Я поежилась и зарылась в золотистые ниточки снова.

Взгляд выхватил комнатушку, едва освещенную энергией вместо кристаллов. Настолько темно, что лиц не разобрать. Молодая женщина, укутавшись в два плаща и одеяло, кормила грудью в углу, а мужчина рядом, ежась, замазывал щели в стене. За хлипкими перегородками навзрыд кто-то рыдал и шумели явно хмельные ребята.

— Все время так холодно, будто ночь, Тан, — тихо сказала женщина.

— Утеплимся, Оро. Кристаллов мало, и непонятно, есть ли они вообще в новом мире. Поговаривают, на зиму оставить надо, станет намного холоднее, — пропыхтел он.

— Куда уж холоднее, Тан? — тихо заплакала она. — Вчера Нод умер, сегодня Роя. И мы замерзнем и умрем.

— Я уже все щели замазал, не паникуй.

— Все равно холодно, — всхлипнула Оро, прижимая ребенка крепче.

— Это от соседей выдувает. Давай обнимемся, станет теплее.

— Может, дровами согреемся? Тут есть местное, как его… печь.

— Оро, от них задыхаются. Вспомни соседний барак.

— Местные же живут как-то…

— Давай спать, завтра тяжелый день. Я что-нибудь придумаю, дорогая. Ты же мне веришь? Тут же лучше, чем в тесном общежитии, правда?

Двое поцеловались, и я смущенно оторвалась от ниточки. В сердце заныло. Стало одиноко.

Я открыла глаза и увидела его в алом свете, что-то воодушевленно строчившего за столом. Теперь он вовсе не казался таким пугающим. Бледная кожа и темные волосы, бездонные черные глаза. Для такого сухощавого развитые мышцы.

«Почему Карн стал таким? Хорош собой, умен, образован… Зачем ему творить ужасы?»

Вспомнилось, как он дарил сладости и милые украшения.

«Кажется, тогда я жила в междумирье, не в секте. Но где?»

В душе сильно заныло, и пришлось оставить попытки вспомнить. Живот потеплел, будто подбадривая. Я улыбнулась и обняла себя.

«Эйрин, ты вырастешь умным и сильным. Нам надо успокоить твоего отца, чтобы он больше не творил зла. Ты поможешь мне?» — мысленно обратилась я.

Искорка в животе не ответила, только потеплело еще сильнее.

«Горячий ты парень, Эйрин».

Отчего-то стало не так страшно. Кровью больше не пахло. В полумраке темные пятна было видно плохо, а Карн казался увлеченным мирным писателем. Или ученым. Он выводил руну за руной и улыбался сам себе.

«Как семья», — подумала я. — «Жаль, что я так и не смогла вспомнить чувств к нему. Карн говорил, я любила. Да и разве вышла бы я замуж, если бы не любила? Но воспоминания о жизни такие путаные, и чувство, будто очень многих не хватает…»

В груди заныло, и я поспешно оборвала опасные мысли. Духовные силы нужно беречь, иначе не хватит на аватар. А если не хватит на аватар — не смогу выбраться даже сознанием из этой страшной комнаты.

«Почему Карн сделал со мной… вот это все? Неужели какие-то воспоминания могут быть хуже боли в душе? Неужели что-то может стоить стольких жизней и моего искалеченного тела?»

Я провела по выпуклым шрамам. Ощущались даже сквозь рукава. Когда-то переполненные энергией руки теперь казались безжизненными, слабыми, тусклыми и уродливыми. Будто и не свои вовсе. Тихо вздохнула.

«Не хочу думать, что это тело — лишь сосуд для того, что мы отняли у нашего мира, средство для создания детей и… и место для меня».

Нахлынула удушливая паника, и сознание сузилось до одной-единственной мысли.

«Я не хочу быть здесь!»

Ниточки тускнели — элькрины спали. Но связь осталась, можно посмотреть то, что запомнила энергия за день. Хорошо…

========== 4. Бесполезная ==========

Наконец небо посветлело. Теперь можно не только смотреть за живыми, но и прогуляться в мир самой!

Аватар появился посреди сонного города.

И куда идти?

За дровами? Замазывать щели? Вязать теплую одежду? Прогревать колодцы? Можно было бы помочь родным, но стыдно показываться им на глаза.

Что там еще делали смертные?

Я сжала подол старого рыжего платья. Все такое ненастоящее. Нет ни голода, ни жажды, ни холода. Аватар похож на живого, но внутри ничего нет, кроме энергии. И мне не нужно ничего из того, что они делают. Я хочу только сбежать, а сбежать нельзя.

Лучше не думать об этом! Просто куда-нибудь!

Ноги принесли меня на вырубку. «Столько бревен! Ничего, видела, как тут работают». Я уверенно взялась за топор. «Надо наколоть побольше».

Тук. Тук. Тук-тук-тук.

Собрать-уложить.

Тук-тук-тук… Тук-тук-тук…

А это даже весело! Правда, «тело» аватара до досадного ненастоящее. Нет ни тепла, ни усталости, ни-че-го. Но в стуке и треске есть что-то медитативное.

— Эй-эй, малышка! Отпусти, покалечишься!

От резкого звука рука дрогнула. Топор вошел в пенек и завяз.

— Хочу помочь! — возмутилась я.

— Тогда вот так, — распорядился дедок, направляя. — Ноги разведи. Рукой не держи. Бей.

С трудом вытащила топор и ударила. Получилось кривовато.

— Неудобно, если не держишь!

— Неудобно жить без рук и ног, — проворчал дедок.

Он поднял топоры золотистой дымкой и принялся отработанными движениями колоть и собирать, колоть и собирать… Чурки сменяли друг друга и наполняли поленницу.

«Я бесполезна со своей скоростью». Руки заныли, напоминая о неспособности колдовать, и опустились вместе с топором.

— Не грусти, малышка. У тебя еще все впереди. Сходи лучше в храм Нелы, поучись магии, а то толку с такой работы.

Дедок крякнул и ускорился.

«Поучись магии! Я положила на это целую жизнь. А теперь… теперь…»

Руки заныли.

«Ай, какая разница?»

— Да, — кивнула я и побрела прочь.

«Моя энергия может помочь другим, но не я сама. Сосуд и только! Тоже хочу что-то сделать!»

Брела и повсюду видела, как все вокруг, будто в насмешку мне, с помощью магии споро замазывают щели, укладывают бревна, тащат телеги, мастерят, вяжут…

Вспомнилось, как послушна была энергия раньше, как помогала во всем, как приятно разливалась по телу и поддерживала. А теперь она вся давила переполненную грудь удушающим комком и почти не текла никуда больше. Только так, крохи, из которых не сложить и простейшего заклинания.

«Я и не замечала. В Новом Эрве нет запретов, и все так свободно пользуются магией!

А я…

Я…»

Руки сами собой сжались в кулаки, а из глаз хлынули слезы.

«Я бесполезна. Бесполезна».

========== 5. Так будет лучше ==========

Живот грело все сильнее разгорающейся искоркой. «Эйрин, изжаришь мамочку!» — улыбнулась я, ласково коснувшись вспышек багровой энергии рукой.

«Интересно, каким будет Эйрин? Похож на меня? Или на Карна? Или на обоих? Жаль, Ловы не могут иметь детей. Скоро мне придется отдать моего Эйрина живой женщине».

Отчего-то выступили слезы.

«Почему мне грустно? Я ведь всего лишь подумала о своем ребенке. Почему не хочу расставаться с ним? Он ведь погибнет в моем чреве, и потому отдать живым — благо».

Но все же на душе скребли кошки. Хотелось быть нормальной матерью, хотелось колдовать, хотелось быть живой, а главное — сбежать из страшного дома! Столько всего…

«Почему я хочу сбежать? Ведь при жизни я обещала принести брачную клятву Карну, доверить душу и тело. Значит, сильно любила, хоть и не помню. Не испытывать чувств к Карну стыдно, папочка учил меня, что замуж выходят по любви. Но что делать, если не помнишь ничего, и этой самой любви тоже?»

Было ощущение, что что-то в этой истории не так, но разве разберешься?

Да и толку.

Смутно вспомнилось, как мечтала быть самостоятельной и верила, что учеба поможет мне. Как старательно осваивала магию при жизни. Днем и ночью тренировалась! Как сдала экзамен в общине Кона, трепетно завязала пояс младшего адепта… Тогда я думала, что передо мной открылось будущее. Я так радовалась, когда наконец-то стала взрослой!

Правда, недолго. Оказалось, что я выросла только для того, чтобы умереть и подарить Покровителю внуков.

Точно. Я не хотела замуж за Карна.

«Все равно для меня уже ничего не изменить. Мне страшно, но как можно отказаться от своих слов?