На столе стоит бутылка водки, которую он тут же открывает чтобы налить себе и сыну, но Алексей отказывается пить, в смущении отодвигая свой стакан.
—Чего ты? Теперь тебе ведь можно..вон какой мундир…поручик!- удивляется отец.
—Простите, батюшка, не приучен. Не люблю..- скромно отвечает он, и не понимает, от чего у отца вдруг делается таким недовольным лицо.
Андрей Андреевич наливает себе, со стуком ставит бутылку и произносит с укором.
—Важный видать стал совсем. С отцом выпить уже не хочет..
—Выпей, Алёша…- шепчет мать.- За твой приезд немного можно.
—Простите, батюшка!- он покорно берет бутылку и наливает себе на четверть ровно.- Я выпью с вами, но водка мне просто не по вкусу..
Отец поднимает своей стакан, они чокаются и пьют. И Алексей надеется, что на этот раз он оправдался.
—Не по вкусу говоришь…а что тебе теперь по вкусу? Вино наверно марочное..ведь ты теперь у графа Салтыкова, а?- он произносит это с усмешкой, но в это усмешке звучит такой укор, что Алексей лишь молча опускает взгляд в тарелку, проглатывает подступившийся к горлу ком.
—А это что? - Алексей Андреевич показывает на золотые нагрудные часы, висящие на мундире Алексея. -Ну-ка покажи…
Неужели он заметил? Алексей с гордостью снимает часы и протягивает отцу со словами «подарок от графа и графини Салтыковых!»
Отец рассматривает дорогое украшение и как-то странно смотрит на него. Он ещё не пьян, но взгляд его, мутный и тяжёлый Алексей помнит хорошо. Он съеживается под ним невольно и начинает задыхаться от волнения.
—Хорош подарок… дорогой..ничего не скажешь..побудет у меня. До твоего отъезда.
И с этими словами кладёт часы к себе в карман. Алексей молчит. Кусок не лезет в горло. Мать рядом бросает на мужа хмурый взгляд.
Ночью Алексей заснуть не может. Свою детскую кровать давно он перерос, но в комнате, которая когда-то служила детской ему и брату, другого места нет. Лёжа на спине,он смотрит в потолок и снова видит тени. Они не кажутся уже такими страшными, но он все равно ворочается, все тело напряжено, каждый мускул будто замер в ожидании… чего ему бояться? Ведь он дома.
До слуха доносятся голоса родителей. Отец уж пьяный говорит так громко, как будто и хочет чтоб он его услышал.
—А что ты вечно на защиту его встаёшь? Часы и золотые! За какие такие заслуги ему такой подарок? Ещё и от графини..
—Ты бы гордился лучше сыном!
—Гордись или не гордись..Все красоваться хочет.. а ты ж поди, у него и друзей-то нет… все про покровителей своих рассказывает..Часы повесил, чтоб все видели, какой он важный..похвастаться приехал..
Алексей повернулся на бок, лицом к стене и стал смотреть на выщерб среди досок. Слова отца долетали все слабее, как будто шел он сквозь туман.
Он ночь почти не спал, а утром все никак не мог заставить себя выйти к родителям. В итоге взял так и не распакованный свой чемодан и вышел в комнату, где мать накрывала завтрак. Увидев его с вещами, она растерянно присела, а Алексей начал что-то говорить о том у него в городе остались ещё дела. Что кто-то там из роты ушёл в отпуск и вот ему теперь надо работать за двоих, и что он приехал буквально на денёчек, и надо снова возвращаться в Петербург. Его объяснение звучит нескладно, но даже когда мать едва не со слезами на глазах начинает просить его остаться, он все твердит, что он никак не может. Сидевший за столом отец, хоть теперь и трезвый, но с похмелья, бросает будто ему в укор:
—Ты Алексей, как волк. Тебя как ни привечай и не корми, все в лес свой смотришь…приехал называется повидать родню..
Он подошёл к отцу,присел с ним рядом,но вместо привычных учтивых сыновьих слов и изъявлений в благодарности и прочем, вдруг, произнёс:
—Батюшка, часы верните. Подарок как никак. Граф Салтыков ежели на мне их не увидит, подумает, что я подарком пренебрёг..или не дай потерял или продал по бедности.
Отец никак не ожидавший этих слов,не скрывая раздражения, резко встаёт и идёт к себе, и возвращается, держа в руках часы. Своей рукой вешает их на мундир и произносит с негодованием:
—Вот твои часы! Но помни, что это мой тебе подарок! Если бы не я, тебе бы такого в жизни не видать! Кто отдал тебя в кадетский корпус? Кто деньги посылал тебе на жизнь все эти годы? Забыл кому ты всем обязан? Салтыкову что ли?
—Андрей Андреевич, прекрати! - внезапно громкий голос матери перебивает.
—Я вас, батюшка, благодарю за все. Я вам… долг отдам… как и затраченные средства..- Алексей голос свой не узнаёт, такой он хриплый стал и будто бы чужой.
Они стоят и смотрят друг на друга, Андрей Андреевич первым отвёл свой взгляд и сел на лавку. Алексей обнял мать, и ему показалось, что она смотрела на него так виновато…
Все повторяется и как тогда. Он уезжает по своему желанию, но чувствует, как будто его прогнали. Прогнали даже теперь, когда он столько сделал…когда он получил офицерский чин и мундир этот проклятый.
Мать провожает его в дорогу, собирает с собой еду и будто бы специально то одно забудет, то другое - тянет время.
—Ты на сердись-то на отца…он не со зла. Стареет и ворчит. Всем вечно недоволен…-она оправдывается и вдруг добавляет тихо:- И выпивает больше. Все от безделья…
Она впервые говорит о муже так при сыне, но Алексей чувствует радость от этих ее слов.
—Не печальтесь, матушка, даст Бог все у меня устроится, я сам вас в гости позову..
—Устроится…конечно, все у тебя устроится, Алёша..и правильно, и нечего сидеть тебе здесь с нами, стариками..ты не слушай, что он говорит. Никого не слушай. Как знаешь делай.
Она никогда с ним так не говорила. В ее словах он чувствует какое-то упрямство, даже злость. Не на него, нет..на отца, который виновен в его отъезде. Алексей знал всегда-мать понимала его лучше, она единственная, кто его любил, кто в него верил больше чем он сам. И подвести ее надежды он не может.
Родительский дом он покидал со странным чувством - уже без страха, сильной грусти, скорее с разочарованием - здесь место не его. Здесь кроме матери ничего ему не мило и ничто его не держит. И это хорошо.
***
Граф Салтыков застал учителя своих детей в библиотеке. Алексей Аракчеев стоял на лесенке, и читал книгу, снятую им, очевидно, с верхней полки. Молодой человек не сразу заметил его появление, а когда граф окликнул его, резко вздрогнул, обернулся и, неловко оступившись, свалился на пол. Николай Иванович охая подбежал к нему, помогая подняться.
—Ну что же вы, голубчик, аккуратнее..так и расшибиться можно.
Алексей быстро поднял с пола уроненные книги и, ужасно смущённый своим падением, стал оправдываться, что искал такую-то книгу для урока, но не смог удержаться, чтобы не посмотреть другие и что у Николая Ивановича такое тут разнообразие, что он совершенно растерялся.
—Ну что вы, я же вам сказал, берите, читайте все что захотите..- взгляд его упал на книгу, которую Алексей старательно прижимал к себе, как будто желая спрятать. - Хм…Французская лирическая поэзия 18 века? Неожиданный, но хороший выбор.
Аракчеев покраснел и сунул книгу обратно на полку.
—А..а это случайно выпала..
Спустя пару часов братья Салтыковы, Сергей и Александр, воспользовавшись тем, что Аракчеев ненадолго отошел на зов хозяйки дома, подошли к столу, за которым сидел учитель. Оба боялись и терпеть не могли своего преподавателя, это странного, долговязого молодого человека с неулыбчивым лицом и холодным, жёстким взглядом. При этом Александр проявлял большие способности к занятиям, а вот Сергею не везло - Аракчеев как-то заставил его пятнадцать раз переписывать из учебника по артиллерии один и тот же абзац, из-за найденной во время контрольной шпаргалки.
На первом же занятии учитель строго объявил: «я объясняю, после этого вы спрашиваете, что не понятно. Если есть вопрос, я объясняю снова и так до тех пор пока до каждого не дойдёт.»
Сергею, которому было не только непонятно, но и неинтересно, быстро понял, что длится это может бесконечно, ведь непонятно ему было почти все, и он не знал даже о чем переспрашивать, потому предпочитал молчать. Он надеялся списать ответы на контрольную работу, как всегда делал до этого на контрольных с другими учителями, но у Аракчеева списать оказалось невозможно,- каким-то непостижимым образом он видел все на 360 градусов вокруг себя, напоминая стрекозу, и план Сергея провалился.
