсь равно как и в его признательности тебе. Но вот что запомни: уйдёшь теперь - всем покажешь, что правы они.А такие вот как ты, бесправны и пути им наверх закрыты. И тогда все будет у них, а не у тебя…

И уже у самой двери он обернулся и с чувством произнёс:

—И не жалко тебе пути пройденного?

Алексей поднял на него глаза и тут же опустил их, ничего не сказав.

Провожала его, как и встречала Елизавета Андреевна, и Иван Петрович,одевая пальто и поразмыслив немного, решил и туда «удочку забросить».

—Сын у вас необыкновенный человек, сударыня. Берегите его. У него большие способности, но мало веры в себя. Вы уж ..по-матерински подтолкните..поддержите. Убедите.

Женщина просияла при этих словах и Меллесино подумал, что выбрал верно.