— То есть появление Источника зависит от количества древней крови?

— Да.

— Тогда почему у моей матери его не было, а у меня есть?

— Это всего лишь шанс. У нее он был выше, у тебя — ниже. Почему лесные девы из заповедного леса, несмотря на любвеобильность, почти не плодятся? Община Эрва чистит всех эньек. В итоге остаются только те, кому повезло.

— Значит, наши дети тоже будут эньеками?

— Наши — однозначно. И внуки, скорее всего, тоже.

— Разве они не нарушат баланс мира?

— Нового Эрва — нет. Его нормально сделали, а не как наш. Туда даже Ловы могут спуститься истинным телом, и ничего не будет.

— А где Хранители Нового Эрва?

— Они вложили себя в основу мира, а не стали отделяться, как наши. В итоге Новый Эрв огромен, но прочен и устойчив. И баланс в нем неубиваемый.

— Почему его назвали Новый Эрв? Разве у него нет имени?

— Настоящее название невыговариваемое. Его даже местные не произносят, называют просто «мир» и все. Когда Глава общины Эйрола услышал его название от твоего отца и переспросил: «Чего блин?», тот ответил: «Короче, Новый Эрв…». Вот и вся история названия.

Ни рассмеялась, живо представив себе эту картину.

— А как он на самом деле называется?

— Я тебе что, бард общины Эйрола? У меня язык так не повернется сказать, — хмыкнул Карн.

— Ты же всемогущий Лов!

— С чего ты взяла, что Ловы всемогущие? Мы простые элькрины, кривое творение Хранителей. Да, мы не можем умереть, но это еще не значит, что мы способны на что-то другое. Мы поселились в междумирье, чтобы не портить баланс мира, и пытаемся существовать дальше почти так же, как и живые.

Карн достал зеркало Кона и протер мозолистой ладонью. Критир сидел за столом в лаборатории скрытого дома, мрачно уставившись на ритуальный кинжал.

— Смотри-ка, твоему возлюбленному не терпится тебя проводить. Собирайся, уже почти новый день.

Ни поднялась в ванну, обмылась, подкрасилась и посмотрела на свое отражение еще раз. Красивая. Наконец-то она увидит его снова. Скажет ему все, что хочет, на прощание. Скорее всего, она больше никогда не вспомнит своего прошлого и их чувств. А жаль. Но так будет лучше.

Она нарядилась в платье, поправила прическу и застегнула на шее колье. «Иркрин! Скорее бы встретиться!»

Карн подхватил ее на руки и открыл дверь. Ни подняла энергией все свои книги и взяла в руки сумку, где лежал первый экземпляр. Карн шел, пока не уперся в барьер. Хмыкнул, постучал и прошел сквозь него ко входу в скрытый дом. На пороге их встретил мрачный Критир.

— Учитель! — Ни спрыгнула с рук Лова и обняла любимого. Тот с грустной улыбкой погладил ее по спине чуть дрожащей рукой.

— Малыш Иркрин, благослови нас, что ли, — хмыкнул Карн.

— Вали, нам нужно попрощаться, — негостеприимно отозвался тот.

— Какой ты недружелюбный!

— Иркрин! — Ни наконец-то внесла энергией кучу книг в дом и порылась в сумке, достала первый экземпляр и вручила ему.

— Я рассчитываю на твою помощь и в этот раз, мой самый верный, любимый и единственный служитель! — с грустной улыбкой рассмеялась она.

— А ты его сильно дописала! — натянуто улыбнулся он и открыл книгу. Критир вытащил рисунок, разглядывая.

— А ты шутница! — вздохнул он.

— Ничего не шутница. Я завтра же вернусь, вот увидишь! — рассмеялась она.

— Серьезно? — усомнился тот.

— Обещаю, — кивнула Ни.

— Тогда возвращайся поскорее! — Он крепче прижал ее к себе и погладил по спине.

— Погладь еще, — тихо попросила она.

— Вернешься и поглажу. И не только по спинке!

— Погладь сейчас, — настояла она, сдерживая слезы и гладя его по спине крупно дрожащей рукой в ответ.

— Ты ведь не обманываешь меня, что вернешься? — с подозрением спросил он, поглаживая ее по открытой спине и корсету.

— Нет. Когда я тебя обманывала? Просто соскучилась. Не хочу расставаться даже на день, — прошептала она.

— Зачем ты принесла столько Учений, если планируешь вернуться?

— Решила распространить. Помоги мне.

— Ты планируешь при жизни набрать последователей?

— Можешь хоть сейчас попробовать.

— Ни к чему торопиться, прочитаю все как следует.

— Назначаю тебя Главой общины Нелы, — торжественно произнесла она.

— Но я же из общины Кона! — притворно возмутился он.

— Это неважно. Можно использовать часть техник, служа другому покровителю. А для тебя можно использовать все. И отдачи не будет. Ты уже равноценно возместил мне на несколько жизней вперед. — Она улыбнулась, глядя в глаза. А потом, вновь прижавшись к груди, тихо добавила. — Иркрин, главное — помни, что я очень тебя люблю. Береги себя. Ты обязан прожить до пятисот! Хорошо?

— Извини, не могу этого обещать. Но я постараюсь продержаться как можно дольше. И все-таки, что ты сказала ему, чтобы он согласился отпустить тебя?

— Разве это не ты пообещал ему? — как можно искреннее удивилась она.

— Что он планирует с тобой сегодня сделать?

Ни закусила губу.

— Давай не будем об этом. Уже завтра я вернусь, и ты поможешь мне забыть о том, что было, хорошо?

— Обещаю. Скорее бы нам пожениться, эти косы так надоели уже! — Он напряженно рассмеялся и показал длинный хвост.

Ни гладила и гладила его по спине. В последний раз. Еще немножко.

— Я подстригу тебя, как захочешь, — шепнула Ни.

— Чем короче, тем лучше.

— Наголо? — тихо рассмеялась она.

— Было бы идеально, — кивнул он.

— Нелари, пойдем, — хрипло напомнил Карн.

— Извини, что не смог защитить тебя от этого, — вздохнул Критир, крепче прижимая к себе.

— Спасибо тебе за все, что ты сделал для меня! До встречи!

Карн толкнул в спину, и душа вырвалась из тела, оставшись связанной лишь местом, где Источник крепился к телу. Критир достал кинжал и, уняв дрожь в руке, перерезал тонкую ниточку. Душа Ни улыбнулась и, протянув к нему призрачные руки, растаяла в воздухе. Следом испарился и аватар гнилого Лова.

Критир подхватил тело и заплакал. Он едва держался при ней. «Мое сокровище! Почему у меня недостаточно сил, чтобы защитить тебя? Что этот урод с тобой сделает? Ничего, ты вернешься. Кажется, не врала…»

Критир отнес тело в комнату. «Эх, потяжелее, чем в детстве была…»

Он снял с нее платье, украшения и бережно переложил в кровать. «Не беспокойся, любимая. Я помогу тебе все забыть. Выспись хорошенько, у меня большие планы!».

Критир грустно улыбнулся, убрал платье и украшения в шкаф, а вместо них повесил на стул рядом с кроватью легкое белое.

«Никаких корсетов! Одежда должна быть удобной. Хотя если захочет, конечно, пусть надевает что угодно. Или не надевает ничего вовсе». Он подумал и убрал белое платье обратно в шкаф. Пусть решает сама.

Комментарий к 18. Погладь по спинке #отбеченаЛисой

====== 19. Семейный сбор в Новом Эрве ======

В Новом Эрве забот хватало, и дни пролетали как один миг. Но в конце каждого из них Ми встречала холодная постель и ночь в одиночестве, полная тоски и тревог о любимом. Конечно, днем Ог приносил вести и успокаивал, что Гай в порядке, но кто знал, не случится ли что именно в эту ночь?

Но сегодня все было иначе. Гай внезапно пришел ближе к вечеру, поприветствовал Ми и едва осмотрел новый дом с наигранной радостью. Он был ласковее и нежнее, чем обычно, но, казалось, его что-то тревожило. Впрочем, неудивительно. В Старом Эрве творится такое…

«Его перевели?»

Ми не стала спрашивать, только помогла отмыться, переодеться и накрыла ужинать. Только Гай сел, как неожиданно рано пришел с работы Ог и открыто выставил на стол ведро настойки.

Ми опешила и хотела было остановить его, но тот молча налил черпаком себе и Гаю, и они все так же молча выпили.

Гай налил им еще. Ми растерялась и не стала останавливать их, только села за стол.

«Я о чем-то не знаю? Сегодня какой-то особенный день?» Ог пришел необычайно опрятным сегодня. Рано. С настойкой. Гай сегодня… пришел. Был необычно тихим. Не стал спать со мной. Тщательно отмылся, побрился и позволил себя подстричь.