— У нас нет названия. Нам оно было просто ни к чему. Когда Дети Ки Шанаасси впервые ступили на нашу планету они назвали нас «ка шар» или камнями, в которых заключены души. Не самое точное название как по мне, но более-менее отражает суть. Долгое время мы никак не взаимодействовали. По понятным причинам наша жизнь и мысли текут значительно размеренней, чем у двуногих. Мы никуда не спешим, у нас нет желаний или амбиций. Цель нашей жизни — созерцание. Мы наблюдаем как растут и умирают звёзды, как медленно, но верно меняется планета вокруг нас, как тысячи раз в небе вспыхивает солнце. Но потом однажды случилось то самое событие, заставившие задуматься об изменении привычного порядка. — Псевдо-Ашантай оторвал взгляд от величественного вида Рейменэйи, и посмотрел в мои глаза. — Один ка шар объединился с двуногим. Для нас это что-то сродни самоубийства, ведь связь настолько прочно, что стоит погибнуть носителю, как и камень вскоре последует за ним. Но то, что нам показал сородич… Все те эмоции и впечатления, что поступили по нашей связи… Заставили нас несколько пересмотреть взгляды на сущность жизни и наши цели.

— То есть как это? Вы что, связанны? Это как единый, коллективный разум? — Сумбурно спросила я пытаясь заново пересобрать свои впечатления от судьбоносной встречи с кишанцами. Оказывается, мы тогда столкнулись не с одним, а с двумя неизвестными новыми видами.

«Ашантай» поморщился и неохотно кивнул.

— Наша связь значительно более сложная, чем это определение. Но чтобы вам легче было понять, пока считайте ее таковой. Главное, что я хочу донести — ради объединения с носителем мы жертвуем своей практически бессмертной жизнью. Взамен симбионт становится сильнее, у него открываются скрытые таланты и возможности. Это хоть как-то компенсирует уязвимость оболочки. Но как вы заметили, не является гарантией выживания.

— Да… Кишанцы умирают так же, как и люди. — Тихо пробормотала я, подумав о бойне на корабле кувани. А еще они не лишены междоусобных стычек, что еще больше может повлиять на выживаемость этого народа.

— Именно. Но порой носители зная о скорой кончине или в порыве сильных чувств передают часть нас другому существу. Очень благородная традиция, между прочим. Пускай часть нашего организма умирает, что очень болезненно, но в дальнейшем мы можем возродиться. Кстати, мы обычно не испытываем необходимости в подобных мысленных диалогах. Но вы ранее не имели дела с нашей расой и рядом нет никого, кто смог бы поделиться знанием и подготовить. Поэтому, учитывая сложившиеся опасные для дальнейшего существования обстоятельства и мое желание увидеть как можно больше, я решил поговорить с вами «напрямую». Пусть это даже и отбирает уйму столь ценной энергии.

Он замолчал, видимо ожидая от меня какой-то реакции, но я не знала, что сказать. Как вообще нужно действовать в подобной ситуации?

— Ладно. Я узнала, что во мне живёт и здравствует пришелец. Очень своевременное сообщение. Вы помогли мне выжить, или вернее себе, но все равно спасибо. Что-то ещё? Если я правильно помню, меня скоро должны разобрать на запчасти. Так что нам похоже больше не придется встретиться и увы, но все ваши старания были бесполезны. — После рассказа живого камня очарование пляжа развеялось и меня потянуло на чёрную иронию.

— Этого не произойдет, если вы позволите мне вас подготовить.

— Что? — В первый момент я не поверила своим ушам, но мой собеседник выглядел абсолютно уверенно и спокойно.

— Позвольте пояснить. Как я уже говорил, у меня уходит на наш разговор много энергии, так что буду максимально краток. И пожалуйста больше ни одного вопроса, иначе мы можем не успеть. — Образ Псевдо-Ашантая в этот момент стал каким-то блеклым, а окружающей пейзаж смазался. Похоже ему действительно тяжело даётся это сновидение. — Я даю моему владельцу силы справиться с жизненными трудностями. В обычных условиях навыки развиваются постепенно. Это позволяет разуму и телу адаптироваться к новым возможностям. Но я больше не хочу умирать, вот почему сейчас я открою тебе доступ к части возможностей. Это поможет сбежать. Но учтите — на все про все у вас есть не более четырех часов.

— А что потом? — Все же не удержалась от вопроса я.

Кувани поморщившись неохотно ответил:

— Дальше у вас случится откат. У Детей Ки Шанаасси последствия подобного нерационального использования сил вызывает сильный упадок сил недели на две не меньше. Что произойдет с вашим слабым организмом, я не берусь предполагать.

— Похоже выбора у меня нет. — Полуутвердительно сказала я, обдумав все услышанное. Ненавижу, когда меня лишают выбора, но что тут скажешь? Этот… инопланетянин предлагал вариант, который действительно мог сработать. — Но каким образом я смогу использовать эту вашу силу?

Расплывающиеся в дымке поздних сумерек лицо Ашантая загадочно улыбнулось. Его ела сверкнули яркими голубыми искрами.

— Вы поймёте. Главное не пытайтесь анализировать происходящее и сопротивляться.

— Эй! А как же мои вопросы?! — Но ответа не последовало.

***

И сон закончился. Редко удается уловить этот переходной момент между сном и явью, когда ты вроде все ещё в мире грез, но уже подплыл к зыбкой поверхности реальности и вот-вот распахнёшь глаза. Я была именно в таком состоянии, но отчего-то ощущение, что я плыву куда-то, не заканчивалось. Мой разум уже был бодр, и я чётко отдавала себе отчёт, что так быть не должно. Приоткрыв глаза, первым делом осмотрелась.

Поначалу сфокусировать взгляд не удалось. Глаза защипало и пришлось несколько раз сморгнуть прежде чем я разглядела где нахожусь. Я была в колбе. Конечно, с по-научному она называется иначе — капсула рекреации и ускоренного восстановления тканей. Но от этого суть ее не менялась. В быту это была именно что колба, а я сейчас плавала в наполнявшей ее обогащённой кислородом жидкости. И кстати, порой эту капсулу использовали не только для рекреации.

На периферии зрения что-то мелькнуло. Я по какому-то внутреннему наитию не стала дальше изображать беспамятную, а вжалась в ближайшую пластисовую стенку. Вовремя. Там, где секунду назад была моя голова воткнулась длинная игла, которой была оснащена механизированная рука. Во избежание повторного удара, я живо вцепилась в нее. Подвижный механизм воспротивился подобной дерзости, но я была сильнее. Надо же, впервые с того момента как оказалась на этом чертовом корабле я чувствовала себя настолько сильной. И здоровой. Похоже «тень Ашантая» отменила все мои предыдущие приказы и целенаправленно запустило регенерацию на максимум.

«Внимание! Обнаружены многочисленные угрозы жизни носителю. Запуск оборонительного режима. Запуск начальной ступени навыков специализации «Воитель». Инициализация формирования орудия, в соответствии с уровнем специализации «Воитель»…

Я не успела дослушать мой внутренний голос, как из скрытых карманов по бокам капсулы показались ещё штук десять механизированных рук. Но мое тело не медлило. И когда я говорю «мое тело», это не то же самое, как если бы это делала именно я. Мое тело двигалось состоятельно. Руки ухватились за основание остановленного ранее механического отростка капсулы. Он крепился к верху колбы, так что у меня была отличная возможность для этого. Сгруппировавшись и не дожидаясь пока остальные механические конечности доберутся ко мне, я оттолкнулась от стекла и со всей силы ударила полупрозрачную пластисовую крышку колбы. Внутренне наблюдая за всем происходящим, я не верила в удачность подобного маневра. Это было все равно, что пытаться пробить стену зеленым горохом. Усиленный пластис из которого делали колбы был специально укреплён в расчете на необходимость сдерживания жидкости и буйства пациентов, некоторые из которых могли преспокойно пробить переборку голыми руками. Да и только самый мощный фазер был способен повредить колбу. Что уже говорить об обычных девичьих ступнях. Но неожиданно для себя у меня получилось.

Я заметила только, что вокруг кожи моих ног слабо поблескивает голубоватая дымка. Поначалу я списала это явление на преломление раствора. Но когда я во второй раз качнувшись, преспокойно разбила в дребезги один из самых прочных материалов в космосе, стало понятно, что все не так просто.