– Ну что, чайку? – спросил он у друзей.

– Да, пойдем попьем, – отозвался Михаил.

Все отправились на кухню. Михаил чиркнул спичкой, чайник быстро зашумел. Антон взял со стола стакан, заглянул в него и пошел к мойке.

– Думаю, нужно зацепиться за младенца. Они же ничего не понимают, когда рождаются, – начал Михаил, доставая сушки.

– И до осознанной речи лет семь останется…

– Да нет, гораздо меньше. Мы же уже понимаем мир, нам будет проще, – настаивал Михаил.

– Он прав. А потом и в школу с ним можно, – согласился Антон, домывая стакан.

– У нас все равно нет другого выхода, – обреченно произнес Василий. – Точно, это пока единственная идея. Учить будем все!

– Ну уж нет. Я и языки? Лучше в балет. Я в школе немецкий еле сдал, я пас, – запротестовал Антон. – У меня есть знакомая девушка Ольга, она историк-лингвист, ее специализация – древние рукописи. Может, ее пригласим?

– Не знаю. А насчет новых лиц подумаем. Нам Зои хватает. Участковый вроде без дела, а каждую неделю наведывается. Ты, раз не хочешь учиться, по-прежнему ищешь пропавших, а мы пытаемся вернуть технологии народу, – подытожил Михаил.

– Хорошо. Пропавший уже, наверное, нашелся, пойду посмотрю, – сказал Антон и ушел со стаканом в комнату.

– Что думаешь по поводу его Ольги? – спросил Михаил.

– Думаю, нужно посмотреть на нее для начала, – ответил Василий профессорским тоном. – А вот жить мне практически негде, да и этот Петр пропаганду против тебя ведет. Они с Зоей нашли друг друга. Нужно что-то делать.

– Ольгу на машине прокрутим, когда Антон уедет к гадалке.

– Точно. Так даже надежнее будет.

Друзья молча допивали чай, только хруст сушек и нарушал тишину. Они не спешили, машина была занята, и каждый в мыслях представлял себе младенца, у которого они будут учиться. Михаил встал и налил еще чаю.

– Там Антон что-то кричит, – сказал Василий.

– Нашел, наверное… – предположил Михаил.

Их приятель вбежал в кухню.

– Я вас зову-зову, а вы…

– Что там? Нашел? Криминал? – предположил Василий.

– И да, и нет. Короче, этот мужик – бухгалтер совхоза. Он взял деньги, отложенные на покупку скота из кассы, все. Там тысяч пять, наверное. Потом он сел в автобус, попросил высадить его на просеке. Прошел километров восемь, схватился за сердце и опустился на землю под деревом. Похоже, умер. Уже два дня неподвижно сидит, а рядом портфель с деньгами.

– Ого, нужно сообщить в милицию, – сказал Василий.

– Ага, и что ты им скажешь? Шел по лесу и нашел? – съехидничал Михаил.

– Деньги нужно забрать, – произнес Антон.

– Ты ненормальный? Нужно сообщить, а то как соучастник пойдешь, – сказал Василий.

– Это если сообщишь, ты как соучастник пойдешь! Сразу спросят, откуда узнал, – возразил Антон.

– Нужно просмотреть предысторию, наверное, кто-то знал о деньгах, – предложил Михаил.

– Я уже просмотрел. Никто не знал, он вообще ничего об этом не говорил, – взволнованно выпалил Антон.

– Ну, куда-то же он нес эти деньги! Куда он шел? Давайте посмотрим. Приятели переместились в комнату и уселись перед телевизором.

На экране они увидели дерево, а под ним сидевшего в неестественной позе мужчину. Рядом лежал портфель. Через два часа кропотливой работы друзья выяснили, что мужчина действительно никому ничего о деньгах не говорил. Он направлялся к своей даче, но непривычным для него путем. Тот автобус, с которого мужчина сошел, мог подвезти его гораздо ближе.

– И что мы будем делать? – спросил Антон, когда друзья закончили расследование.

– Сообщить нужно. Но как? Нехорошо, что он там до сих пор сидит, – согласился Василий.

– Поедем за грибами, деньги заберем и сообщим в органы, что труп нашли. Вась, тебе придется, а то мы с Антоном недавно клад находили… Можем привлечь ненужное внимание, – предложил Михаил.

– Это уже давно было, эти события никто не свяжет, – возразил Антон.

– Лучше не рисковать. Поедем втроем. Заберем деньги, их с Антоном отправим домой, а сами в милицию, – решил Михаил и добавил: – Тогда нужны корзины, сапоги.

– Все есть. Завтра ровно в четыре выезжаем, около шести там. Часа два хода до места, Михаила с деньгами на машине домой, а мы с Антоном на автобусе в милицию, – скомандовал Василий.

И все согласились с его планом.

Утром приятели двинулись в путь. Дорога была хорошая, небо ясное. Василий настолько засиделся дома, что получал удовольствие просто от езды на машине. Он устроился на переднем сиденье и, выставив руку в открытое окно, играл с потоками воздуха.

Приехав на место, мужчины оставили автомобиль на обочине и углубились в лес.

– Грибочки-то давайте собирать, а то как-то неправдоподобно будет, – сказал Михаил.

В корзины полетели сыроежки, моховики и разные летние говорушки.

Через полтора часа друзья начали всерьез обсуждать, найдут ли они нужное место. Спор длился недолго. Первым уловил запах Антон.

– Нашли, это там. – Он показал направление.

– Откуда ты знаешь? – спросил Михаил.

– Запах не чувствуете, что ли? Говорят, мертвая плоть сильно пахнет.

«Сильно пахнет», мягко сказано. Идти становилось все невыносимее, а трупа так и не было видно.

– Как ты объяснишь в милиции, что при таком «аромате» продолжал идти вперед? – поинтересовался Михаил.

– Так и объясню: стало интересно, что это так воняет. Нашел, – сказал Антон, и его вырвало.

– Бери портфель и пойдем отсюда, а то и меня сейчас вывернет, – попросил Михаила Василий.

– Переложи деньги в рюкзак, а портфель нужно отнести подальше и спрятать, лучше сжечь. Он тоже воняет, – скомандовал тот.

Друзья забрали портфель и начали быстро удаляться от места происшествия.

Когда тошнотворный запах наконец перестал их преследовать, они прошли еще пару километров и развели костер. Пока жгли портфель, сидели молча. Антона еще мутило.

– Может, мы напрасно деньги взяли? – спросил он, стягивая куртку. – Интересно, запах выветрится?

– Уже взяли. Все. Забудь. Езжай сначала домой, спрячь деньги, потом к «цыганке». Скажи, что мужик мертв, но чтобы не искала. Сегодня или завтра найдут тело в роще, – сказал Василий Антону.

– Почему в роще? И не я должен деньги везти, мы не так договаривались.

– Слишком явно, если и время, и место совпадут. Тебе проветриться нужно. Милиции придется место показывать, ты готов туда вернуться? – объяснил Василий изменение в плане.

– Нет, – быстро ответил Антон.

– К гадалке лучше сегодня. А милиции скажем, что тебе плохо стало и мы тебя домой отправили. На всякий случай. Вдруг кто-то видел, что мы втроем за грибами поехали.

– Понял, – согласился Антон, бережно сворачивая куртку.

– Надень, простудишься, – порекомендовал Василий.

– Не могу, она воняет. – Антон брезгливо скривился.

Он отдал друзьям собранные грибы вместе с курткой и уехал на машине домой. Остальные направились в милицию.

Поиски и разборки длились очень долго. Пришлось прямо на месте писать подробные объяснительные, потом поехали в участок и там снова все рассказывали. Михаил и Василий вернулись домой только в десять вечера и, уставшие, завалились спать.

Следующим утром Василий сел просматривать подругу Антона Ольгу. Выяснилось, что она вовсе не считает себя его подругой и собирается замуж за другого человека, руководителя своей кафедры. Разница в возрасте девушку не смущала. Василий не знал, как сообщить другу скверную новость, но нужно было торопиться, ведь Антон собирался рассказать Ольге о машине времени. Он спустился к соседу на третий этаж и увидел там участкового.

– Привет, Вась! – радостно поприветствовал его Антон. – Это про вчерашние грибы.

– Добрый день. Я понял. Могу позже зайти, – сказал Василий.

– Нет, нет, останьтесь, пожалуйста. У Антона пробелы в памяти. Вы ему поможете? – спросил мужчина в форме.

Сердце Василия отчаянно заколотилось.