Через неделю Алексей, почти совсем оправившись от простуды, вышел на службу.
Ещё через неделю Аракчеев, придя на очередное занятие к Салтыковым, сообщил, что занятие это будет последнее. Граф искренне расстроился. Он попытался уговорить Алексея остаться и даже предлагал ему существенное повышение жалованья, но тот неожиданно оставался упорен.
«Не считаю возможным продолжать пользоваться вашим доверием и гостеприимством. Причина в возросших моих обязанностях на должности учителя в кадетском корпусе, не чувствую в себе сил совмещать оные с обучением ваших сыновей, которые и так уже показали хорошие результаты..»
Салтыкову такие вот «внезапно возросшие обязанности» показались подозрительной причиной, но уговорить Аракчеева он не смог. И лишь когда, провожая Алексея до двери, они встретили Любочку, смутная догадка Салтыкова подтвердилась. Девушка вспыхнула до корней волос, а Алексей, напротив, побледнел и отвернулся. Они едва взглянули друг на друга.
—Вот, Любочка, какая у нас потеря, - вздохнул он.- Алексей Андреевич уволился.
На лице Любови Дмитриевны возникло волнение, и она попросила подождать ее одну минуту. Через некоторое время девушка вернулась, держа в руках маленький свёрток.
—Это Вам. Как обещала.
Алексей поблагодарил, с совершенным хладнокровием поклонился девушке и Салтыкову и покинул дом.
«Значит вышла там история..- с грустью подумал Николай Иванович.- Эх, какая жалость, что он совсем не знатен! А то какая бы прекрасная партия могла бы выйти…»
***
К декабрю 1792 года исполнилось ровно пять лет с момента получения Алексеем должности преподавателя кадетского корпуса три из которых он провёл в должности личного адьютанта директора. К этому времени до Ивана Петровича стало доходить все больше жалоб и недовольств на Аракчеева со стороны учеников и даже других учителей и все они, как одна, указывали на возрастающую неоправданную жесткость, грубость и чрезмерную требовательность преподавателя. Иван Петрович как мог защищал его , но в глубине души испытывал уже раздражение и досаду. Указать на дверь Аракчееву он не мог.И не только потому что лично уговорил его остаться. Алексей безупречно выполнял свои профессиональные обязанности и делал такой объём работы, какой не под силу был никому из учителей. Иван Петрович привык уже перекладывать на молодого человека самые неприятные дела, и хоть ему самому все больше не нравилось суровое и жесткое обращение Алексея с учениками, он не мог не признавать эффективность его методов. Иной раз Меллесино вспоминал историю с Костенецким и задавался вопросом, который не переставал мучить его все эти годы: что если Алексей был виновен, а он, не наказав, его дал молодому человеку ощущение безнаказанности, поощрившее его жестокость?
Поэтому когда кадетский корпус с инспекцией посетил Великий князь Павел Петрович и сославшись на рекомендацию графа Салтыкова заинтересовался лучшим учителем по артиллерии, мужчина с радостью, не спросив Алексея, отдал распоряжение о его переводе в Гатчину.
Вечером, ужиная с семьей, Иван Петрович вспоминал своего теперь уже бывшего адъютанта.
«У него блестящие перспективы. Но я вижу в нем много обиды и злости на несправедливости этого мира. Да, с таким багажем он способен многое преодолеть..- и вздохнув, добавил. - Но какова будет цена?»
***
Царское село 1794
—Ах вот вы где!
Александр увидел брата, махавшего ему рукой. Костя быстро бежал к беседке, разбрызгивая грязь из луж от утреннего дождя. При виде Константина, сидевшая рядом с Александром Лиза едва заметно нахмурилась и встала. Когда тот вбежал в беседку, она поздоровалась и явно уловив, что у Великого князя есть какое-то дело к брату, сказала, что пойдёт прогуляться и заодно поищет Варвару Николаевну.
—Головину видел возле дворца с императрицей, - коротко бросил Константин, плюхаясь на ее место рядом с братом.
Елизавета взяла свою шляпку и легким шагом вышла из беседки. Оба молодых человека проводили ее взглядом, но если Александр смотрел нежностью, то Константин с иронией и неприязнью.
—Ей обязательно надо было уходить?
—Я ее не прогонял, она сама ушла!- тут же оскорбился брат.- Она всегда уходит, когда я прихожу.
—Потому что ты смотришь на неё..вот так..- Александр сделал страшные глаза и оба засмеялись.
—Я спешил тебе рассказать…Саша..- его лицо аж немного подрагивало от волнения и было все в красных пятнах. — Ты знал, что у нас есть старший брат?
Александр в изумлении покачал головой. Он знал, что у отца от предыдущего брака был ребёнок, сын, который умер при родах вместе с его женой. Слова Константина вызвали у него полную растерянность.
—Я случайно подслушал разговор родителей с Салтыковым. У отца есть сын, которого он кажется видел раз в жизни. От старой фрейлины императрицы. Он говорил Салтыкову что-то о тебе и о том, что он хочет его разыскать..
Старший брат? Александр не знал, как воспринимать эту новость. С одной стороны его возмутило, что он узнаёт об этом вот так, с другой, он ощутил радость. Он, всегда сожалевший, что родился старшим в семье, что на него смотрят и от него вечно ждут чего-то особенного, что он обречён долгом первого сына.. он оказывается имеет старшего брата!
—Салтыков мне не расскажет, а ты его расспроси. У тебя теперь права есть и статус..
Последнюю фразу брат произнёс с иронией и это было неприятно. Костя постоянно подтрунивал над его положением «окольцованного» и часто демонстративно не звал его участвовать в развлечениях, бросая презрительное «ну ты же женат..», как будто бы это означало не то что начало новой жизни, а прежде всего конец их старым отношениям.
—Я у него узнаю, тем более, что он и сам ищет со мной разговора..
И он знал уже точно, как будет этот разговор с наставником нынче вести.
Николай Иванович уже почти как целый месяц не мог добиться возможности поговорить со своим воспитанником откровенно и наедине. После свадьбы молодожены оказались на несколько недель захвачены вихрем праздников и развлечений, все уроки были заброшены и только к февралю жизнь стала приходить в более размеренное русло. Ещё в день венчания граф попросил Александра ему «сообщить» о том, как все пройдёт, имя в виду брачную ночь. После уже «сделанного» Екатериной, он был в глубине души раздосадован, что именно на него та возложила обязанность проконтролировать интимную жизнь внука с женой после свадьбы. На следующий день Александр прислал Салтыкову записку, в которой с поразившей графа детализацией описал его попытку сношения с женой, которая оказалось как бы удачной, но не совсем..одним словом, здесь нужны были пояснения.
Расстроенный, сбитый с толку, он попытался поговорить с царевичем лично, но Александр упорно ускользал от разговора, отвечая, что «все превосходно». Успевший изучить характер Александра, Николай Иванович прекрасно понимал, что если Саша избегает этого разговора, то стало быть там есть что скрывать. А значит либо молодые супруги до сих пор не вступили в близость либо..произошло нечто похуже. Опыт прошёл неудачно. А вот спросит за это Екатерина с него.
Поэтому когда Александр вечером, после совместного ужина у императрицы, подошёл к нему и тихо попросил о личной беседе наедине граф мысленно перекрестился. Он смотрел на прелестную юную Елизавету, на своего любимого воспитанника, которых уже прозвали Амур и Психея…но не слишком ли история эта красива, чтобы стать правдой? И он злился, злился на Екатерину, которая кажется пребывала в эйфории от свершившейся свадьбы, от невестки и чувствовала СЕБЯ победительницей. И с нетерпением ждала правнуков..
—Ваше Высочество, ну наконец-то! Как вы меня обидно теперь избегали..- упрекнул он Александра.
Они вышли на балкон, и Александр по-ребячески стал перегибаться через перила, пока Салтыков не одернул его за рукав.
—Да..я был занят..Простите…- небрежно ответил он без тени раскаяния. - Но у меня к вам разговор..
—Позвольте прежде мне вас спрашивать. Ибо вы давно уже уклоняетесь от ответов..- он пристально и строго смотрел на него.
