========== 1. Калека ==========

Когда темно, можно не думать, почему так стянуло кожу на всем теле. Не видно страшной комнаты. И его.

Сидеть на липком полу неприятно, но от страха нет сил, чтобы встать. Или это от потери крови?

Щелчок пальцев. Лампа зажглась и развеяла темноту кроваво-алым светом. Я вздрогнула.

Теперь я вижу. Вижу шрамы от ритуальных узоров на теле. Вижу залитые моей кровью камни пола и погасшие руны вокруг алтаря. Чувствую, как он безумно улыбается, глядя на меня, и с трудом поднимаю взгляд.

Он тоже перепачкан моей кровью. И закатанная по локти светлая рубаха, и руки, и темные штаны, и сапоги.

И я.

И все вокруг.

Кажется, что страшнее уже быть не может.

Но он открывает рот, и ужас с новой силой растекается по жилам. Лучше не знать, что он может сказать, не слышать, убежать… Но это невозможно. Хриплый голос проникает в уши.

— Нелари, теперь мы поделимся любовью Хранителей с нашей семьей.

Переполненный украденной «любовью» Источник в груди заныл. «Как поделиться этим? Хочет отдать меня своим сектантам?»

Отчего-то мысль даже не испугала, но тревога осела неприятным прохладным налетом на душе.

— Я подарю им новый путь. Путь счастья, — продолжил он.

Он очистил стол от крови волной алой энергии, подхватил с полки тяжелый фолиант учения секты, сел в кресло и начал читать вслух, будто ничего вокруг и не было.

Прекрасный древний язык. Завораживающий чуть хриплый голос. А еще если он читает, значит, занят и вряд ли будет трогать меня.

— Да, вот здесь и здесь исправим.

Карн открыл чернильницу и поднес кисть.

Тревога отступала. Возвращался разум и горечь от воспоминаний. Мы разрушили наш родной мир. И если кровь можно отмыть, а изуродованное ритуалом тело скрыть под платьем, то с прошлым уже ничего не поделаешь.

«Мы сотворили ужасное. Исправить это уже нельзя, но нужно хоть как-то искупить нашу вину. Сделать как можно больше добра за вечную жизнь. Или нежизнь? Все вокруг такое ненастоящее. Нет ни голода, ни жажды, и моей крови вокруг слишком много, чтобы я оставалась живой. Ничего, теперь я стану сильнее. Я не буду больше бояться, а за силу расплачусь, как смогу».

Получилось слабо улыбнуться. Украденная сущность Хранителей шевельнулась внутри, будто соглашаясь.

Раны уже затянулись, остались только выпуклые шрамы на месте разрезов и кровь. Провела по рубцу на руке. «Будут напоминанием. Надо отмыться и идти».

Энергия из руки вырвалась прерывистыми золотистыми вспышками и потухла. Выплеснуть больше и направить не получалось.

«Нет…» Я прикрыла глаза. «Еще бы, энергетические каналы разрывало и выворачивало… Наверное, плохо срослись».

Не удалось собрать в руке энергии и на простое заклинание.

Паника обернулась ледяным безжалостным осознанием.

Я стала калекой.

Калеке никогда не справиться с ним и не сбежать из этой комнаты.

Нет.

Помотала головой, отгоняя хмурые мысли. Не до этого. Найду способ это исправить позже, а сейчас нужно идти. Бежать из этой комнаты, подальше от этого страшного мужчины. Пусть не могу уйти отсюда своим телом. Но я могу покинуть ее хотя бы мысленно. Хотя бы до вечера. Хотя бы как-то…

Комментарий к 1. Калека

Иллюстрация от Марины Ветер

https://vk.com/album602951280_281077590

========== 2. Лишь след сознания ==========

Аватару не холодно и не жарко. В нем не чувствовалось ни усталости, ни боли. Это лишь след сознания, оболочка из энергии. Каждый раз, когда я появлялась им, казалось, что это не взаправду.

И вот сейчас солнце село, и беженцы из разрушенного мной мира кутались, отогревали руки дыханием. А я ничего не чувствовала в своем латаном-перелатаном ветхом платье. Только видела с холма бесчисленные наспех построенные бараки и огромную толпу. И на сердце было очень горько.

«Как я могла?! Неужели способа правда не было? Ах…»

Слезы покатились из глаз. На плечо легла рука, и мягкий женский голос попросил:

— Золотце, подсоби. Выдавай, я пока еще принесу.

«Золотце? Я же в детском облике, точно… А, как сложно! Не время плакать, глупенькая».

В ногах стояли корзины с аппетитными фруктами.

Я утерла слезы и протянула плод женщине.

— Мне на семью! — возмутилась она.

Я растерялась. «На семью — это сколько?»

Толпа недовольно загудела, и я отдала женщине остатки из корзины, не считая. Та, к моему облегчению, спорить не стала и ушла дальше.

Рядом выдавали теплые плащи, одеяла, даже посуду… Все пришли налегке — ничего не разрешали брать с собой из-за хрупкости порталов и пути.

— Это что еще? Мне попроще, не рассчитаюсь за такое, — неуверенно пробормотал старичок в молочно-белом.

— Не беспокойтесь, берите! Это вкусно! И бесплатно! — улыбнулась я.

«При жизни это было очень вкусно. Хотела бы ощутить это снова. Но теперь не чувствую голода, а вся пища на вкус почти одинакова».

— Мне… — возразил было он, но толпа сзади насела.

Старичок сжался, поспешно взял фрукты и отошел дальше.

Плоды, еще плоды, все новые руки и лица, благодарили, ругали, плакали, вымученно улыбались, скрывая печаль…

«Зря благодарят. Знаю, что не заслуживаю этого».

Сердце разрывалось. Но чтобы поддержать других, и я вновь и вновь фальшиво улыбалась им и говорила, что все будет хорошо, что вырастили достаточно, и достанется всем. Соглашалась, что главное, что выжили. Что отстроимся. Что обживемся. Что Новый Эрв огромен и приютит всех. Что Старый Эрв был мал и опасен, а Новый велик и крепок.

«Лицемерка!»

На глазах вновь выступили слезы.

— Не плачь, солнышко, обживемся, — ласково сказала беженка и забрала плоды.

«О Ловы, она пытается успокоить ту, что лишила ее дома!

Как неудобно. Но не могу же я сказать, что разрушила их мир, меня сразу отведут в храм Архи, решив, что тронулась умом.

Ладно. Если улыбка и помощь приносят облегчение, какая разница, чьи они?»

— Плодов хватит всем! Да здравствует Новый Эрв! — воскликнул кто-то, и в толпе подхватили.

— Да здравствует!!!

— Отстроимся!

— Отстроимся!!!

— Обживемся!

— Обживемся!!!

Я знала, что все совсем не так просто. Что переселяться бы не пришлось, если бы… Но восклицания и ответный гул, вымученные улыбки сквозь слезы и витающий вокруг дух надежды втягивали в свою особенную атмосферу, не оставляя места печали о том, что уже нельзя изменить.

Среди них даже я почувствовала себя почти живой.

Отстроимся. Обживемся. Новый мир лучше.

Комментарий к 2. Лишь след сознания

Иллюстрация от ухозавра

https://vk.com/photo602951280_457243422

========== 3. Я не хочу быть здесь! ==========

В комнате было страшно. Очень страшно. В алой полутьме поблескивали инструменты и оружие. Багровые пятна на полу казались черными. Сквозь закрытое платье будто просвечивали рубцы и кровь, которую так и не удалось оттереть с тела до конца. Становилось еще более жутким бледное лицо того, кто запер нас здесь.

А еще казалось ненастоящим тело Лова. Тело ли это? Я видела свою призрачную душу с золотым Источником в груди, видела, как она покрывается моей энергией и становится копией тела, которое при жизни было моим. Жалкая подделка! Ни голода, ни чувств толком, только сознание, заточенное в ненастоящей оболочке. Вечной оболочке, которой все равно может быть очень больно.

Нет, я так не могу! Надо отвлечься!

Пусть ночью уходить отсюда запрещено, я могла посмотреть, что делали с моей энергией смертные.

К каждому из них тянулись золотистые ниточки, тоньше и толще, и я все видела. Ниточка за ниточкой, капелька за капелькой растворялась в сознании залитая кровью комната и перед глазами проявлялись образы тех, кто пользовался энергией моего Источника.

Ремонтировали плохонькие бараки. Запирали на ночь склады. Вытаскивали воду из бездонного колодца. Зажигали лучинку и накладывали чары времени, сберегая кристаллы.

«Они живут. Пусть еще не устроились, но живут. А я в этой комнате, и нет никаких забот. Мне не хочется есть, не хочется спать, я существую и не существую. И рядом он».