Кайсель тоже не хотел сдаваться и провел еще одну бомбардировку муравья заклинаниями. Они еще сильнее ослабили ауру монстра. Тогда он попытался броситься в ближнюю атаку, но я не хотел встречаться с неизвестной тварью лицом к лицу и оттолкнул его Ладонью Будды.

Вот так, чередуя атакующие и оборонительные умения, мы на пару с Кайселем продолжили бомбардировать монстра магическими заклинаниями. В итоге на его убийство нам пришлось потратить несколько минут реального времени и по пятнадцать процентов нашего запаса внутренней маны.

— Да уж, теперь я понимаю, почему добытчики спускаются сюда только хорошо подготовленными группами. — Вздохнул Кайсель, глядя на поверженный труп монстра.

— Рано расслабляться, прислушайся! — Одернул я целителя, снова изменив форму Небесной кисти на щит.

В это время из темноты тоннеля до нас донесся писк сразу нескольких сородичей только что поверженного муравья. Первая схватка в высшем измерении обещала быть жаркой во всех смыслах этого слова!

Встреча с огненными муравьями — так мы решили называть с Кайселем этих монстров, и правда выдалась достаточно сложной. Решив просто спамить дальнобойными умениями, мы создали энергетическое возмущение в этой области, на которое сбежались все твари, обитавшие в тоннеле. Всего здесь проживало восемь особей.

После победы над первым монстром, на шум приползли еще два муравья. Используя встроенный навык щита небесной тверди и Ладонь Будды мне кое-как удавалось держать их на дистанции. Но потом к этим двум тварям присоединились еще пять и в итоге, чтобы победить их, мне пришлось воспользоваться умением из свитка божественной воли — Десятью тысячами мечей.

Дабы не обвалить тоннель, перед атакой я интегрировал навык в свой Домен, создав его миниатюрную версию. Благодаря этому за пределы созданной микро вселенной мощь божественного умения не вырвалась.

Когда пало последнее насекомое, я деактивировал Домен и еще раз проверил тоннель своим духовным восприятием. Даже после тщательного изучения окружающего пространства никакие признаки инородной жизни обнаружены не были, и я наконец-то смог вздохнуть спокойно.

— А эта штука под названием Домен и правда, достаточно мощная! Надо бы тоже попробовать ее освоить. — Восхищенно произнес Кайсель, глядя на итог использованного умения.

В данный момент перед нами на земле развалились покореженные проекциями мечей тушки монстров. Их огненные ауры и покрытые хитином тела не выдержали атаки божественного умения.

— Я могу им пользоваться только благодаря Демоническому клинку, который производит для меня энергию Инь-элемента. Без него столь мощный домен создать вряд ли получится. — Огорчил я друга. Внезапно у меня в голове всплыла сцена сражения пары танк-маг на арене Золотой аллеи, и я добавил. — Хотя, если вспомнить того пироманта, он не использовал никаких артефактов подобного толка…

— Возможно, мы просто их не заметили?

— Нет, я бы обязательно почувствовал! Все-таки не первый день работаю с Инь-элементом. Есть у меня одна догадка, как можно запустить создание Домена без использования внешних источников. Как появится свободное время, я обязательно проверю ее. — Задумчиво пробормотал я.

— Не забудь поделиться со мной, если будут какие-то успехи. — Улыбнулся мне Кайсель. — А сейчас давай лучше соберем трофеи и продолжим исследование шахты.

— Да, ты прав. Здесь явно не место для подобных разговоров. — Кивнул я целителю.

Сверившись с базой данных ошейника, мы смогли узнать, что этих монстров называли Пламенными охотниками. Особую ценность в их телах представлял хитин, способный усиливать магию огненного элемента, а также ядовитая железа. Из нее алхимиками производилось довольно мощное зелье противоядия.

Плюс в телах этих монстров можно было обнаружить истинный кристалл низкого качества. Таким образом, благодаря этому бою мы с Кайселем смогли разжиться своими первыми боевыми трофеями в высшем измерении. Причем довольно существенными по меркам добытчиков-новичков. В то время как другие мастера, прошедшие вместе с нами Тропу возвышения, были вынуждены работать на верхних уровнях, сражаясь за каждый обнаруженный кристалл, мы могли добывать их простой охотой на местных монстров.

Конечно, это не означало, что наша боевая мощь была намного выше. Просто в случае возникновения чрезвычайной ситуации мы с Кайселем могли переместиться в микромир Небесной жемчужины и переждать опасность там. У других такой возможности не было, поэтому спускаясь сюда, они могли рассчитывать лишь на свои собственные боевые способности.

После сбора трофеев, я и Кайсель продолжили знакомство с шахтой. После того как мы углубились в тоннель на километр, я решил проверить, как работает подаренный альянсом локатор.

Этот артефакт оказался довольно простым в использовании. Чтобы активировать его, требовалось всего лишь влить в устройство немного своей маны. После чего постоянно поддерживать установленный с ним контакт через небольшой канал передачи.

Артефакт имел форму веера. После высвобождения каждой энергетической волны над ним появлялась трехмерная карта окрестностей. Дальность сканера также можно было регулировать. Она могла достигать полутора тысяч метров. Правда и потребляемая им энергия тогда возрастала в разы.

Поигравшись немного с устройством, мне удалось обнаружить несколько десятков истинных кристаллов. Все они располагались в толще породы. Расстояние до кристаллов варьировалось от сорока до тысячи двухсот метров. Чтобы опробовать другие инструменты на практике, в качестве цели нами был выбран ближайший кристалл.

Взяв в руки лопату, я наполнил ее металлическое полотно внутренней маной и начал копать. Кайсель в свою очередь выбрал кирку и поступил так же. В итоге, опытным путем нами было выяснено, что работать лучше всего в паре, постоянно помогая друг другу. Целитель при помощи кирки разбивал породу, после чего я вгрызался своей лопатой в более рыхлый слой грунта. Таким образом, нам удалось докопаться до кристалла всего за пятнадцать минут реального времени.

— Сорок метров за пятнадцать минут — такой себе результат… — утирая пот со лба, вздохнул Кайсель. — Теперь я понимаю, как появились все эти отнорки, которые мы так часто встречали в этом тоннеле.

— То-то еще будет. Представь сколько по времени копать до того кристалла, который расположен более чем в километре от нас?! — Рассмеялся я.

— И не говори! — Покачал головой целитель.

— Ладно, думаю глубже спускаться нет смысла. Все что хотели, мы выяснили. Теперь предлагаю вернуться в город и сосредоточиться на совершенствовании. Недостатка в кристаллах сейчас у нас все равно нет.

— Кстати, насчет выкупа. Ты ведь недавно говорил, что создал в Небесной жемчужине гнездо для эссенции души вместе с массивом восстановления физической оболочки. — Внезапно вспомнил Кайсель.

— Ага, создал. Все благодаря опыту с твоим воскрешением. Еще тогда я задумался над возможностью создания аналога ячейки Храма возрождения. Но в тот момент мне не хватало знаний в магической инженерии. — Подтвердил я слова целителя.

— Раз так, разве ты не думал о том, что легче было бы не выплачивать долг, а просто умереть от лап или когтей какого-нибудь монстра, после чего по новой воссоздать физическую оболочку?

Улыбнувшись словам друга, я покачал головой и ответил:

— Думал, конечно. Вот только это слишком опасно. Вот представь, скажем, умру я в шахте, после чего возрожусь без ошейника. Куда мне потом идти? Вся планета Искъяль — это один гигантский город. Выбраться с нее без какого-то удостоверения личности будет просто нереально. К тому же я не могу бросить здесь тебя одного. Либо мы вместе обретем свободу, либо…

На последнем слове я запнулся, но Кайсель быстро уловил направление моих слов и с улыбкой добавил:

— А другого «либо» быть не может!