– Так как же тогда считать? – растерялся Василий. – Как историки вычисляют даты?
– Примерно! – отозвался Антон.
– Что значит примерно? Меня это не устраивает, – Василий снова начал читать статью. – Реформа, которую провел Григорий… Так, раз в четыре года… Это мы учли.
– Успокойся, календарь, как и время, – это вымышленные величины. Их создавали с определенными целями. Например, для сельского хозяйства – чтобы знать, когда Нил разольется. Считать года стали только после Рождества Христова. Мы это и учли. Наши часы соответствуют григорианскому календарю. Мы даже поправку в 3333 году внесли. Так что все нормально, – убежденно произнес Антон.
Василия это немного успокоило, он вернулся за экран и начал движение к началу. То, что он видел, не соответствовало его представлению о том времени, но вначале он не понял, что именно. Дата постепенно приближалась ко времени строительства пирамид.
Пришел Михаил.
– Ну, что тут у нас? – спросил он, заглядывая через плечо Василия.
– Да даты теперь у него неточные, – пожаловался тот.
– Конечно, неточные. 2000 год до нашей эры, а некоторые повозки без лошадей едут, – сказал Антон и замер.
– Это как? – друзья уставились на экран.
– И правда, без лошадей, – произнес Василий, снизив скорость до нормальной.
Приятели увидели, что в толпе, среди обычных повозок с впряженными в них ишаками и лошадьми, попадались такие, которые двигались сами. На них никто не обращал внимания, казалось, люди к ним привыкли. Самоходные устройства были разнообразны, а их управление казалось простым.
– Я не понял, это ты где?
– Кажется, в Гизе… Я шел к строящейся пирамиде.
– А почему внутрь так много народу входит и выходит не меньше? И что люди оттуда вывозят на этих странных колымагах? – заинтересовался Антон.
– Не знаю, – растерянно ответил Василий.
Михаил взял энциклопедию и долго ее листал, пока остальные внимательно смотрели на экран.
– Согласно энциклопедии, никакого самоходного транспорта в то время не было, – наконец произнес он.
– Можешь выкинуть энциклопедию, он есть, – спокойно произнес Антон.
– Ты язык понимаешь? – спросил Михаил Василия.
– Очень приблизительно, скорее нет, – ответил тот.
– Мотай назад! – скомандовал Антон.
– Нет! Проследи за повозкой, нужно понять, что в ней, – предложил Михаил.
– К черту повозку, мы хотели знать, как строили пирамиды, – возразил Василий.
– А я бы посмотрел, как сделали повозку, – сказал Антон.
Эта идея понравилась всем. Друзья прицепились к повозке. Отмотка до ее создания не принесла нужного результата, потому что они увидели только телегу, к которой снизу прикрепили черную пластину, и… телега поехала. Два дипломированных инженера никак не могли понять, как это работает. Но они сообразили, что все дело в пластине. Прицепившись к ней снова, включили перемотку. Она шла долго.
– Останови, – закричал Антон, тыкая в экран: там шел 8631 год до нашей эры.
Василий послушно остановил перемотку, и друзья ахнули. Они увидели какое-то поселение – причудливые дома черного цвета – среди песка. Но не они поразили зрителей, а машина, которая ехала по брусчатой дороге.
– Фантастика! – произнес Антон. Все молчали и, не отрываясь, смотрели на экран.
– Ты понимаешь, что они говорят?
– Ни одного слова, – признался Василий.
– Может, это будущее? – предположил Антон.
– Нет, – уверенно сказал Василий. – Это точно прошлое.
– Я не понимаю, как человечество потеряло эти технологии, – озадаченно проговорил Михаил.
– Мотай еще назад. Если мы поймем, как делать эти машины, мы будем обеспечены до конца жизни. Неужели у них есть бензин?
Василий послушно переключился на машину и начал перемещаться на максимальной скорости. По ходу перемотки друзья иногда делали паузы и видели, как развиваются технологии. Улучшаются конструкции зданий, бытовые условия. Увеличивается количество машин. Неожиданно, в 150 000 году до нашей эры появились летающие аппараты. Еще через какое-то время друзья заметили, что люди переговариваются с помощью маленьких цветных коробочек – устройств, похожих на телефон, только без проводов.
– Вот раньше строили! Машина, за которую мы держимся, уже 140 тысяч лет работает. Вы можете себе это представить? – Михаил был просто сражен этой мыслью. На экране горела надпись: «1 000 000 лет до н. э.», а машина уже была – летала и выполняла голосовые команды. «Она понимает, что ей говорят?». Михаил не хотел верить в это, но продолжал вместе со всеми наблюдать происходящее. Василий стал чаще снижать скорость, чтобы осмотреться. Промелькнули триста лет, и друзья поняли, что у машины, которую они отслеживают, не меняется хозяин. Это заинтересовало их еще больше.
– Наш телевизор врет! Этого просто не может быть! – запротестовал Антон. – Сто лет – это уже долгожитель, и таких людей очень мало. Как хотите, а со временем у нас действительно проблемы. Ладно, утеряны технологии, с этим я еще как-то могу смириться, но физиология…
Василий продолжал крутить ручку времени: на Земле становилось все больше людей и все больше непонятных механизмов. Теперь на каждой остановке друзья зависали часами. Прошло две недели с того момента, как они заметили на экране самоходную телегу. Они уже собрались было выключить на ночь телевизор, как вдруг оказались внутри огромного помещения; машина и ее хозяин стояли и чего-то ждали.
– Мотай вперед, – скомандовал Михаил Василию, который и без команды уже тянулся к переключателю.
– Вот он, твой Адам! Мы прилетели из космоса! Дарвин ошибся, – закричал Михаил.
– Дарвин не ошибался! Возможно, мы и не произошли от обезьяны, но эволюция есть, – обиделся Антон. – А если мы с другой планеты, может, там мы произошли от обезьяны.
– Возможно, – раздраженно произнес Михаил.
– Что дальше? На другую планету? – растерянно спросил Антон.
– Нет! – резко ответил Михаил. – Будем изучать их язык.
– Как?
– Еще не знаю. Нужен лингвист. Надо попробовать разобраться.
– А как с аборигенами работают? Так и нам нужно, – предложил Михаил.
– С аборигенами есть контакт, а у нас нет ничего, – возразил Василий.
– Черт, я с вами совсем забыл, у меня же заказ от нашей «цыганки», там мужик пропал, – сказал Антон, жестами прося Василия освободить место перед телевизором.
Тот нехотя встал и уступил место другу, ведь сейчас поиск людей – их единственное прибыльное дело. А деньги катастрофически таяли. Один лишь Михаил продолжал работать на предприятии. Его приятели по утрам разносили почту, но этих грошей хватало только на квартплату, дорогу и еду. Антон сразу переключился на гадалку и начал просматривать ее посетителей.
– Вот и заказчик, – сказал Антон и начал внимательно слушать.
На экране немолодая женщина плакала и протягивала «цыганке» фото.
– Про вас чудеса рассказывают, я заплачу.
– Пропал, – сказала гадалка, глядя на снимок. – Муж, ой плохо ему.
– Он жив? Скажите, где он? Что с ним? Вот деньги… – Женщина очень нервничала.
Провидица взяла купюры и привычным движением убрала под скатерть, после чего, закатив глаза, стала делать таинственные пассы. Звуки, которые она при этом издавала, трудно описать, это было какое-то низкое грудное пение.
– Жив ли, мертв ли, сказать не могу, для меня новопреставленные как живые, я их не различаю. Но что плохо ему, вижу. Мучается он, – с жалостью в голосе произнесла она.
– Где он? Скажите, где?
– Женщина, это так не работает. Мне с ним пообщаться нужно, понять. Оставляйте фотографию. Придете домой, зажгите свечу, это мне поможет. Рядом со свечой положите вещь мужа и прядь своих волос. Я найду его, приходите завтра, тогда все вам и расскажу.
– Зачем же мои волосы? – удивилась женщина.
– Так положено. Нужно приношение от того, кто спрашивает, волосы подойдут.
– Много нужно? А, прядь, да, да, поняла… Спасибо, я завтра приду.
Антон переключился на фотографию и переместился до момента появления снимка, а потом на самого мужчину. Далее вперед и до конца. Учитывая, что в случае смерти отслеживаемого человека машина останавливается сама, он решил сделать перерыв.
