—Эй, офицер..- слышит он шепот на ухо.- Ты там спишь, что ли?

Алексей открывает глаза. В комнате все ещё темно и пахнет горячим воском. Рядом с ним, на смятых простынях лежит молодая девушка, с чуть опухшим лицом. Вдоль спущенной с плеча ночной сорочки, на уровне обнаженного соска свисает на шнурке нательный крестик. Увидев, что он проснулся, она

улыбнулась и на щеках тут же возникли две ямочки. Не Любовь.

Алексей сел на кровати и стал одеваться. Девушка молча, но с любопытством следила за ним, запустив пятерню в длинные волосы.

—Тебе хоть понравилось?

Он молча достал из кармана деньги, положил их на стол и вышел обратно в зимнюю ночь.

Дома горел свет в окнах. Алексей недоуменно посмотрел на часы и обнаружил что ещё нету даже часа ночи.Его мутило,голова страшно болела и даже кружилась, так что поднимаясь на лестнице на верхний этаж, где снимал квартиру, ему приходилось останавливаться на каждом пролёте и ждать, пока головокружение утихнет.

Он вошёл, как ему показалось, совсем тихо. Но, увидев свет в комнате, замер в коридоре у самой двери. Он знал, кто там и не мог войти. Ноги держали с трудом и он так стоял, прислонившись к стене, пока медленно не стал сползать по ней, засыпая.

Шум, звук открытой двери и резкий свет.

—Явился! - голос отца пронзает мозг кинжалом. Алексей невольно закрыл лицо руками от света.

—Лиза! Иди посмотри на него..да он пьяный совсем, что ли?- почему-то в голосе отца ему вместе с удивлением чудится и восхищение.

Звук шагов. Он отнимает руки от лица и видит мать, но не видит выражения ее лица или просто не может прочитать его. Алексей встаёт и проходит в свою комнату мимо родителей, молча, стараясь не смотреть. Он не понимает их присутствия, оно сейчас невыносимо.

Первое, что бросается в глаза это бутылка на комоде. Так значит, отец пил..и это в его доме! Внезапно Алексея охватывает гнев. Он силится проглотить его, но это как кусок невыносимо горько пищи, он рвотой будто лезет из него обратно.

—Ну что же, поженились?

Он оборачивается. Отец стоит в дверях, лицо его красно как это всегда бывает, когда он выпьет. —Иль по твоему лицу я вижу…не срослось?

—Там ошибка вышла..- хрипит он,стараясь не глядеть. Он ищет взглядом мать, но ее нет в комнате.

—Ага, понятно. Барышня ответила отказом? - неожиданно вполне миролюбиво произнёс отец.-Ну что ж, бывает. Ничего. Найдёшь другую, посговорчивей: какие твои годы. И впредь знать будешь…как со свиным рылом в калашный ряд не лезть..

«Свиное рыло у тебя…»- он смотрит на бутылку.

—Э, да ты я вижу, лыка-то не вяжешь..не стыдно, а? Шатался где-то пол ночи, пришел пьяный, мать все не спала..ты совсем тут распустился..

—Я у себя дома..- Алексей слышит свой голос будто со стороны.

—Что ты там бормочешь? - отец подошёл ближе и в тряхнул его за плечи таким движением, как в действен.- В глаза смотри!

Он смотрит. Он ненавидит.

—Ты на какие деньги здесь все купил? Я знаю, в чине твоём таких не платят! Ты правду говори мне..- он почему-то понизил голос и шептал теперь почти на ухо. - Ты взятки что ли там берёшь? Я честно всю жизнь служил…узнаю, если, что берёшь взятки..

—Взяток не беру. Ворую …

Он не понял даже, что сказал. Тяжёлая рука обрушилась с оплеухой на лицо и перед глазами потемнело. Он упал на колени, к его ногам, не вскрикнув даже, ожидая, что за этим последует другой удар. Шаги, хлопанье двери. Все стихло. Алексей отнял руки от лица, которое горело болью с правой стороны, встал и дойдя до своей кровати, на неё упал, свернувшись в калачик лицом к стене.

Он зарыдал.

***

Проснувшись рано утром, в день венчания, Александр выглянув в окно, расстроился. Погода была ужасная, лил дождь. Осеннее небо, ещё на днях по-летнему чистое и голубое в раз, за ночь, стало мрачным и свинцовым. Слуга принёс завтрак, но Александр не стал есть, кусок ему не лез в горло.Вчера он трижды писал записку Лизхен, он с ней увидится хотел с утра, пока никто не видит… он хотел ей рассказать…До свадьбы. Что произошло. И попросить прощения. Он Написал, но отправить не решился.

К десяти утра Императрица пригласила его к себе в покои и там, при личной встрече, наедине, благословила, немножечко поплакав. Это «немножечко» он ощущал во всем себе. Все его чувства, самые большие, будто съежились до размера булавочной головки. Их недоставало. Наряженный в камзол из серебристой парчи, с Георгиевской лентой через грудь, Александр стоял перед большим зеркалом и слышал вздохи восхищения. Он был как будто бы хорош, но все же «немножечко» не очень. Чего-то в нем не доставало, как будто он что-то потерял внутри себя.

Вся эта тьма народу, поздравления, украшения, сама торжественность была его состоянию чужда.

Граф Салтыков к нему не подходил больше с разговором на тему супружеских обязанностей, хоть и глядел при этом как-то грустно. Он Александра раздражал. Его все раздражали своим восторженным умилением на лицах, в которых видел он одну лишь фальшь. Он видел всю пышность торжества, и она ему казалось такой излишней, странной, как будто б в этот день, день свадьбы, был важный переворот в стране. Он бы хотел, чтобы все было тихо, чтобы к нему не таскались все подряд, с подарками и поздравлениями, и этой мерзкой влагой на глазах. Может быть, он злился на себя, что сам он ТАК себя не чувствовал, но так как ВСЕ было «в честь него», то приходилось соответствовать настрою.Всех принимать и благодарить и быть учтивым и изображать волнение. Он правда, не волновался. Он хотел только видеть Лизхен и чтобы вся эта официальная часть скорее закончилась для них.

Он поразился, когда увидел ее в подвенечном платье, в церкви, и даже на секунду не узнал. Но по выражению ее лица с облегчением заметил, что и она,наверное, сейчас чувствует себя так же странно как и он. Она показалась ему такой красивой, нежной, какой он ее еще не видел никогда, и чем прекрасней была она, тем ужасней казался Александру его поступок. Ведь он ей изменил… И вынужден теперь молчать, а если б даже и признался, то ничего бы не изменилось. Они поженятся и будут вместе..до конца.

И стоя перед алтарем, ему мерещилось,что даже и священник, давая целовать крест, как-то странно смотрит на него.Как будто знает.. И сам он, произнося послушно клятву, чувствовал себя лжецом.

Они обменялись кольцами, Александр наклонился, чтобы поцеловать жену (как странно теперь так о ней думать!), и вдруг услышал легкий шум и шепот: «Великий князь здесь! Все-таки приехал..»

Он замер на мгновенье быстро поцеловав Елизавету в губы, обернулся, чтобы посмотреть. Он увидел ЕГО в толпе лиц в одну секунду…лицо отца. Подумал, что это,наверное, просто показалось, ведь отца быть здесь не должно. Он отказался ехать, и Александр с этим уже смирился, он не ждал..

Нет же, это он! Он! Теперь Александр отчетливо увидел рядом и мать. Высокая, статная фигура в жемчужно-сером платье. Великая княгиня стояла рядом с мужем и со счастливой улыбкой смотрела на него. А рядом сестры…Александра, Елена, Екатерина..здесь вся его семья!

«Мои родители приехали!- прошептал он Лизхен и понимающая ее улыбка была счастьем для него.

Какое счастье, Боже, что она все так понимает! Милый ангел!

Он поцеловал ее еще, как можно более нежно, в щеку, и взял за руку.

Церемония венчания закончилась, и гости покидали храм. Александр с Елизаветой должны были выйти последними, под звук колоколов, но он не выдержал и стал пробираться к выходу, с гостями, крепко держа Лизхен за руку.

«Куда вы, Ваше Высочество!”- он даже не понял, кто его окликнул.

Едва они вышли на улицу из церкви, как Александра ослепило внезапно выглянувшее солнце. Тучи рассеялись,дождь перекатился, и свежий, осенний ветер подул ему в лицо. Он остановился на ступеньках, приложил ладонь козырьком к лицу и взглядом стал искать отца. И он увидел. Павел стоял рядом с женой, неподалёку, рядом с Безбородко,и оживлённо вел с ним разговор.

— Я на минуточку..- Александр бросил взгляд на жену, и та кивнула.