Выпив третью чашку настойки, Ог достал лютню. Они с Гаем, поняв друг друга без слов, резко перешли от взаимного молчаливо-мрачного пьянства к веселым песням о жизни.

Ми проморгалась, не понимая, что происходит. Гай обнял ее и налил ей тоже. В их веселье было что-то странное, но, глядя на них, задавать вопросов почему-то не получалось. В итоге Ми выпила немного. А потом еще. Постепенно она расслабилась и к ночи уже хохотала искренне и подпевала.

Ог ушел поздно. Он был пьяным, но Гай не стал его останавливать. Ми тоже не стала — Ог после любой дозы алкоголя был способен не то что добраться куда угодно, но даже вполне осмысленно работать.

Только поднявшись из-за стола отец и сын снова стали мрачными. Проводив Ога до двери, Гай с улыбкой подхватил Ми и утащил в спальню.

Ми снова растерялась: он никогда не позволял себе такого! Но Гай сегодня странный. Мысли запутались. Выпила много. Да и давно не видела Гая.

Гай уложил ее в постель и, зажмурившись, тихо прошептал: «Пусть Эйрол благословит мои чувства». Этой ночью Ми так и не удалось оседлать его: он был сверху, даря грубоватыми руками, горячими губами и ловким языком ей все новые и новые ощущения. Он всегда был ласков, но сегодня особенно.

Атмосфера казалась торжественной. Ми поддалась этому настроению и отвечала на его ласки так же нежно и трепетно. Обычно полные страсти ночи, проходившие в шутливых грязных разговорах и играх, совершенно отличались от этой.

Они молча бесконечно долго ласкали друг друга, сливаясь в нежных поцелуях вновь и вновь.

Гай тихо спросил:

— Ты готова?

У Ми не получалось ничего сказать, и она кивнула. Что-то будто бы было не так, но… но не сейчас. Сейчас они создавали долгожданный плод их любви.

Светало. Гай прижал к себе Ми, и та припала к его груди, уткнувшись носом в рыжеватые волосы. Гай гладил ее по спине. Его грудь задрожала, и Ми посмотрела с тревогой. Он украдкой утер слезы и улыбнулся:

— Все хорошо! Просто я счастлив, что скоро это кончится, и мы наконец-то будем жить вместе.

Ми не стала спрашивать. Они лежали, молча поглаживая друг друга. А потом Гай засопел, все так же обнимая сквозь сон. Пристроившись в его уютных объятиях, Ми осознала, насколько устала. Веки потяжелели, и мысли куда-то расползлись. Как же с ним хорошо!

Комментарий к 19. Семейный сбор в Новом Эрве #отбеченоЛисой

====== 20. В обители Ловов ======

Едва связующая нить оборвалась, душу Нелы окружил слепящий свет. Из него начали постепенно прорисовываться очертания домов, вымощенная стертым булыжником улочка, стол, деревья… Все было подернуто туманной дымкой и выглядело ненастоящим. Место казалось смутно знакомым.

«Обитель Ловов? Я… умерла? Кто я?»

«Нела», — подсказало что-то.

Одолевала сильная слабость. В груди ныло. Со спины поддержали за локоть и талию. Нела посмотрела вниз и увидела свое полупрозрачное тело, сквозь которое просвечивал золотистый Источник. «Жуть какая! Я какой-то неправильный Лов!» Мозолистые пальцы с истонченной, потертой на костяшках и будто обветренной кожей держали крепко. Руки казались знакомыми, но все вспоминалось как-то смутно, будто выплывая из тумана, как и все вокруг.

— Благодарю. В этом нет нужды. — Нела выпрямилась и расправила плечи.

Она не рисковала оборачиваться, но решила, что не поблагодарить будет невежливо. Мужчина приобнял за плечи и ответил чуть охрипшим и немного булькающим голосом, вызывавшим дрожь даже сквозь туманные воспоминания:

— Что же, Нелари, не надо гордости. Побереги силы, они тебе еще пригодятся.

Он вручил ароматный букет из светлых цветов и подхватил на руки. Нела наконец-то увидела лицо. Черные глаза с мрачноватым алым блеском казались огромными на белом истощенном лице, над ними чуть хмурились лохматые, почти полностью седые брови. Кожа бледная и тонкая, будто бумага, коротко остриженные белые волосы непослушно торчали, пара упрямых морщин глубоко врезалась в лоб. На чуть сероватых губах играла кривая усмешка. Длинную шею с крупным выпуклым шрамом на горле обрамлял воротник полурасстегнутой светлой рубахи. Подбородок покрывала отросшая наполовину седая щетина. Туманные воспоминания уверили, что это действительно Ист или, как он просил его называть, Карн. Вот только постарел лет на триста с виду.

— Карн, что с тобой? — спросила она.

— Это мой истинный облик. Тот, в котором я умер.

Дойдя до двери предпоследнего дома, он постучал пальцем в деревянную чуть треснутую дверь.

— Эй, невесту привел! Выходите.

Спустя какое-то время на порог вышла статная женщина в просторном одеянии и строго посмотрела на Иста.

— Благослови наш союз, матушка!

«Невесту? Точно, я же не хотела замуж за него, но вроде… Да, точно, согласилась». Ист осторожно поставил еще более ослабшую Нелу на ноги и неведомо откуда извлек серебристый тонко выплетенный обруч с алыми пылающими кристаллами. Нела стояла, чуть опустив голову, и судорожно размышляла: «Может быть, все-таки попробовать убежать? Попросить Арху не делать этого? Но я же уже обещала поклясться!»

Ничего не происходило.

Нела украдкой посмотрела на Арху. Она стояла с перекрещенными на груди мягкими женственными руками и твердо смотрела на сына. Позади к ней подошел Кон и мягко приобнял жену за талию. С лукавой улыбкой он поприветствовал бархатным голосом:

— Наши молодые! Дорогая, тоже налюбоваться на них не можешь? Карн, прими хоть немного помоложе облик, а то Архе неудобно благословлять брак потрепанного жизнью мужчины и юной девушки!

— В истинном облике торжественнее. Но как скажешь, папаш.

Нела посмотрела на жениха. Морщины на лице изгладились, белоснежная кожа стала мягкой и бархатистой. Брови почернели, за ними и непослушные кудрявые волосы, которые отросли и собрались в низкий хвост. Шрам на горле практически исчез. Да, очень на отца похож!

— Так намного лучше! — похвалил Кон.

Арха вздохнула.

— Карн. Я благословлю вас только на тех условиях, на которых мы раньше договаривались.

— Конечно! Она согласна принести клятву на днях! Правда, Нела? — Он потряс ее за плечо.

Нела приоткрыла было рот, собираясь возмутиться, но встретилась с предупреждающим взглядом, не сулящим ничего хорошего. Она прикрыла рот и кивнула, потупившись. «Он меня и здесь провел! Милостивая Арха отказалась скреплять этот союз без моего согласия! Проклятье! Да что он за тип такой?!»

— Видишь, матушка, моя Нела только и ждала этого дня половину своей жизни!

Голос Карна звучал то ли дружелюбно, то ли зловеще.

— Подтверждаю, — предательски кивнул Кон.

Арха нахмурилась и тяжело вздохнула.

— Благословляю. Ты сможешь разорвать эту связь сама, если захочешь, — предупредила она, и Нела вздрогнула.

Карн опустил обруч на лоб. Неприятно ожгло руной Архи, и Нела зажмурилась. Он одной рукой приобнял, а другой приподнял за подбородок, наклонился и страстно поцеловал. Тычок в призрачный бок непрозрачно намекнул, и Нела робко ответила.

— Арха, мы дожили до этого дня! Они прекрасно смотрятся вместе! Пойдем выбирать имя? — улыбнулся Кон.

— Это их дело, — строго отозвалась Арха.

— Карн, хотя бы согласуй со своим отцом после! — попросил Кон.

— Хорошо.

Карн оторвался от губ своей новоиспеченной полупрозрачной жены и подхватил ее на руки.

— Папочка не смеет вас больше задерживать. — Кон прикрыл дверь, из-за которой раздался вдогонку голос Архи:

— Осторожнее! У нее еще даже тело Лова не сформировалось!

Карн понес ее в противоположный край улицы, где в стороне от других домов стояли два других.

Подойдя к двери самого дальнего, Ист приложил руку Нелы рядом со своей руной, выжженной у входа.

— Теперь это и твой дом, Нелари. Не бойся, выжигай.

Нелой овладела апатия и ощущение какой-то неизбежности происходящего. Она выжгла руну истинного имени рядом со входом и убрала руку.

— Карн, я хотела спросить…

— О, спрашивай о чем угодно! — Он открыл дверь и внес ее в дом.