Наблюдая за щедрыми дедушками, другие тоже меньше скупились. К вечеру Ми закрыла дверь на засов, обессиленно опустилась за прилавок и сияя от счастья, начала подсчитывать выручку.

— Ни… — она тряхнула хвостом роскошных каштановых кудрей, — То есть Нела, приходи еще. Разбогатеем!

— Разве ты не богата? — рассмеялась я.

— Я хочу нормальный дом. Это ужасно дорого! — вздохнула Ми.

— Смотри, не перетрудись, — я кивнула на ее выступающий живот.

— Я себя отлично чувствую! Устала только.

— Как там Гай?

— Пропадает в последнее время до самой ночи. Понятия не имею, чем он там занят.

— У старейшин много дел.

— Глава его эксплуатирует нещадно. А Гай и рад, — вздохнула Ми.

— Не грусти. Теперь он хотя бы по ночам дома, верно? — я погладила ее по острому плечу, закусив губу. Как же хотелось тоже ждать любимого дома, чтобы он приходил хоть иногда! Но он не придет. Он там. С другой в моем теле.

— Угу.

— Ми, возьми.

Я материализовала в руках серебристое колье с алыми кристаллами. Ми приняла и удивленно стала рассматривать. Вообще-то цветом секты считался серебристый, об алой части Учения знали только внутри секты. А уж это колье!.. Я поежилась, вспоминая пронзительный взгляд отца, прогнавшего меня. Лучше никому и никогда не знать, за что это подарили мне.

— Поможет общаться с сектантами, — тихо пояснила я.

— Они из-за твоей заколки кланялись так? — рассмеялась Ми.

— Конечно. Подарить не могу, но одолжить на время — вполне. Позже постараюсь достать что-нибудь.

— То есть с этим я сектантка?

— Приближенная к элите секты женщина. Все сектанты — мужчины, — поправила ее я.

— Ну и мерзость!

— Да брось, никто не знает, кроме них. Это скорее для защиты. Кто знает, что у них на уме? Да и прибыль неплохую выручишь.

— И то верно. Сколько их сегодня было, аж жуть берет! Эх, где же Гая носит?! — в сердцах воскликнула она и ударила по прилавку кулаком.

Сердце сжалось, и к глазам подступили слезы. Мучительно захотелось увидеть Иркрина. Пусть даже и с другой, неважно. Просто увидеть.

— Я пойду, Ми.

— Счастливо, Нела!

Я материализовала рыжее вязаное пальто, теплые чулки, охряно-красную шапку с шарфиком. «Вроде бы ничего не забыла? Теперь не выделяюсь». Я грустно улыбнулась, теребя шарф перед зеркалом. «Как же хочется жить!» Все трудились, спешно готовясь к неведомой местной зиме. Я приходила и помогала, но… Но мне на самом деле ничего из этого не нужно. Не покидало ощущение, что это все не по-настоящему.

Я чужая здесь.

Только бы увидеть его. Вдруг взгляд упал на зябко кутающуюся в шаль девочку с корзинкой, заботливо накрытой теплым платком. «Это же!»

Я заглянула внутрь, и сердце забилось быстрее. Крохотные котята! «Точно для него! Это дар Ловов, лесная община, запретившая их держать, ничего не скажет Иркрину. И вообще я могла бы подарить как бы не ему, а его жене. Лучше не придумаешь!»

— Сколько стоят?

— Просто так. А то выкинут, мне жалко.

Я покопалась за пазухой, протянула фруктов, которыми угостили, когда помогала, и пару кристалликов.

— Спасибо, возьму всех! Можно с корзинкой?

Глаза озябшей девочки загорелись надеждой.

— Спасибо! Конечно!

Я подхватила корзинку и побежала к выходу в междумирье. Очень вовремя приметила торговку молоком, и, опомнившись, взяла у нее немного. «Хорошо, что сообразила, а то у Иркрина дома одни фрукты…»

Духовные силы почти кончились. Да и к ночи нужно быть дома. «Успею ли пообщаться с ним?»

Я проверила ниточку Иркрина. Он сидел в гостиной и разбирал бумаги. Его жена спала на ковре рядом, обнимая живот. «Удобно ли будет, если я приду? Нет уж, все равно котят в Обитель Ловов не утащишь!»

И вот туман сменил барьер. А барьер — душистый сад, незапертая дверь, уже вновь заботливо подвешенная на петли, темный холл. Дома! Вот только не у себя. Я прижала к груди корзинку с маленькими сокровищами и прокралась в гостиную.

Иркрин все-таки оторвался от бумаг и подмигнул:

— Приветствую, почтенная Нела! Ну и облик! Не сразу узнал!

Похоже, сон его жены был магическим: он спокойно говорил в голос, не опасаясь разбудить. Я хитро улыбнулась, села рядом и показала содержимое корзинки:

— Я принесла кое-что, смотри!

Он удивленно распахнул глаза, а затем запустил руку в корзинку, поглаживая комочки. Такой счастливый!

— Как назовем?

— Хм… Черненький — Кон, белая — Арха, дымчатый — Ист, трехцветная — Нела, рыжий — Гай… — затараторила я.

— Почему Гай? Тогда уж Эйрол, если именами Ловов называешь! — возразил Иркрин.

— Я хочу, чтобы рыжий был Гай, как братик, — надула губы я.

— Ну ладно! А полосатый? — со смехом спросил он.

— М-м… Пусть будет Иркрин!

— Неплохо ты распорядилась моим истинным именем! — возмутился он и потянул меня за щеку, как в детстве.

— Ну тогда Крин! — легко уступила я.

— Хорошо, Крин, — улыбнулся он, принес золотой энергией откуда-то с кухни миски и налил молока. Похоже, котята были голодными — накинулись, будто в жизни еды не видели. Иркрин с улыбкой следил за питомцами, а я — за ним. Точно не ошиблась. Сколько лет назад его разлучили с кошками? Похоже, для него это стало очень суровым наказанием.

— Кстати, думаю попросить Эрва о покровительстве для нашего Нира.

— Хорошая идея. Он сильный, защитит. Но как лесной Лов относится к тебе после, ну… — я замялась, не решая напоминать об изгнании.

— Кто знает. Решения общины — это дела смертных, они его не интересуют. Все-таки Нир — прямой наследник древнего рода, не должен отказать.

— Ниру тяжковато придется в общине одному, наверное.

— Попросил Эрлина присмотреть. Возьмет ученичка в память о нашем Учителе.

— Смотрю, ты уже все спланировал!

— Ист научил меня беспокоиться о подобных мелочах, знаешь ли, — вздохнул Иркрин и обнял, зарываясь в волосы аватара.

«Нельзя! Этот мужчина не для меня. Но так хочется ответить!»

— Ист… — я осеклась.

«Нет, не стоит говорить об этом».

— Ах, уже поздно! Я как-нибудь зайду еще, — всполошилась я.

— Заходи в любое время.

Я улыбнулась напоследок и вернулась сознанием в истинное тело, рассыпав аватар золотистыми искорками.

Комментарий к 7. Не для меня

https://vk.com/photo602951280_457240141

Котята от Элины Кузнецовой (https://vk.com/blooming_lynx)

https://vk.com/photo602951280_457243643

Ни, Ми и щедрый покупатель от Марины Ветер https://vk.com/kaze_dono, группа https://vk.com/club60129757, инстаграм https://www.instagram.com/marina_veter_art)

========== 8. Награда ==========

Темная комната и тело, затекшее за день, вновь встретили меня. Вот теперь я точно дома.

Привычно хотелось спрятаться от страха, но некуда. Хорошо, что Карн до сих пор безвылазно сидел в подвале, переписывая свое Учение, и я могла побыть одна. А еще, что духовных сил хватало, чтобы поддерживать аватар целый день.

Кажется, Карн говорил, что у всех Ловов свой талант. У кого-то к физической силе, у кого-то к магии, у кого-то духовный. Тогда я подумала, что мой бесполезен, но оказалось, что и у него есть свои плюсы. Даже теперь, когда из-за травм не поколдуешь, я каждый день могла использовать аватар, а ночью смотреть, что запомнила моя энергия.

Наверное, это жалко — растрачивать дар, чтобы сбежать от реальности. Но я не могла иначе. Слишком неуютно. Слишком пуста моя нежизнь в этом доме. Слишком хотелось быть там, со всеми.

В мире происходило так много всего! Пусть я могла лишь смотреть, но это лучше, чем обнимать куклу и вздрагивать от малейших шорохов из подвала.

Сегодня мне попалась на глаза эльфийка. Я увидела, как она притаилась за деревом с добычей, убегая от друида. Шаг, еще один, сейчас заметит!.. Эльфийка поймала друида в золотой кокон Изоляции и убежала, звонко смеясь. «Такая смелая!»

Я следила за ней, и увидела, как она вышла на улицу Дира. Вокруг торговали и трудились обнаженные по пояс снежные эльфы, некоторые с белыми ледяными шкурами на плечах. Лучшие мастера Старого Эрва! Хорошо, что хоть кому-то такие холода по душе.