«Даже если есть причастность его к этому делу»,- рассуждал он про себя,- То ведь и поводы у него имеются. Из-за одной ошибки поднимать теперь шум..и репутацию порочить всего заведения! Нет уж, заканчивают оба слава богу и дело с концом».
***
—Я вас, Николай Иванович, позвала для разговора о вашем воспитаннике…
Граф Салтыков изобразил на лице живейшее внимание, хотя и внутри его все напряглось. Все наставники и воспитатели юных князей дрожали при мысли, что императрица останется недовольна результат их стараний. Любовь Екатерины к внукам была безмерна, однако граф Салтыков прекрасно видел и понимал, что воспитанники его с каждым годом все более становятся далеки от образов, созданных для них их венценосной бабушкой. Граф смог условиться лично с князем Александром, о том что не будет докладывать императрице о его проделках и шалостях, если тот со своей стороны будет всячески стараться перед государыней образ должный поддерживать. С Константином же сладить ему так и не удалось и он ждал больших проблем от этого мальчика, который помимо собственных шалостей, ещё и брата регулярно втягивал в свои безобразия.
—Ужасная история с графом совершенно выбила меня из колеи…- вздохнула Екатерина.
—Да-да..в такие годы и уже быть разбитым параличом! Ужасно!
—Но само место, где его нашли..! Вас это все не поразило? Что делал он в купальне Александра ночью?А знаете, что думаю я?- не дав ему ответить произнесла императрица.- Я полагаю, наш дорогой граф использовал помещения бани для тайных любовных встреч.
—Да что вы говорите!
—Уж вы поверьте, мне известно о его..любвеобильном темпераменте..- усмехнулась императрица.- Но так как я строго настрого запретила в окружении Александра подобные свои наклонности открыто проявлять, я думаю, он развлекался тайно. До меня дошли слухи о связи его с одной из моих фрейлин. Должно быть там и проходили их свидания.
—Ужасно…да…
—А милый Сашенька так опечален его болезнью…уж третий день, как плачет, говорят..
—Ммм…ну да..
—Но я с вами, Николай Иванович, ведь даже не об этом хотела говорить.Я думала о всем произошедшем за эти месяцы..и должна признаться вам, что сцена та, которую устроил здесь мне Павел Петрович…- Екатерина нахмурилась.- Убедила меня в том, о чем я размышляла долго и сама.
«Неужто она собирается позволить юным князьям больше бывать с родителями?» — подумал Салтыков.
—Я считаю, что пора подумать нам об его женитьбе! — с торжественной улыбкой произнесла императрица.
Салтыков остолбенел и невольно остановился посреди тропинки парка, где они прогуливались вдвоём, никак не ожидая услышать теперь такое заявление. Екатерина же выжидающе смотрела на него, и граф был вынужден был хоть как-то на это отреагировать.
—Женитьба? А не рановато ли, Ваше Величество?
—Так не завтра же играть нам свадьбу! Но не вы ли сами говорили, что наш мальчик как будто не желает расставаться с детством?
—Да, но я никак не думал, что…что вы здесь увидите такой намёк…
Он хотел было добавить,что его Высочество по складу своей натуры ещё дитя,но это от того что сама императрица всячески желает окружить его атмосферой веселой беззаботности. И что возможно даже воспитание отца здесь могло бы принести полезные плоды..но женитьба?
Однако по тону императрицы ему было очевидно, что решение принято и Екатерина не спрашивает его тут мнения. Она ищет одобрения и поддержки или на крайний случай молчаливого согласия.
—Я не молодею Николай Иванович..- неожиданно она как-то странно отвернулась и приложила руку к груди.- Ьог знает, как много мне осталось.А Я ведь старше нашего несчастного графа..
«Так вот какую связь она здесь видит!- поразился граф.- Неужто и впрямь решиться…»
—Вам с Александром об этом надо будет поговорить. Аккуратно, осторожно подготовить его к этой мысли. Не в этом конечно же году…но в следующем возможно…Протасов ведь ясно намекнул, что у него уже..- она тут как бы немного смутилась.- Проснулись те влечения?
—Да, Ваше Величество. Сашенька все большее волнение проявляет в присутствии красивых молодых особ, хоть и велика в нем стыдливость..
—Он совершенно ещё невинен в этих вопросах..вам нужно будет объяснить ему..Вам! А а не этому ханже Протасову!
—Хорошо, Ваше Величество..- обреченно вздохнул Салтыков, подумав при этом, как гневалась бы императрица, узнав, что ее внуки гораздо более осведомлены об отношениях полов чем ей задумывалось. Таковы уж дети…
—Да, Саше придётся теперь преподавать уроки совсем другие,- улыбнулась она каким-то своим мыслям.—И знаете, здесь важно так же, КТО учитель…
—Да, Ваше Величество! Должен сказать хорошего учителя ныне днём с огнем не сыщешь..-оживился Салтыков.- Взять хоть бы моих оболтусов..а как мне повезло найти им репетитора! Да! Кому как не мне знать, как трудно с юными умами управляться..тут тебе и лень и праздность..Но мне попалось просто золото!
—Очень любопытно..что же за учитель?
—Выпускник кадетского корпуса, офицер Алексей Аракчеев. Нанял сыну преподавать артиллерийское дело и фортификацию. За полгода подтянул моего Сергея, а тот ведь раньше едва-то учил таблицу умножения..Два только у него есть недостатка..молод он и беден, хоть и из дворян. Но я,право, всем о нем рассказываю.. так хочется помочь молодому человеку карьеру сделать достойную его дарований…
Они продолжили прогулку и граф Салтыков был очень рад такой возможности незаметно сменить тему.
========== 8. ==========
Домой..
Алексей смотрит на отражение в зеркале и новенький мундир. Тот самый, с красными обшлагами, который ему ночами снился в детстве. Теперь он как Никифор Корсаков, он офицер-поручик и едет домой, к родителям в свой первый настоящий отпуск.
Отражение не может лгать. Ведь это он. Но вместо гордости или восторга думает, что мундир на нем сидит совсем не так, как на Никифоре. Он крутится и так и эдак и чувствует себя так, как будто он мундир этот украл. Как будто сшит он не по его фигуре. И как-то плечам в кафтане тесно, и сапоги как будто жмут. Алексей смотрит в зеркало и себе не нравится. Вот получил он заветный свой мундир, закончил кадетский корпус,но почему ему кажется, что лучше при этом он не стал?
Как мать ждала его приезда…едва он в дом вошёл, вскочила, ахнула и даже замерла на месте.
-Алёша! Ты ли это…?
Она как будто не узнала сына, но в глазах ее восторг. Такой он взрослый и для неё всегда красивый. И не может даже подойти к нему, обнять с дороги, словно боится испортить что-то, поломать в нем.
Отец на том же месте - у окна. Встал и не спеша подошёл к нему, руки положил на плечи и оглядев с головы до ног, чуть усмехнулся.
—Ну здравствуй…орёл! - Он обнимает его, но сдержанно и сухо и поворачивается к так и стоявшей в стороне жене.-Ну что же ты застыла…вот он твой красавец…иди хоть обними…
И словно получив на это разрешение, мать бросилась к нему в объятья, а Алексей, расцеловав ее в обе щеки, почувствовал, как к горлу подступил тяжёлый ком. Каким он уезжал и какой теперь приехал? И вроде в тот же дом, родные стены, и вот родители, и времени прошло не так уж много, а все как будто бы стало совсем другим. А главное, он стал. Он другой, но что в нем изменилось? Что мешает ему почувствовать теперь, в этот момент, восторг и гордость, радость встречи? Почему так больно смотреть ему на все вокруг?
К его приезду накрыли стол. Пока мать суетиться по хозяйству, он достает подарки, которые привез, а отец расспрашивает о Петербурге, о том по какой линии решил он пойти служить - инженерной или артиллерийской?
Алексей что-то отвечал, при этом не сводил глаз с матери. Да, Она все та же. Нервно-энергична, куда-то бегает, быстро говорит, и на ходу собирает волосы в пучок тем движением, которое запомнил и выучил он с детства. Время от времени Елизавета Андреевна останавливалась и бросала на сына взгляд, в котором светилась любовь и гордость. Сели за стол, и тут же она принялась накладывать еду ему в тарелку, и это прежде мужа. Алексей смутился, глянул на отца, который только усмехался на ее заботу. Он постарел за эти четыре года, В нем чувствуется тяжесть, вялость, какой-то упадок сил.
