Похоже, Эйру не нравился шум. Зато увидев меня, он улыбнулся, как тогда, и протянул ручки. Я все так же улыбнулась в ответ и взяла его. Это было ошибкой. Теперь ручки тянул Нир. Я хотела было взять и его, но Эйр показушно захныкал при первой же моей попытке взять брата. Он манипулировал мной! Хитрюга!

Нира поспешно взяла на руки Арха. Он схватил ее за нос и рассмеялся. Она улыбнулась и ухватила его за нос в ответ.

Эйру тоже захотелось, как брату, и он больно схватил меня за волосы, испортив прическу. От неожиданности даже ойкнула. Я сделала грустное лицо и сказала:

— Больно, Эйр, больно.

Он понял и отпустил. Вдумчиво вглядываясь ореховыми глазами, погладил по щеке. Какой смышленый! Я улыбнулась, погладила его по головушке и поцеловала в щеку.

Малыш расцвел и залопотал что-то на своем. Кажется, он был счастлив.

Ниру тоже понадобилось в щечку. Арха поцеловала его в обе и тот победно посмотрел на брата. Эйр наградил его презрительным взглядом, поглаживая меня по шелку платья. У братьев, похоже, шла вечная борьба!

Нир от игр проголодался и заплакал. Арха предложила ему бутылочку и тот радостно присосался. Эйр посмотрел на него с таким превосходством, что я рассмеялась. Этот взгляд просто невозможно передать словами. Эйр явно считал своего брата полным идиотом. Он требовательно похлопал меня по груди. Я приняла от Архи бутылочку и ловко всунула ему в рот. Возмущению Эйра не было предела! Он не считал себя дураком и еще раз похлопал по груди недогадливую меня. Я покачала головой. Эйр разве что глаза не закатил и посмотрел на меня почти как на Нира только что. Но просить перестал, видимо решил, что взять с меня нечего.

Малыши поели и уснули. Я вернула Эйра на лежанку и отозвала аватар — духовных сил почти не осталось.

Комната Карна давила серыми стенами и тяжелой алой шторой. Так страшно. Так неуютно. Хотелось отвлечься, но уснуть не получалось.

«Поперебирать ниточки или подкопить духовных сил на аватар? Подкоплю. Хочу увидеть малышей поскорее».

Я взяла со стола кудрявую куклу в пышном платье и прижала к груди. «Мы с тобой в одной комнате. Перешитые. Нарядные. Только тебе все равно, а мне страшно. Знаешь, Малышка, ты никогда не жила, а там целый мир. Интересно, что лучше — не жить никогда, чтобы не бояться сейчас, или жить, радоваться малышам, но бояться одной этой комнаты и ее владельца? Но выбора все равно нет. Давай я расскажу тебе о том, какие Нир и Эйр миленькие?»

Комментарий к 20. Что лучше?

Иллюстрация от Марины Ветер

https://vk.com/photo602951280_457243674

========== 21. Давно тебя не видел, Нела ==========

Духовные силы восстанавливались мучительно медленно. Карна не было, но все здесь напоминало о нем. И душа ныла снова. Я прижимала к себе куклу, шептала ей успокаивающие слова и тихо плакала. Наверное, я сходила с ума, но мне казалось, будто кукла понимает меня. Слышит. Безмолвно успокаивает.

«Сколько тебе лет, Малышка? Сколько ты прожила в этом страшном доме?»

Кукла не отвечала. Видимо, это было не особенно важно. Некстати вспомнились гнилые источники встреченных на кладбище душ, и я вздрогнула. «Я стала бы такой же, если бы внушение удалось? Наверняка. Забыла бы себя, потеряла имя и потускнела. Может, мне стало бы легче? Порванная духовная часть Источника так ноет, и уйти теперь, как раньше, не могу».

И все-таки было радостно, что я осознаю себя. Что увидела Эйра и Нира. И хозяина скрытого дома. Он славный, но лучше не думать о нем. Это не влюбленность, конечно, какая может быть связь между Ловом и простым смертным? Но рядом с ним очень уютно.

Густели вечерние сумерки. Я создала аватар снова. Малыши спали.

В комнату заглянул хозяин дома в окружении кошек, путавшихся у него под ногами. В его огромных руках разнежилась трехцветная, довольно мурлыча. Арха кивнула на спящих малышей и рассыпала аватар молочным облаком. Видимо, у них была договоренность — она тоже не могла поддерживать аватар постоянно.

Мужчина сел рядом и улыбнулся. Я робко улыбнулась в ответ и опустила взгляд. Кошки разлеглись вокруг, самые наглые забрались к тепленьким малышам. Хозяин не прогонял их, только поглаживал свою мурчащую любимицу. Полосатый кот свернулся у меня на коленях, и я почесала его за ухом. Хорошенький.

— Давно тебя не видел, Нела.

— Я долго проспала и с трудом вспоминаю теперь, что было, — виновато пробормотала я.

— Он опять? — нахмурился тот, прищурившись.

— Что? — от одного воспоминания подурнело, и я перевела тему. — Как Гай с Ми? Видела только начало родов, даже не знаю, как все прошло.

— Ог говорит, прошло тяжело. Но ты же знаешь Ми, она уже снова в лавке скачет, как раньше. Родилась девочка, назвали Юру. Волосатая такая! Ми даже косичку в шутку заплетает. Рыжая, как Гай, а в остальном больше похожа на эльфов — телосложение типичное, худенькая очень. Ползает уже.

— Здорово! — мечтательно улыбнулась я, представляя забавную кроху. — Ни в порядке?

— Спит. Она в порядке, просто почему-то сонная в последнее время. Когда просыпается, ест, иногда сюда приходит, любит мальчишек. Я тоже на этих двоих смотрю и наглядеться не могу. Не знаю, как Нир, но Эйр точно не пропадет. Поражаюсь его соображалке.

— Да, они забавные, — кивнула я.

Рядом с этим мужчиной сердце пело. Пусть душа и тело принадлежали Карну, но посидеть рядом и посмотреть вместе за детьми ведь можно? Ощущения чудесные. Будто дома. Хотелось летать, и улыбка не сползала с лица. Хорошо, что невинный повод радоваться был — милые малыши.

========== 22. Маленькое чудовище ==========

Я проводила все время, что могла, рядом с очаровательными детишками. В спокойном скрытом доме духовных сил стало больше, будто восстанавливались, а не тратились от аватара. Я распечатала каналы связи со служителями, но совершенно не помнила, чем хотела заниматься, поэтому предоставила общину самой себе. Смертным виднее, что им нужно.

А меня заботили малыши. Мое сокровище, моя отдушина, мое счастье и мой повод уходить из страшной комнаты.

Румяный крепыш Нир с соломенными волосами был прожорлив и активен. Смысл его жизни, казалось, заключался в еде. Он ел сразу, как только просыпался. Ел после попытки ползать. Ел перед сном. Не ел разве что во сне.

Бледный Эйр больше спал, зато проявлял недюжинную сообразительность. Как мог додуматься ребенок, что нужно лишь улыбнуться или нахмуриться в нужный момент, чтобы взрослые дали то, что нужно? Казалось, он понимал вообще все, что бы ни говорили. Даже больше, он успокаивающе поглаживал меня своей маленькой ручкой и серьезно смотрел светлыми ореховыми глазами, когда я вспоминала страшное. Мне казалось, что он читает мысли.

Иногда приходил отец и приносил Юру. Та была очень деловой: точно знала, чего хотела, и добивалась этого. Доползти за игрушкой на другой конец ковра. Поцеловать братика. Поменять бантик на косичке. И, не приведи Ловы, попытаешься ей помочь! Дама была с характером. Таких истерик не закатывал даже голодный Нир.

Эльфийский нрав — разводил руками отец. Врожденные вредность и упорство.

Эйр был самым спокойным из этих троих. Он добивался своего обаянием и смекалкой, морщась от шумных брата с сестрой. А если не мог, то просто разочарованно смотрел. Хотя он и возмущался иногда, не получая желаемого, но всегда делал это тихо, чаще прибегая к выразительной мимике, чем к крику.

Хозяин дома постоянно приходил повозиться с малышами. Или увидеться со мной? Он ужасно нравился мне. Я старалась не смотреть на него, опускала голову. Но даже если не видела, его голос и смех сводили с ума. Я, кажется, безнадежно влюблялась в этого мужчину все больше с каждым днем.

«Карну это точно не понравится. Но что делать, я же просто забочусь о детях, верно?»

Вместе с хозяином приходили и кошки. Малыши забавно повторяли — почесывали и поглаживали, совсем как хозяин. Мягкие и теплые, приятные. Хотела бы и я ощутить шерстку живой рукой. Жаль, что сейчас ощущения смазаны.