«Не слушаешь, что я говорю, значит будешь переписывать то, что прочитаешь сам!»- заявил учитель, едва ли не грубо ткнув его носом в раскрытую книгу.

Однако на последних нескольких занятиях братья заметили, что ненавистный преподаватель стал менее внимателен, был рассеян, задумчив и весь урок, дав им задание, что-то сосредоточенно писал в тетради. И вот теперь оба хотели подглядеть - что именно такое дотошный Аракчеев все писал, что даже забывал следить за ними . Они знали, что все задания для проверочных работ тот составляет лично и надеялись, что, может быть, смогут теперь их подглядеть заранее.

Саша стоял возле дверей и караулил приход учителя, а Сергей быстро перебирал бумаги на столе.

Контрольной работы он не нашёл,зато нашёл тетрадь, в которую, к его изумлению, были переписаны не формулы и схемы, а целые отрывки из…стихотворений.

—Гляди, что я нашёл!- крикнул он брату.- Ни за что не поверишь, чем он занимается..

========== 9. ==========

Александр особенно любил гатчинскую осень. Мозаику из красок на деревьях, прохладные ветра, опадающие в воду прудов листья. И долгие прогулки даже в ненастную погоду. Здесь все дышало такой естественной романтикой,торжественной печалью и более всего отвечало чувствам Александра в том году. Он любил отцовское имение больше прочих резиденций, но свою привязанность к этим местам держал в секрете, как будто боялся, что даже такое невинное признание может быть как-то особо истолковано и иметь последствия. Привыкший всегда быть искренним и говорить лишь правду, Александр обнаружил, что правда не всегда бывает хороша и может обернуться злом. История с Его Сиятельством научила его страху, которого он до этого не знал. Он предпочитал теперь молчать, или говорить исключительно по делу. Кажется, отец придерживался с ним того же правила теперь. Они почти не разговаривали друг с другом. Александр знал, что тот обижен. Теперь когда он встречал отца, то невольно взгляд его стремился вниз, тем самым только подтверждая ту вину, которую он перед ним чувствовал.

И брат теперь ходил угрюмый. Саша знал, что Костя Хоть и не говорит, но переживает из-за случившегося в купальне, что он сожалеет, что так там поступил. Его Сиятельство остался жив, но слёг, наверное, навсегда теперь с параличом и его болезни было вполне достаточно, чтобы вместо неприязни Александр к учителю чувствовал теперь лишь жалость. Он сам, он тоже виноват. Он не сопротивлялся, он соглашался сам на все, никто его не заставлял. И если Его Сиятельство отвратительно порочен, то он порочен тоже.

Он был так погружён в эти размышления, что даже никак не прореагировал на новость о своей будущей женитьбе. Это казалось такой никчемной мелочью теперь..И было все равно на ком его там женят - хоть на медведе. Он дал своё согласие. Ему даже думалось, что эта свадьба - наказание, и он вполне готов был его принять.

Императрица призвала его к себе и с довольной улыбкой показала два портрета предполагаемых невест.

«Саша, какая из двух тебе по вкусу?»

Он смотрит на один, потом на второй портрет и пожимает плечами.

«Они как будто бы похожи. Обе нравятся. Они на одно лицо..»

Императрица и Салтыков отчего-то решили, что он шутит и засмеялись.

А он смотрел на изображения двух девочек и видел не людей, а только двух нарисованных умело кукол.

«Ну все же придётся выбирать, когда придёт момент… на двух жениться ты не сможешь..»- в глазах императрицы был веселый блеск, она принялась нахваливать принцесс, а он стоял и равнодушно соглашался, словно все это не касалось до него.

«Я вас не понимаю.. помнится кто-то воображал, как он поедет смотреть себе невесту.- Что ж вы теперь не рады ?»- удивлялся Салтыков.

«Я их не знаю. Но если надо выбрать - выберу.»

«Вы что же, жениться не хотите?»

«Я не знаю. Мне все равно».

Как-то утром пришел цирюльник и с тихими смешками заявил, что пора бы его Высочеству уже иметь серьёзный, мужеский вид, а то ведь спутают ещё его гляди с его невестой. Александр жалко было расставаться с волосами, и видя, как золотистые локоны падают на пол под ловкое щелканье парикмахерских ножниц, он чувствовал, как будто вместе с волосами отрезают какую-то часть него. Решено было подстричь и Константина. Брат же отчаянно воспротивился этой процедуре, так что пришлось едва не силой его усаживать и двум лакеям ещё держать, пока он брыкался. В конечном счете сошлись на том, что оставят ему длину волос такую, что сможет он собирать их хотя бы в малый хвостик.

«Ну вот, вам так с открытой шеей и приятней и к лицу»,- заявил ему цирюльник, и Александр глядя на своё отражение в зеркале подумал, что Он стал совсем другой - не лучше и не хуже.

Отец известие о его помолвке воспринял холодно, а мать пыталась отговорить императрицу, убеждая, что Александр слишком молод для заключения брака. Он никогда не присутствовал при этих разговорах, но знал о них со слов других. Александру отчаянно хотелось знать, что происходит на самом деле. Все разговоры как будто бы велись о нем, но сам он как бы и не имел к ним отношения, он ничего не знал и мог лишь доверяться пространным рассуждениям графа Салтыкова и слухам переданным от слуг.

Теперь он почти не оставался наедине с родителями, при всех его визитах присутствовала назначенная императрицей статс-дама, которая хоть и сидела всегда где-то в уголке, но это было как бы все равно что подслушивать под дверью.

Он замечал как часто теперь замолкает разговор родителей, если он вдруг входил в комнату. Отец при этом едва ли обмолвиться с ним мог двумя словами, а мать начинала говорить о ерунде.

Все стало неестественно, фальшиво, его не оставляло чувство, что происходит нечто, в чем он принимает некое участие, но от него скрывают в чем суть отведённой ему роли.

Как-то он зашёл в спальню к матери и столкнулся в дверях с отцом. Великий князь был хмур и недоволен, он прошёл мимо, бросив на него какой-то странный взгляд.

Александр зашёл в комнату, и, увидев мать, по глазам ее понял сразу, что она вот только плакала. Он не задал вопрос о чем, прекрасно зная,что не получит на него ответ.

Великая княгиня, при виде него улыбнулась, и целуя в лоб, начала о чем-то спрашивать, практически не слушая его ответа, пребывая мыслями где то далеко.

«О чем они тут говорили? …»- хотел бы знать он, а вместо этого спросил:

—За что отец сердит на меня? - он знал за ЧТО, но ему хотелось услышать это наверняка, а более всего хотелось чтобы это опровергли.

—Ну что ты..он сердит вовсе не на тебя..- она улыбнулась ему обычной своей улыбкой,- Ты здесь совершенно не при чем, мой милый.

Хоть она и нежна и ласкова с ним,ему мерещится, что даже и она им недовольна. И недовольна потому, что из-за него отец в таком мрачном настроении.

Лагарп и тот стал странным. Ему пытался все время про что-то говорить, но такими вот словами, чтобы он, догадавшись, понял какой-то скрытый смысл, который нельзя озвучить вслух.

«Если вы жениться не хотите, так и скажите прямо, пока принцессы не приехали».

«Я не хочу жениться,- встревает Костя.- Вот уж ни за что!..»

«А вас Константин Павлович теперь никто не спрашивал.»

«Я знаю, их там две сестры. Он выберет, а мне старуха скажет на второй жениться..»..- возмущался он и до того смешно, что Лагарп даже журя его за то что он императрицу опять назвал «старухой», не мог не улыбаться.

Саша тоже улыбался. Он не ждал, не думал. Он вспоминал иной раз их ночные разговоры с его Сиятельством, о том, какая будет у него жена, и все эти фантазии казались так невероятны словно все это происходило не с ним. Он обманщик. Как он теперь может кого-то полюбить?

Вскоре было объявлено, что принцессы приедут в Россию в октябре.

***

—Ваше Высочество!

Он вздрагивает и видит, что смотрят на него. Отец и мать, прислуга, камергеры, пажи.

Он уже минуту как вошёл в гостиную, где ждали для знакомства две принцессы, и теперь стоял молча, глядя на одну.